永乐七年冬，朱高煦押送着税粮和税银，踏上了回京述职的旅程。与往年不同，这次他的船队出现了一个奇观：船只竟然在逆风的情况下，依然破浪前行，而且船帆始终没有升起。
“王爷，这……这船为何无帆自动？”随行的官员惊讶地问道，眼睛瞪得老大。
朱高煦微微一笑，带着众人来到船舱底部。但见一座巨大的铁制机器正在轰鸣运转，锅炉中喷出白色蒸汽，通过复杂的连杆机构驱动着船尾的明轮。工匠们忙碌地添煤、调控阀门，整个舱室充满了金属的撞击声和蒸汽的嘶鸣。
“此物名为蒸汽机。”朱高煦解释道，声音中带着自豪，“是本王与工匠们历经数年研制而成。”
这项研究最早要追朔到泉州造船厂时期。当时朱高煦就指示工匠在战船设计时预留了安装蒸汽机的空间。这些年来，随着冶铁技术的进步和工艺的完善，蒸汽机终于从图纸变成了现实。期间经历了无数次失败，锅炉爆炸、连杆断裂、密封泄漏……但朱高煦始终没有放弃。
由于没有橡胶密封，蒸汽机的效率并不高。因此这些新式船采用了蒸汽机和风帆两套动力系统。顺风时扬起风帆，逆风时收起风帆单依靠蒸汽机驱动，航速也能达到普通帆船顺风时的七成。
“从此以后，海运不再受季风限制。”朱高煦望着窗外飞速后退的海岸线，语气中充满自信。
船队抵达金陵时，已是腊月时节。朱高煦带着蒸汽船模型和交趾特产，入宫面圣。武英殿内，朱棣看着跪在殿下的二儿子，眼中满是欣慰。
“平身。”朱棣难得地和颜悦色，“你在交趾的作为，朕很满意。”
朱高煦躬身道：“儿臣不敢居功，全仗父皇天威。”他呈上精心准备的奏折，详细汇报了交趾这一年来的发展情况。
退朝后，朱高煦整理衣冠，缓步走向坤宁宫。宫门前，早有内侍通报，徐皇后已在正殿等侯。朱高煦踏入殿门，只见母亲端坐在凤椅上，面带慈祥的笑容。
“儿臣叩见母后。”朱高煦躬敬行礼。
徐妙云连忙起身，亲手扶起儿子，仔细端详着他的面容：“煦儿在交趾可好？听说那边瘴气重，你可要保重身体。”
朱高煦心中一暖，微笑道：“劳母后挂念，儿臣一切安好。交趾虽有些湿热，但物产丰饶，百姓淳朴。”
徐妙云拉着儿子的手在身旁坐下，关切地问道：“此次回京，可还顺利？听说你带了不少税银回来？”
“正是。”朱高煦从袖中取出一本帐册，“儿臣此次带回税粮两百万石，税银一百二十万两。交趾布政使司虽是新设，但今年赋税已超过浙江、江西、湖广，仅次于直隶。”
徐妙云接过帐册，仔细翻阅，眼中露出惊喜之色：“这……这真是出乎意料。煦儿在交趾的政绩，实在令人欣慰。”
这时，朱高燧也来到坤宁宫请安。见到兄长，他兴奋地上前：“二哥！你可算回来了！母后这些日子可没少念叨你。”
徐妙云笑着对朱高燧说：“你二哥这次可是立了大功。交趾的税银，竟超过了浙江、江西、湖广呢！”
朱高燧惊讶地睁大眼睛：“二哥真是太厉害了！难怪父皇今日在朝会上对你赞不绝口。”
朱高煦谦逊地摇摇头：“这都是托父皇洪福，将士用命，百姓勤劳。儿臣不过尽本分而已。”
徐妙云欣慰地看着两个儿子，忽然想起什么，问道：“煦儿，听说你带了个新玩意要给燧儿看？”
朱高煦含笑点头：“正是。儿臣在交趾研制出一种新式船只，不靠风帆也能逆风而行。待会儿离宫，就带三弟去码头见识见识。”
朱高燧顿时兴奋不已：“真的吗？二哥快带我去看！”
徐妙云看着兄弟俩和睦相处的模样，眼中满是慈爱。这些年来，最让她欣慰的，就是两个儿子能够和睦相处，共同为大明江山出力。
“你们兄弟俩好好说话，母后去吩咐御膳房准备些你们爱吃的点心。”徐妙云说着，起身离去，留下兄弟二人畅谈。
朱高燧迫不及待地追问：“二哥，快跟我说说，那新式船只是怎么回事？”
朱高煦详细解释道：“这是一种以蒸汽为动力的船只。我们在船舱底部安装蒸汽机，通过燃烧煤炭产生蒸汽，驱动船底的螺旋桨转动，从而推动船只前进。即便逆风，也能保持航速。”
“这……这真是太神奇了！”朱高燧惊叹道，“二哥，你总是能弄出这些新奇玩意。”
朱高煦笑道：“这要多亏交趾丰富的煤炭资源。我们在太原府发现了大型煤矿，这才有条件研制蒸汽船。”
说到这里，朱高煦神色认真起来：“三弟，这次带回的税银，大部分来自交趾的工商税收。白糖、琉璃、金波这些商品，在海外极为畅销。特别是白糖，不仅利润丰厚，还能作为军需物资。”
朱高燧若有所思：“难怪父皇如此高兴。二哥，你可知今日户部夏尚书看到税银数目时，那表情有多精彩？”
朱高煦微微一笑：“夏尚书一向谨慎，对数字格外敏感。不过这次，他倒是没话说了。”
兄弟二人相视而笑。这时，徐妙云返回殿内，身后跟着端着点心的宫女。
“你们兄弟俩在聊什么这么开心？”徐妙云笑着问道。
朱高燧抢着回答：“母后，二哥在交趾做出了能逆风而行的船呢！”
朱高煦谦逊地说：“儿臣只是提供一个思路，都是工匠们的功劳。这蒸汽船目前还在试验阶段，不宜大规模推广。”
徐妙云点点头，语重心长地说：“煦儿做事稳妥，母后很放心。你在交趾的作为，朝野有目共睹。不过也要注意身体，别太劳累了。”
“儿臣谨记母后教悔。”朱高煦躬敬应答。
这时，一名内侍前来禀报：“汉王殿下，陛下传您到武英殿议事。”
朱高煦起身向母亲行礼告退。徐妙云慈爱地嘱咐：“去吧，国事要紧。晚膳时分再过来，母后让御膳房准备你爱吃的菜。”
离开坤宁宫，朱高煦心中充满温暖。母亲的关爱，兄弟的情谊，都是他在交趾奋斗的动力。而他带来的税银数字，不仅证明了自己的能力，更为大明王朝的繁荣做出了实实在在的贡献。
来到武英殿，朱棣正在与户部尚书夏原吉商议国事。见朱高煦进来，朱棣难得地露出笑容：“汉王来得正好，夏爱卿正在核算各地赋税，你对交趾的情况最了解。”
夏原吉向朱高煦行礼后，感慨道：“汉王殿下在交趾的政绩，实在令人佩服。一百二十万两税银，这可是大明开国以来，新设布政使司的最高纪录了。”
朱高煦谦逊道：“夏尚书过奖了。这都是仰仗父皇天威，将士用命，百姓勤劳。”
朱棣满意地点头：“汉王不必过谦。你的能力，朕很清楚。说说看，交趾的赋税为何能有如此大的增长？”
朱高煦详细禀报：“回父皇，赋税增长主要来自三方面：一是工商税收，白糖、琉璃、金波酒等商品利润丰厚；二是海贸繁荣，儿臣在清化府设立市舶司，规范海外贸易；三是土地税收，清丈田亩后，田赋大幅增加。”
夏原吉忍不住赞叹：“汉王殿下真是理财能手。交趾的赋税结构，已经以工商税收为主，这在大明各布政使司中实属罕见。”
朱棣沉思片刻，问道：“以汉王之见，这套做法可否在其他布政使司推广？”
朱高煦谨慎回答：“儿臣以为，各地情况不同，不可一概而论。但发展工商、鼓励海贸的理念，确实值得借鉴。特别是江浙、福建等地，海运便利，适合发展海外贸易。”
朱棣颔首表示赞同，随即转换话题：“朕听说你研制了一种新式船只？”
“正是。”朱高煦禀报，“儿臣在交趾试制了蒸汽船，不靠风帆也能航行。虽然目前造价较高，但前景可观。”
朱棣眼中闪过感兴趣的神色：“详细说说。”
朱高煦将蒸汽船的研制过程、工作原理、目前状况一一禀报。朱棣听得十分专注，不时提出问题。
“好！好！”朱棣听完，连声称赞，“煦儿总是能给朕带来惊喜。这蒸汽船若能量产，我大明水师必将更加强大。”
夏原吉也赞叹道：“汉王殿下深谋远虑，实在令人佩服。”
朱高煦谦逊地低下头：“儿臣不敢当。这一切都是托父皇洪福。”
离开武英殿时，夕阳已经西斜。朱高煦望着天边的晚霞，心中充满感慨。这些年在交趾的辛勤付出，终于得到了认可。而更让他欣慰的是，自己的努力确实为大明带来了实实在在的利益。
晚膳时分，朱高煦如约来到坤宁宫。桌上摆满了他爱吃的菜肴，徐妙云和朱高燧早已等侯多时。
“二哥快来！”朱高燧热情地招呼，“母后特意让御膳房做了你最爱吃的红烧鲤鱼。”
朱高煦心中温暖，在母亲身旁坐下。一家三口其乐融融，享受着难得的团聚时光。
徐妙云不时给儿子夹菜，关切地问着交趾的生活细节。朱高煦耐心地回答，偶尔说些交趾的趣闻，引得母亲和弟弟笑声不断。
膳后，朱高煦取出带给母亲的礼物——一套交趾特产的琉璃茶具，晶莹剔透，在烛光下流光溢彩。
“好精美的茶具。”徐妙云爱不释手，“煦儿有心了。”
朱高燧也收到兄长送的礼物——一架精致的蒸汽船模型。他兴奋地摆弄着，连连称奇。
看着兄弟俩和睦相处的模样，徐妙云眼中满是欣慰。作为一个母亲，最大的心愿莫过于子女平安幸福，兄弟和睦。
夜深了，朱高煦告退离去。走在宫道上，他抬头望见满天星斗，心中充满希望。交趾的发展才刚刚起步，未来还有更多的事情要做。而他相信，在自己的努力下，交趾一定会变得更加繁荣富强。
回到汉王府，朱高煦立即开始筹划下一步的工作。他铺开交趾地图，仔细标注着未来发展的重点局域：红河三角洲的甘蔗种植区、凉江府的琉璃工坊、清化港的海贸中心……