自安南凯旋已有数月，朱高煦终日闭门着书。汉王府书房内，烛火通明直至深夜，案几上奏折堆积如山，墨迹未干的宣纸散落四处，详述着变法的利弊得失。
“王爷，三更锣已响过两遍了。”王府的总管太监轻手轻脚地添了新茶，望着朱高煦泛红的眼框忧心道，“您这连日操劳，老奴看着实在心疼。”
朱高煦揉着酸胀的太阳穴，目光落在最新呈递的奏折上。这已是第十三次上书，永乐帝始终未作明确答复。他深知父皇的顾虑——变法如履薄冰，稍有不慎便会触动整个统治阶层的利益。窗外月色如水，他想起在泉州看到的那些面黄肌瘦的百姓，心中愈发坚定。
这日寅时，宫门初开，一骑快马疾驰至汉王府。内侍手持金令，朗声宣旨：“陛下召汉王即刻入宫议事！”
武英殿内，朱棣负手立于巨幅舆图前。晨曦通过雕花木窗，在他玄色龙袍上投下斑驳光影。殿内檀香袅袅，朱高煦跪拜行礼时，能清淅地感受到父皇审视的目光。
“老二，你连日上书言变法之事。”朱棣缓缓转身，目光如炬，“朕问你，若行政革，当如何应对反对者的反扑？”
朱高煦心知这是父皇在考量他的政治智慧。他略作思忖，从容应答：“儿臣以为，朝中阻力主要来自四类：宗室、勋贵、士绅、宗教。这四方势力盘根错节，牵一发而动全身，当分而治之，各个击破。”
“详述之。”朱棣在龙椅上坐下，手指轻叩扶手。
“宗室与勋贵重实利。”朱高煦侃侃而谈，“儿臣建议可由朝廷组织船队下西洋，许他们按出资比例分红。以海贸之利，换取他们对土地政策的让步。譬如一艘宝船载货价值十万两，往返利润可达数倍。若组成十艘船的船队，利润何止百万？”
朱棣眼底掠过一丝赞许：“继续。”
“士绅重清誉。可将寺观侵占的田产收回，用于兴建书院、增补学田。儿臣核算过，仅江浙一带，寺观占田就不下百万亩。若将这些田地收益用于教育，必能赢得士林拥戴。”朱高煦顿了顿，意味深长地说，“至于宗教势力……正可借整顿寺观田产之名，由士绅出面制衡。”
父子这番密谈持续两个时辰。当朱高煦退出武英殿时，朝阳已洒满金水桥，他望着太和殿的琉璃金顶，心潮起伏。退出武英殿时，朱高煦心中百感交集。
最初提出变法，不过是对杨荣在福建给自己找麻烦的回击。但随着在大明生活日久，他亲眼目睹了底层百姓的艰辛。作为穿越者，他深知封建社会的积弊，想为百姓做点什么。
然而这个时代的历史局限性，注定民主共和只是空谈。他所能做的，唯有从经济入手，把蛋糕做大，以及推行更合理的财富分配方式，给广大底层百姓争取更大的生存空间。
翌日朝会，奉天殿内气氛肃杀。文武百官分列两侧，朱高煦站在武官队列前列，能感受到文官队列投来的审视目光。
“臣有本奏。”朱高煦出列躬身，“臣观天下积弊日深，请陛下准臣在大明推行新法，以除时弊。”
话音刚落，文官队列顿时哗然。礼部尚书吕震手持玉笏疾步出列：“汉王殿下此言差矣！祖宗之法不可轻变！《礼记》有云：‘利不百，不变法；功不十，不易器’。”
朱高煦镇定自若：“吕尚书岂不闻《周易》云：‘穷则变，变则通’？昔年商鞅变法使秦强，王安石新法虽败，其青苗、募役之法岂无可取？我朝太祖高皇帝开创基业，又何尝不是勇于革新？”
户部尚书夏原吉紧接着反驳：“王安石变法致使党争祸国，前车之鉴犹在！且大明疆域潦阔，贸然变法，恐生变乱！”
“夏尚书可知新法败在急于求成？”朱高煦从容应对，“本王主张循序渐进，先在部分地区试行，待见成效，再行推广。”
工部尚书宋礼也出列反对：“殿下年轻，不知变法之艰。臣观史册，历代变法者多无善终。还望殿下三思！”
“宋尚书此言差矣。”朱高煦朗声道，“正因为历代变法多有挫折，才更需吸取教训。本王在泉州所见，百姓赋税沉重，官吏盘剥无度。若因循守旧，恐失天下民心。且变法非为个人名利，实为社稷长治久安。”
这场朝会辩论持续三个时辰。朱高煦引经据典，舌战群儒。他注意到武将队列中，不少勋贵面露尤豫之色。这些沙场老将最重实利，若无切实好处，断不会支持变法。
这日晚间，朱高煦求见永乐帝。武英殿内烛火通明，朱棣正在批阅奏章。
“儿臣请旨拜访公侯府邸。”朱高煦直言来意。
朱棣放下朱笔，凝视着儿子：“你要争取武勋支持？”
“正是。海贸之利，足以动其心。”朱高煦取出一卷帐册，“儿臣细算过，若组织十艘宝船下西洋，载运丝绸、瓷器、茶叶等物，往贩南洋诸国，再购回香料、珍宝，一往一返，利润可达百万两之巨。若许勋贵们参股分红，何愁他们不支持新政？”
接下来的十馀日，朱高煦马不停蹄地周旋于勋贵府邸。在英国公府花厅，他展开南洋海图：“胡椒在苏门答腊每斤不过三分银，运至京师可售三钱。若组成船队，获利何止十倍？小侄愿以汉王府产业作保，首航若亏，由小侄一力承担。”
成国公府书房内，他指着精算帐册：“一艘宝船造价八千两，满载而归可获利五万。诸位叔伯若愿出资，按股分红。且海运之利，长远可观，不似田租岁有定额。”
这些沙场老将个个都是人精。朱高煦不得不详述航海细节，甚至承诺首航由皇室承担主要风险。他在每处府邸都待上整日，细细解说海贸利润，分析海路风险，终于渐渐打动这些勋贵。
在获得多数武勋默许后，朝堂上的力量对比发生了微妙变化。这日朝会，杨荣出列奏道：“臣等商议，汉王变法之心可嘉，然大明疆域潦阔，贸然推行恐生变故。不若先在交趾布政使司试行新法，若见成效，再推广全国。”
表面上看，文臣同意了朱高煦变法在交趾试行，但这些文臣肚子里都琢磨着坏水。一来因为交趾刚刚被大明拿下，内部反抗不断。这个时候最稳妥的方式是维持现状，贸然变革很可能会引发大规模叛乱，到时候丢了交趾，正好以此为理由断了朱高煦变法的念想。
二来打下交趾就要派人去治理，然而那里十分偏远又充斥着毒瘴，去那做官等同流放，若是朱高煦在交趾率先变法，那么首先就要想办法在那创建一套官僚体系，正好解决了文臣尤其是吏部的烦恼。
三是接连两场大胜给朱高煦带来了空前的声望，甚至民间有人觉得朱棣应该封朱高煦天策上将，这种论调严重影响到了文官选定的代言人太子朱高炽的政治地位。
但是朱高煦不同旁人，他是皇帝的儿子，又深受皇帝喜爱，平时又谨小慎微，几乎不犯错，想找他麻烦都找不到理由。所以文官们迫不及待的想要借机让朱高煦远离政治中心。
朱高煦心中冷笑，对这些算计心知肚明。但他也清楚，这已是目前能争取到的最好结果。若坚持在全国推行，势必引发更大反弹。
“臣以为此议甚妥。”朱高煦躬身道，“交趾新定，正可试行新政。只是当地百废待兴，当以发展经济为先。待民生安定，再行新政不迟。”
朱棣沉吟片刻，最终拍板：“准奏。汉王，朕命你总督交趾军政，以三年为期，先发展经济，再推行新政。赐你尚方宝剑，准你临机专断之权。”
退朝时，杨荣皮笑肉不笑地凑近：“听闻交趾瘴疠横行，汉王殿下保重。”
“有劳杨尚书挂心。”朱高煦淡然回礼，“本王定当竭尽全力，不负圣恩。”
回到王府，朱高燧早已急得团团转：“二哥！这分明是调虎离山之计！我随你同去！”
朱高煦按着弟弟肩膀坐下：“三弟，京师更需要你。海贸初兴，需你在此坐镇。况且……”他压低声音，“我在外推行新政，朝中岂能无人策应？你要替我留意朝中动向，特别是文官集团的举动。”
朱高燧恍然大悟：“二哥是要我在此为你稳住阵脚？”
“正是。”朱高煦取出一本密册，“这是与各家的海贸契约，你需按月核对帐目。朝中动向，更要时时留意。若有变故，立即六百里加急报我。”
临行前夜，兄弟二人在书房对饮至三更。朱高燧酩酊大醉时，抱着酒坛哽咽：“二哥…此去凶险…若有不测……”
“痴儿。”朱高煦轻抚弟弟后背，取出《交趾新政纲要》，“交趾之策，当以发展经济为先。民生安定，则万变可施。我已在安南考察数月，知其地沃野千里，若得开发，必成粮仓。且其地临海，正可发展海贸。待经济繁荣，民心归附，再行新政，则事半功倍。”
次日启程，永乐帝亲至码头相送。江风猎猎，朱高煦玄甲白袍，跪接圣旨：“儿臣此去，愿以交趾为天下先，试行新法，三年之内，定教此地物阜民丰。”
当船队驶过长江口时，朱高煦独立船头。他展开交趾地图，心中已有成算：先开通海运，发展工商业；再兴修水利，改善农耕；待经济繁荣，民心安定，再行新政。这一战略，正合“经济发展能掩盖内部矛盾”的现代治理智慧。
海天相接处，乌云翻涌。朱高煦知道，这场变革不仅关乎个人荣辱，更系着万民福祉。船队渐行渐远，他的身影在朝阳下拉得很长。这一去，是龙潭虎穴，也是建功立业的良机。而他选择的经济先行之策，正是最稳妥的破局之道。