阴暗潮湿的巡检司牢狱，空气中弥漫着鲜血和发霉腐烂的混合气味。
一支火把插在墙壁上哔啵作响，墙上印着几个扭曲的黑影，象是张牙舞爪的恶鬼。
一个老头被粗重的铁链锁在十字刑架上，他原本杂乱如草的头发被血水黏住糊在脸上。
老头那身原本就破烂的衣衫已被鞭子抽得更加褴缕不堪，露出下面一道道皮开肉绽的血痕。他低垂着头，胸膛微微起伏着。
一个穿着巡检司小旗官服饰的男子用鞭梢抬起老头的下巴，“老东西，别装死。说，东西你藏哪儿了？”
老头浑浊的眼睛茫然地睁着，嘴角流着涎水，喃喃道：“漕米……大船……鬼、鬼吃人了……嘿嘿……都、都死了……”
“妈的！”旁边一个满脸横肉的狱卒骂了一句，拿起一桶盐水，从老头的头上一路浇下去。
“啊——”
老头发出一声凄厉惨叫，身体剧烈地抽搐起来。
“继续审！别弄死就行。”小旗官背着手转身走了出去。
……
他们已经在邓州盘桓了两日，这俩老头仿佛有说不完的话。李师师倒不必时刻陪着二人，带着侍女满城闲逛，吃香喝辣的。
王平安躲不掉，只能陪着范、晏二人清谈。这两日，不是在喝酒就是在喝茶，一直在讲话，菜是一口没吃上，酒和水倒是喝了满满一肚子。
范、晏二人年纪大了本就吃得少，王平安正是“半大小子吃死老子”的时候，实在是扛不住饿。
这日午后，他趁着俩老头午休的时辰，偷偷溜了出来。风卷残云炫了一只烧鸡，撑得一边打饱嗝一边在街上遛弯消食。
王平安信步由缰，不知不觉走到州衙附近。他看着那高墙耸立的衙门，不知怎的，突然想起了那日在船上被巡检司带走的吴老吏。
王平安拐进一条小巷，州衙后方是一片低矮阴森的建筑，一股混杂着霉味和屎尿的恶臭味道扑面而来——这里便是邓州大牢。
一个狱卒打扮的汉子正靠在墙角懒洋洋地晒着太阳。王平安从袖袋里摸出一小串铜钱，笑嘻嘻地凑了过去。
“这位大哥，辛苦辛苦。”王平安不着痕迹地将铜钱塞了过去，“小弟想跟您打听个人。”
狱卒掂了掂手里的钱，自上而下打量了王平安一眼，道：“打听谁？这里可不是什么好地方。”
王平安故作轻松，笑道：“前几日从汴河客船上押下来的，一个姓吴的疯老头，不知是否关在此处？”
狱卒闻言，脸上露出一丝异样，斜睨了他一眼，道：“你说那老疯子？在，怎么不在？关在丙字七号。
晦气得很，审了两天，屁都没问出来，整天胡言乱语。你打听他作甚？”
王平安不动声色道：“我与他算不得相识，只是那日同在一艘船上，便觉得他可怜。毕竟有一面之缘，老人家落了难，小子心中也不忍。
大哥，可否行个方便，让小弟进去给这老头送口热水，也好了了相识一场的因果。”说着，又摸出一小块碎银子，悄悄递了过去。
狱卒尤豫了片刻，见四下没人，便快速将银子收起，低声道：“跟我来，动作快些，莫要声张。”
王平安跟着狱卒穿过潮湿的甬道，两边牢房里投来各种麻木的目光。两人最终停在了最里面的一间昏暗的牢房前面。
借着栅栏缝隙透进的微弱光线，王平安看到角落里蜷缩着一个身影，正是吴老吏。他比在船上时更加狼狈不堪，脸上、手臂上带着明显的伤痕和淤青。
左脚已经腐烂发臭，一个安济坊的医官正在给他上药。
“喏，就在这儿。快着点，一炷香功夫。”说完，狱卒便叫过医官一同走到不远处守着。
“吴老丈？”王平安轻声唤道。
那身影猛地一颤，缓缓抬起头，浑浊的眼睛在黑暗中适应了一会儿，才聚焦到王平安脸上。
“你、你……东西、东西呢？”他声音嘶哑干涩，如同破锣，“交给、交给包……”
“放心，”王平安凑近些，低声道，“东西还在，暂时安全。”
吴老吏松了口气，语无伦次地念叨：“鬼见愁、三号仓……不能查……他们会灭口……傅、就是知道了太多……漕银……私盐——他们、他们不是人……”
“谁？老丈，你说的‘他们’是谁？是转运司的人？还是……”
“不能说……不能说！”吴老吏猛地摇头，眼神涣散，“到处都是他们的人……水里——岸上——牢里——呃！”
吴老吏突然抓住自己的脖子，发出痛苦的嗬嗬声，随即又蜷缩回角落瑟瑟发抖，不再理会王平安。
一炷香时间很快便过去，那狱卒过来催促离开。
王平安深深看了一眼吴老吏，叹了口气，对狱卒道：“大哥，这位老丈年纪大了，神智又不清楚，还望……多少照拂一二，明日我再带些酒食来看他。”
狱卒撇撇嘴，不置可否，只是催促王平安快走。
走出大牢，眼睛适应了深牢的黑暗后，再见外面的阳光便觉得有些刺眼。王平安感觉自己被压了一块巨石，几乎窒息。
第二天上午，王平安特意去市集买了一只烧鸡、一大壶酒，还有一些干净的炊饼。
那个狱卒认得他，一小块碎银便放他走了进去。当王平安再次走到丙字七号牢房前时，血液几乎凝固。
吴老吏直挺挺地躺在地上，身体僵硬，双目圆睁，瞳孔涣散，脸上残留着极度的痛苦和惊恐；嘴角溢出一小滩干涸发黑的血沫，显然已经死去多时。
狱卒冷冰冰地说道：“这老头昨日夜里突发急病，胸痹而死。”
好一个“胸痹而死”，牢房角落还堆着几个沙袋。这是一种经典的监牢暗杀手段，用沉重的土袋压在犯人胸口，一袋叠一袋，直到他无法呼吸而窒息死亡。
没有留下明显外伤，便可以以一句轻飘飘的“胸痹而死”写在卷宗上糊弄过去。
彻底了结，死无对证。