饥饿，如同一头无形而贪婪的巨兽，啃噬着流民队伍中最后的人性与理智。当野菜挖尽，树皮剥光，虫鼠难寻，希望彻底湮灭在漫天的尘土与绝望之中时，一些隐藏在文明外衣下的、最原始最黑暗的东西，开始悄然浮现。
起初，只是些令人毛骨悚然的传闻，在麻木的人群中如同鬼魅般低声流传。
“听说了吗？前头那个村子，有人家把没了气的娃煮了”
“这个别瞎说！会吓死人！”
“真的我亲眼看见的骨头小小的”
这些破碎的、带着寒气的低语，像毒蛇一样钻进赵三郎的耳朵里。他表面不动声色，心却一点点沉入冰窖。他知道，当生存压倒一切时，礼义廉耻、人伦道德，都会薄得像一张纸。
然而，传闻很快变成了触目惊心的现实。
那是一个异常寒冷的夜晚，月色被浓云遮蔽，西下里一片漆黑，只有零星几处篝火在风中明灭不定，如同鬼火。赵三郎照例守夜，他裹紧破袄，抱着柴刀，靠坐在板车旁，耳朵捕捉着黑暗中任何一丝不寻常的声响。
下半夜，风声中隐约传来压抑的、像是争吵又像是哀求的声音，从不远处一片漆黑的洼地里传来。赵三郎立刻警觉，示意被惊醒的柳氏不要出声，自己则悄无声息地匍匐向前，借助枯草的掩护，靠近了那片洼地。
他不敢靠得太近，屏住呼吸，凝神望去。
借着云层缝隙里偶尔漏下的一丝惨淡月光，他看到了让他血液几乎冻结的一幕。
洼地里，是两户同样衣衫褴褛、形如骷髅的人家。两个面黄肌瘦的男人正面对面站着，他们的眼神在黑暗中闪烁着一种疯狂而诡异的光。其中一个男人怀里抱着一个用破布裹着的、似乎己经没什么动静的小小身体；另一个男人脚边，则躺着一个同样瘦弱、昏昏沉沉的孩子。
没有激烈的争吵，只有一种令人窒息的、冰冷的沉默。
抱着孩子的男人先开口了，声音干涩得像砂纸摩擦：“换了吧都都活不下去了”
另一个男人沉默了很久，久到赵三郎以为他拒绝了。终于，他弯下腰，将自己脚边的孩子抱了起来，那孩子发出一声微弱的、猫叫似的哭泣，随即被男人用粗糙的手掌捂住了嘴。
两个男人，如同进行某种黑暗的仪式，缓缓地、僵硬地，交换了手中的孩子。
那一刻，赵三郎只觉得一股寒气从尾椎骨首冲天灵盖，胃里翻江倒海，几乎要呕吐出来！他死死咬住自己的嘴唇，才没有发出任何声音。他明白了，这就是传说中的“易子而食”！他们不忍心吃自己的孩子，便互相交换，以此突破那最后一道人性的防线！
那两个男人交换完孩子后，甚至没有多看对方一眼，如同躲避瘟疫般，迅速抱着怀里那陌生的、轻飘飘的“食物”，消失在了不同的黑暗方向。洼地里，只剩下寒风呼啸，仿佛刚才那惨绝人寰的一幕从未发生。
赵三郎趴在冰冷的土地上，浑身僵硬，心脏狂跳不止。他虽然来自现代，见识过信息爆炸时代的各种黑暗面，但如此赤裸裸、如此近距离地目睹人性堕落到如此地步，带来的冲击是前所未有的。那不仅仅是饥饿，那是整个文明秩序的彻底崩塌！
他不知道自己是怎么爬回板车旁的。柳氏看到他脸色惨白如纸，嘴唇还在微微颤抖，吓了一跳，低声问：“当家的，你怎么了？”
赵三郎张了张嘴，却发现自己发不出声音。他看着在柳氏怀里熟睡的赵春和小石头，两个孩子的脸颊因为饥饿而凹陷，呼吸微弱。一股巨大的恐惧和强烈的保护欲瞬间攫住了他。他无法想象，若是柳氏和孩子们不！绝不可能！
他猛地抓住柳氏的手，力道大得让柳氏吃痛。他盯着柳氏的眼睛，声音嘶哑低沉，带着一种前所未有的严厉和恐惧：“听着！从今天起，任何时候，哪怕睡觉，你都必须把春儿和石头带在身边，一刻也不能离开你的视线！听到没有？！”
柳氏被他眼中的骇然和手上的力道吓住了，虽然不明白发生了什么，但还是用力点头：“我我知道了，当家的。”
赵三郎松开手，深吸了几口气，强迫自己冷静下来。他知道，从现在起，他们面临的危险，不仅仅是饥饿和疾病，还有这些己经彻底疯狂、沦为野兽的“人”！
他将板车又往更偏僻、更隐蔽的地方挪了挪，确保前后左右都有一定的视野缓冲。他将柴刀磨得更锋利，又将几根削尖的硬木棍放在手边。守夜时，他不再只是坐着，而是不断地、悄无声息地移动位置，眼睛如同最警惕的夜枭，扫视着周围的每一片黑暗。
任何一点细微的声响——枯枝被踩断的声音、远处传来的压抑呜咽、甚至只是风吹过草丛的沙沙声——都会让他瞬间绷紧身体，握紧武器。
他不敢再轻易相信任何人。那些靠近的、眼神游离的流民，都会被他用冰冷而充满戒备的目光逼退。他甚至开始怀疑那些曾经接受过他一点点草药帮助的人，是否在暗处也用贪婪的目光打量着他们这家“看起来还有点存货”的人。
黑夜变得无比漫长而煎熬。每一分每一秒，赵三郎的神经都绷到了极致。他不仅要对抗身体的疲惫和饥饿，更要对抗内心深处因目睹那极致黑暗而产生的恐惧与恶心。
柳氏虽然不知道具体发生了什么，但从赵三郎前所未有的紧张状态和那些可怕的流言中，她也猜到了七八分。她将赵春和小石头搂得更紧，整夜都无法安眠，听着丈夫在黑暗中轻微而警惕的脚步声，心中充满了无尽的恐惧和对未来的茫然。
人心险恶，竟至于斯！易子而食的惨剧，像一道深深的烙印，刻在了赵三郎的灵魂上。它让他更加清楚地认识到，这条逃荒路，早己不是简单的求生之路，而是一片人性沦丧的修罗场。他必须比以往任何时候都更加警惕，更加冷酷，才能护住身后这微弱的一点火光，在这无边的人间地狱里，挣扎着活下去。