三日后的傍晚，残阳如血，将戈壁滩染成一片赤色。帖木儿主力大军如黑云压境，浩浩荡荡抵达嘉峪关外三十里处。夕阳的馀晖映照下，连绵的营帐如同突然从戈壁滩上生长出来的钢铁森林，一眼望不到尽头。中军大帐前，像征征服的金色狼头旗在晚风中猎猎作响，旗面上绣着的狰狞狼头在暮色中若隐若现，仿佛在宣示着征服者的野心。
帐内烛火通明，波斯地毯上摆放着精致的鎏金银器，散发着奢华的光芒。帖木儿端坐主位，身着绣金战袍，虽已年过六旬，但那双锐利如鹰的眼睛依然闪铄着征服者的光芒。瓦剌使者巴特尔和鞑靼使者乌恩其分坐左右，帐中弥漫着烤全羊的香气，与紧张的气氛形成鲜明对比。
“尊贵的大汗，”巴特尔举起银杯，用生硬的波斯语说道，声音中带着几分谨慎，“瓦剌愿献上牛羊三万头，助大汗东征。”
帖木儿微微颔首，指尖轻叩金杯，发出清脆的声响：“本汗记得，你们的太师马哈木，去年还在骚扰哈密卫。”他的语气平淡，却让巴特尔不禁打了个寒颤，手中的银杯微微晃动。
乌恩其见状连忙接话，脸上堆着讨好的笑容，眼角却闪过一丝不易察觉的锐利：“此一时彼一时。若大汗愿将河套划归鞑靼，我部十万铁骑愿为前锋。”
这时，四名侍从抬上一张镶满宝石的大明疆域图。帖木儿的财政大臣纳瓦兹手持银尺，在图上划出三道清淅的界线，银尺在烛光下闪着寒光：“此次我等若是能灭了明庭，则长城以北归瓦剌，大同到北平一带加之整个中原之地都归鞑靼……”他故意停顿，银尺悬在江南上空，“至于这鱼米之乡……”
巴特尔忍不住开口，声音中带着急切：“大汗，如此划分，瓦剌与江南相隔千里……”
帖木儿突然大笑，笑声在帐篷中回荡，震得烛火摇曳：“使者多虑了。”他起身指向地图，手指重重地点在河西走廊的位置，“本汗要的是丝绸之路，河西走廊和河套平原才是关键。江南嘛……”他意味深长地扫视二人，目光如刀，“待攻下应天府，再议不迟。”
宴会持续到深夜，帐中的烛火摇曳不定。当使者醉醺醺地回到各自营帐后，帖木儿立即召集心腹。烛光下，他的脸色骤然转冷，方才的笑容消失得无影无踪：“这些草原狼，今日能与我们共谋明庭，来日就能反咬我们。”
“陛下明鉴。”元帅沙哈鲁低声道，声音中带着担忧，“不如等攻破嘉峪关后，顺势北上收了他们的部落。”
帖木儿沉思片刻，手指无意识地摩挲着金杯上的纹路：“此事不急，明庭幅员广阔，人口众多。我等劳师远征不宜树敌过多，否则一旦被围攻则必然不能首尾相顾。不如先灭了明庭再另行计较。”
沙哈鲁躬身行礼：“陛下英明！”
晚宴的喧嚣散去，月光如水银般倾泻在连绵的营帐上。瓦剌使者巴特尔佯装醉意，摇摇晃晃地走向自己的营帐，眼角馀光却警剔地扫视四周。行至一处阴影时，一只有力的手突然将他拉入暗处。鞑靻使者乌恩其做了个噤声的手势，两人默契地闪进一处堆放粮草的帐篷。
“你也看出帖木儿的把戏了？”巴特尔一改醉态，眼神锐利如鹰，语气中带着压抑的愤怒。
乌恩其冷笑一声，脸上宴席时的谄媚笑容早已消失无踪：“这老狐狸，分明是要让我们自相残杀。他给的所谓封地，根本就是个陷阱。”
帐篷内只点着一盏昏暗的油灯，跳动的火苗将两人的影子投射在帐壁上，尤如鬼魅般摇曳。巴特尔从怀中取出一张精心绘制的羊皮地图铺在草料袋上，手指重重地点在长城以北的局域：“他给我们瓦剌的都是苦寒之地，还要我们与富庶的江南相隔千里，这分明是要将我们永远困在大漠。”
乌恩其的手指顺着大同划到北平，语气愈发阴沉：“给我们鞑靼的领地更是用心险恶。大同到北平一带与我们本部被你们瓦剌隔开，这分明是要让我们互相牵制，永无宁日。”
“好一招驱狼吞虎之计。”巴特尔咬牙切齿，拳头重重砸在草料袋上，“等我们与明军两败俱伤，他帖木儿正好坐收渔利，将我们一网打尽。”
帐篷外突然传来巡逻兵的脚步声，两人立即噤声。巴特尔下意识按住腰间的匕首，乌恩其则悄悄掀起帐帘一角观察。待脚步声远去，乌恩其压低声音：“既然如此，我们何不将计就计？”
巴特尔眼中精光一闪：“你的意思是？”
“先借帖木儿之力入关。”乌恩其的手指在地图上划过，“待明军退守江南，帖木儿与明军主力在长江沿线对峙之时……”他做了个干净利落的割喉手势，“我们就在他背后插上一刀。”
巴特尔会意点头：“届时我们东西夹击，让这位&039;世界征服者&039;永远留在东方，再也回不了撒马尔罕。”
两人相视而笑，举起银杯轻轻相碰。杯中的马奶酒在月光下泛着冷冽的光泽，映照出两人眼中闪铄的野心。乌恩其从怀中取出一把小刀，在掌心划了一道口子，将血滴入酒中：“以血为誓。”
巴特尔同样划破手掌，两股鲜血在银杯中交融：“长生天为证，共谋大事。”
这场密谈持续到月上中天。临分别时，巴特尔低声道：“我立即修书一封，让人快马加鞭送回部落，让太师早作准备。”
乌恩其点头：“我也派人回去禀报大汗。记住，在帖木儿面前，我们还是要继续演好这出戏。”
次日黎明，当帖木儿在中军大帐中听取军情时，巴特尔和乌恩其依旧表现得谦卑恭顺。然而在无人注意的角落，两族的信使已经悄悄出发，带着密信奔向各自的部落。信使们化装成商队，分三路出发，以确保消息万无一失。
这场围绕嘉峪关的博弈，因为这场秘密结盟而变得更加错综复杂。而在不远处嘉峪关的城头上，朱高煦正远眺着帖木儿大营的灯火，浑然不知敌军内部正在蕴酿的这场风暴。