六月初的漠南草原，水草丰美得如同铺开的绿毯。湛蓝的天空中，秃鹫盘旋不去，它们的阴影掠过遍地狼借的战场。空气中弥漫着血腥与青草混杂的怪异气味，倒伏的旌旗与散落的兵器间，明军士兵正在默默清理战场。
朱棣站在帅帐前，玄色战袍上还带着征尘。他望着远方仍在追击残敌的骑兵，对张辅道：“这些瓦剌人就象草原上的兔子，躲躲藏藏十馀日，总算被我们逮住了。”
这时，一骑快马冲破草原的宁静。信使滚鞍下马，高举密封铜筒：“陛下，嘉峪关八百里加急！”
朱棣的指尖微颤，示意张辅接过铜筒。待帐中只剩他一人，才缓缓打开密封。烛光下，他的影子在帐壁上晃动。
“……儿臣以天花毒箭袭扰敌营……”读至此，朱棣眉头深锁，手指无意识地摩挲信纸，半晌才轻叹一声：“此计虽妙，终是有伤天和……”但随即眼神渐缓，自语道：“非常之时，当行非常之事。这孩子……肩上担子太重了。”
当他读到千里追击时，不禁摇头：“太过鲁莽！若这是帖木儿的诱敌之计，孤军深入，岂不是自投罗网？到底是年轻，还需磨练。”可继续往下读，他的表情渐渐变化。读到西域的长远谋划时，他忽然起身，在帐中来回踱步。
“好一个‘二虎竞食’！”朱棣忍不住击节赞叹，眼中闪着惊喜的光，“先是驱狼，后是纵虎，这一连串的谋划，环环相扣……”他停下脚步，望着西方面带微笑：“此子类我啊！”
帐外的将领们正忧心忡忡，忽然听到帐内传来朱棣爽朗的笑声。当众人入帐时，看到的是朱棣满面红光的模样。
“诸位，”朱棣将密信不动声色地收好，朗声说道，“刚得捷报，汉王已在嘉峪关外大破帖木儿三十万大军！”
众将先是震惊，随即爆发出震天欢呼。朱棣抬手压下喧哗：“大军既出，岂能空手而回？张辅，你来说说，接下来该如何部署？”
张辅略作沉吟，上前一步：“陛下，臣以为当立即派快马传令朱能将军，命其率部北上，务必缠住鞑靼主力。”他的手指在地图上划过一道弧线，“我军则向东北迂回，绕到鞑靼后方，截断其退路。”
朱棣微微颔首：“继续说。”
“此战关键在于封锁消息。”张辅的指尖重重按在鞑靼主力所在的局域，“绝不能让鞑靼得知帖木儿已败，否则他们必会四散遁入草原深处。臣建议多树旌旗，广布疑兵，让鞑靼以为我军仍在西线。”
朱棣眼中露出赞许之色：“就依你所言。传令各营，即刻准备东进。”
待众将退去准备军事部署，朱棣独坐帐中，目光再次落在那封密信上。当读到朱高煦提及太庙献俘一事时，他的眼中闪过一道精光——这确实搔到了他的痒处。
他当即铺纸研墨，给远在应天的太子朱高炽写下密信：
“太子，尔弟高煦在嘉峪关外大破帖木儿三十万大军，扬我大明国威。此事可告知汝母，免其牵挂。着尔即刻筹备太庙献俘事宜，一应典仪，务求隆重。”
写至此，朱棣笔锋微顿，终未提及战役细节。有些事，知道的人越少，对朱高煦越是保护。
六月的应天府，暑气比漠南浓重许多。当这封密信经过五日奔波，终于送达文华殿时，秦淮河畔的柳条已被烈日晒得蔫垂。
朱高炽伏在案前，额上沁出细密的汗珠。案头堆积如山的奏折旁，还摊开着北疆粮草调度的帐册。大军出征以来，朝中大小事务全都压在他一人肩上，每日睡眠不足三个时辰。
“殿下，北疆急报。”内侍轻手轻脚地呈上密封文书。
朱高炽揉了揉发胀的太阳穴，拆开文书。当看到“嘉峪关大捷”四字时，他疲惫的眼中闪过一丝光亮。但随后的内容让他的眉头越皱越紧，父皇要求筹备太庙献俘大典。
“巧妇难为无米之炊啊……”他苦笑着放下文书。虽然高煦在嘉峪关的胜利能为朝廷节省大笔军费，但他太了解父皇了，这笔省下的银子，转眼就会投入对鞑靼的战事中。
“传六部堂官即刻议事。”他沉声吩咐。
不到半个时辰，六部重臣齐聚文华殿。户部尚书首先禀报：“殿下，国库现存银不足八十万两，若要大办献俘典礼，恐怕……”
“不是恐怕，是必然不够。”朱高炽打断道，“但太庙献俘关系国体，再难也要办。”
工部尚书迟疑道：“可否从漕运款项中暂借一些？”
“不可。”朱高炽摇头，“北疆战事正紧，粮草输送一刻不能停。”
兵部尚书金忠出列奏道：“臣有一议：或可将献俘典礼分步进行。先献缴获军旗兵器，待生擒敌酋后再行大典。如此既可昭示武功，又能缓解国库压力。”
朱高炽指节轻叩案几，沉吟良久方道：“金尚书此议，看似稳妥，实则不妥。”他环视群臣，声音渐沉：“献俘大典关乎国体，分步举行未免显得朝廷气短。况且……”
他目光扫过壁上悬挂的九边舆图，语气转厉：“此番西征，汉王若真能俘获敌酋乃至宗室，朝廷却因银钱之事减损威仪，岂不令三军寒心？今日节省的些许银两，他日需用十倍军费弥补军心！”
金忠闻言肃然：“殿下深谋远虑，是臣狭隘了。”
“典礼规制不可减，但可从别处节省。”朱高炽取过户部帐册，“光禄寺筵宴规模可减三成，东宫的用度再省两成。再凑一些银两，足够办一场体面的献俘礼。”
他起身走向殿外，望着湛蓝天空：“将士们在塞外浴血奋战，朝廷绝不能在这些事情上，寒了忠勇之心。”
朱高炽环视众臣，“今日先议到此，诸位回去再思良策，明日再议。”
待众臣退下，朱高炽揉了揉发胀的太阳穴，起身往坤宁宫走去。夜色已深，宫灯在夜风中轻轻摇曳。
此时坤宁宫内，徐皇后突然从噩梦中惊醒，胸口剧烈起伏。
“娘……我好疼……”梦中朱高煦身中数箭，浑身是血地向她伸出手。场景忽转，又见朱棣深陷重围，四周尽是蒙古骑兵和波斯武士的刀光剑影。
“陛下！”她惊呼一声坐起，发现寝衣已被冷汗浸透。
“娘娘可是梦魇了？”守夜的宫人急忙上前，为她拭去额上的汗珠，又端来安神茶。
正在这时，殿外传来脚步声。朱高炽快步走进寝宫，见母亲面色苍白，急忙上前行礼：“母后安好？儿臣特来问安。”
徐皇后稳了稳心神，强笑道：“无妨，只是做了个噩梦。炽儿深夜前来，所为何事？”
朱高炽脸上露出难得的喜色：“儿臣特来禀报喜讯：二弟在嘉峪关大破帖木儿三十万大军！”
徐皇后手中的茶盏微微一颤：“此话当真？”
“千真万确。”朱高炽将密信呈上，“父皇已命儿臣筹备太庙献俘大典。”
徐皇后仔细阅信，眼中泪光闪铄：“好！好！高煦这孩子……”她拭了拭眼角，心中的巨石终于落地，“只是这献俘大典，国库可还支应得过来？”
朱高炽苦笑道：“正是为此事发愁。如今北疆战事正酣，各处用度都吃紧。”
“你且放宽心。”徐皇后温声道，“宫中用度明日开始削减三成，我再从内帑拨银二十万两。国之大事，在祀与戎。献俘大典关乎国体再难也要办好。”
朱高炽急忙摆手：“母后，宫中用度万万不可减！您凤体要紧……”
“傻孩子。”徐皇后温声道，“内帑银两原就是备不时之需。如今国事艰难，正该用在刀刃上。”
朱高炽深深一揖：“母后深明大义，解了儿臣燃眉之急。”
从坤宁宫出来，朱高炽望着满天星斗，深深吸了一口气。母亲方才的噩梦让他更加意识到肩头重任。明日再议时，他定要拿出个两全之策，既要办好献俘大典，又要确保前线粮草充足。