暮春三月，正是江南草长莺飞的时节。紫禁城内，柳絮如雪，纷纷扬扬地飘洒在朱红宫墙上。坤宁宫庭院里的几株垂丝海棠开得正盛，粉白的花瓣随风轻舞，在青石铺就的曲径上铺了厚厚一层。紫藤花架下，徐皇后端坐在汉白玉石凳上，手中缓缓捻动着一串沉香木佛珠。午后的阳光通过繁密的花叶，在地上投下斑驳的光影。
朱高煦坐在下首的石墩上，面前摆放着一套精美的青瓷茶具。他正在为徐皇后斟茶，动作优雅从容，与往日那个弛骋沙场的悍将形象判若两人。
“母后有所不知，”朱高煦将斟好的茶双手奉上，“儿臣近日翻阅前元典籍，发现一件趣事。在极西之地有一种作物，当地人称为玉黍，耐旱耐瘠，据说亩产可达千斤。若是能引进我大明，在北方旱地推广，不知能多养活多少百姓。”
茶汤在白玉杯中微微晃动，映出他看似平静实则焦虑的眼神。他不动声色地用馀光扫向宫门方向，似乎在等待着什么。
徐皇后接过茶盏，轻轻吹开浮沫，含笑点头：“我儿近来倒是愈发关心民生了。不过这等作物，即便真有，又该如何取得？”
“这正是儿臣所思。”朱高煦正欲继续，宫门外忽然传来一阵沉稳的脚步声。朱棣带着两个内侍缓步走来，明黄色的龙袍下摆掠过青石路面，惊起几片落花。
“今日坤宁宫倒是热闹。”朱棣在徐皇后身旁的石凳上坐下，目光在朱高煦脸上停留片刻，“高煦近来常来给母后请安？记得你以前最不耐烦这些繁文缛节。”
朱高煦连忙起身，行了一个标准的大礼：“儿臣参见父皇。近日春和景明，想起多日未见母后，心中甚是挂念，特来请安。”
朱棣端起茶盏，轻轻吹开浮沫，似笑非笑：“朕记得你小时候，每次让你来给母后请安，总是找各种借口推脱。怎么，如今转了性子？”他放下茶盏，声音忽然转冷，“还是说，正道走不通，就想走歪门邪道了？“
花架下的空气骤然凝固。徐皇后捻动佛珠的手微微一顿，朱高煦的后背瞬间沁出冷汗。他深吸一口气，跪倒在地：“儿臣不敢欺瞒父皇。出海一事，确是儿臣心中所愿。”
朱棣凝视着他，目光如炬：“说说看，你为何执意要出海？这段时间，你已经提了三次了。”
“儿臣”朱高煦抬起头，眼中闪铄着复杂的光芒，“儿臣不敢隐瞒，心中对大海和远方，确实有着难以抑制的向往。但更重要的，是儿臣近日研读史书，发现我朝藩王制度，恐有隐患。”
徐皇后手中的佛珠突然停住。朱棣的眉头微微皱起：“继续说。”
“父皇明鉴。”朱高煦的声音渐渐坚定，“太祖皇帝分封诸王，本为屏藩帝室。然如今诸位亲王岁禄万石，郡王二千石，镇国将军千石。看似不多，但百年之后，宗室人口繁衍，恐达数万之众。“
他取出一本装帧精美的手抄册子，双手呈上：“这是儿臣根据历代宗室增长情况，请教了钦天监的算学博士后推算的数据。洪武年间，宗室人口不足百人。至如今，已逾千人。照此趋势，五十年后，宗室人口将过万；百年之后，恐达三万之众；二百年后，更将超过十万。”
朱棣接过册子，手指微微发紧。这些数字，他何尝没有算过？只是
“更令人忧心的是，”朱高煦继续道，声音愈发沉重，“根据《皇明祖训》，宗室不得从事四民之业，不得科举入仕。长此以往，十万宗室将成为国家沉重的负担。届时朝廷要么加赋于民，恐引发民变；要么削减宗禄，致使天潢贵胄衣食无着。无论哪种结果，都将动摇国本。”
暮春的风拂过庭院，卷起满地落花。朱棣沉默良久，目光掠过满庭海棠，最终落在朱高煦身上：“你可知海外险恶？前朝汪大渊的《岛夷志略》记载，海上不仅有狂风巨浪，还有嗜血海盗，更可怕的是那些闻所未闻的恶疾。”
“儿臣知道。”朱高煦抬起头，眼中燃着火焰，“但比起坐视朱家子孙成为国家的负担，儿臣宁愿去搏这一把。若能在海外开辟疆土，不仅能为宗室子弟谋一条出路，更能为大明开拓财源。儿臣愿做这个先行者，为朱家子孙探一条新路。”
徐皇后轻轻放下佛珠，柔声道：“陛下，高煦这番话，倒是颇有远见。若是能在海外寻得适宜耕种之地，迁徙部分宗室前往，倒也不失为两全之策。记得先父在时，就常说要‘开疆拓土，以养万民’。”
朱棣凝视着朱高煦呈上的册子，上面密密麻麻的数字仿佛有了生命。他想起昨日户部呈上的奏报，仅今年第一季度，宗室岁禄已占国库收入的十分之一。照这个趋势发展下去
“你的船队，准备如何组建？需要多少银两？”朱棣突然问道，语气中带着审慎。
朱高煦精神一振，知道事情有了转机：“回父皇，儿臣计划分三步走。第一年，先在福建设立船厂，招募熟练工匠。建造两千料宝船十艘，预计需银八十万两，但儿臣有新的造船工艺，可节省三成费用。”
他从袖中又取出一卷图纸：“这是儿臣设计的海船图样，采用水密隔舱和硬帆设计，比现有的福船更适合远航。另外，儿臣还改进了牵星术，可以更精确地测定方位。”
朱棣仔细端详着图纸，眼中闪过惊讶之色：“这些都是你想出来的？”
“儿臣不敢贪功。”朱高煦谦逊地低头，“有些是借鉴前人的智慧，有些是与船工们商讨所得。”
暮色渐浓，坤宁宫里的对话持续到掌灯时分。宫女们悄无声息地点亮宫灯，昏黄的灯光为这场重要的谈话增添了更多凝重气氛。当朱高煦终于退出宫门时，怀揣着一份特许他明日早朝正式奏请组建船队的承诺。
月光洒在青石路上，将他的影子拉得很长。夜风拂过，带来阵阵花香，但他心中所想的，却是遥远的海风气息。
而朱棣站在宫窗前，望着儿子远去的背影，对身边的徐皇后轻声道：“这孩子，倒是比朕想的要看得远。只是这海上的风险”
徐皇后微笑：“陛下可记得，他小时候最爱听的就是那些海上冒险的故事？常常缠着宫人讲前朝航海家的传奇。或许，这就是天意吧。”
“海上冒险”朱棣若有所思，“或许，这片海，真的需要年轻人去闯一闯。”
而此时，走出宫门的朱高煦，抬头望向满天星斗。北斗星的勺柄指向北方，而他的目光，却投向了更遥远的南方海域。在那里，不仅有他梦想中的新天地，更承载着朱家子孙的未来，以及大明王朝永续发展的希望。
回到汉王府时，已是深夜。书房内的烛火依然亮着，那张巨大的海图在灯光下显得格外神秘。朱高煦轻轻抚过图上的航线，嘴角泛起一丝笑意，今夜，只是一个开始。