朝会在一片诡异的寂静中散去，时辰已近午时。朱高煦无视了那些探究、疑惑的目光，快步穿过殿前广场，径直追上了正被内侍搀扶着、步履蹒跚的皇长子朱高炽。
“大哥！请留步！”朱高煦声音洪亮，脸上堆起一个与他往日形象极不相符的、甚至有些过于热情的笑容
朱高炽身体一僵，缓缓转过身，胖乎乎的脸上挤出一丝谨慎而不失礼节的笑容：“二弟……有何事？”
朱高煦几步赶上，毫不客气地拍了拍朱高炽那厚实的肩膀，嘿嘿笑道：“还能有何事？今日朝堂之上，与大哥一席话，让弟弟我茅塞顿开，只觉得与大哥许久未曾亲近了。这会正午时分，肚子空落落的，想起大哥府上的厨子，那手炙羊肉可是一绝，不知今日可否去叼扰一顿午饭？”
这近乎是无赖的蹭饭行为，让朱高炽和他身边的近侍都愣住了。朱高煦何时变得如此……如此不见外了？
朱高炽眼底的疑虑更深，但众目睽睽之下，他素以仁厚着称，岂能拒绝弟弟（尤其是刚在朝堂上力挺过自己的弟弟）这等“小小”要求？他只得笑道：“二弟说哪里话，你能来，大哥求之不得。只是寻常午膳，只怕怠慢了。”
“大哥过谦了！走走走！”朱高煦竟是反客为主，半推半揽地，簇拥着犹在梦中的朱高炽，朝着他的府邸而去。
时值正午，阳光正好。一进府门，朱高煦更是将“热情奔放”演绎到了极致。恰好一个虎头虎脑、约莫六七岁的男童正在院中玩耍，正是朱高炽的长子朱瞻基。
“哎呦！我的大侄子！快来让二叔抱抱！”朱高煦眼睛一亮，大步上前，不由分说就将小瞻基高高举起，在空中转了个圈，然后不顾孩子略显抗拒的小表情，结结实实地在那胖嘟嘟的脸蛋上“狠狠”亲了两口，胡茬扎得朱瞻基直缩脖子。
“二叔……”朱瞻基小脸憋得通红，有些无措地看向自己父亲。
朱高炽看得眼皮直跳，连忙上前：“瞻基，还不快给你二叔行礼！二弟，孩子还小，不懂礼数……”
“无妨无妨！自家人讲什么虚礼！”朱高煦放下朱瞻基，又亲昵地揉了揉他的脑袋，“好小子，一看将来就大有出息！比二叔我强！”
这番作态，莫说朱高炽心中警铃大作，就连府中的下人也都看得目定口呆。
午宴之上，朱高煦更是放开了手脚，大块吃肉，频频劝酒，不断回忆着小时候兄弟间的趣事，对朱高炽在北平监国的功绩赞不绝口，口中满是“兄友弟恭”、“一家人不说两家话”，气氛被他强行烘托得一片“祥和”。
饭毕，侍从撤去残席，奉上清茶解腻。
朱高煦摸着肚子，打了个满足的饱嗝，脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一种罕见的认真。他看了一眼朱高炽，又扫视了一下周围侍立的宫女太监。
朱高炽会意，虽然心中警剔，但还是挥了挥手：“你们都退下吧，没有召唤，不必近前伺候。”
“是。”
待左右尽皆退去，室内只剩下兄弟二人，午后的阳光通过窗棂洒入，安静得能听到彼此的呼吸声。
朱高煦没有立刻说话，而是端起茶杯，轻轻吹着浮沫，仿佛在斟酌词句。朱高炽也不催促，只是静静地看着他，肥胖的脸上看不出太多情绪。
良久，朱高煦放下茶杯，抬起头，目光坦然地直视着朱高炽，开门见山：
“大哥，这里没外人，弟弟我就跟你说几句掏心窝子的话。”
朱高炽心中一紧，面上却依旧温和：“二弟但说无妨。”
“今日朝堂之上，弟弟我的话，字字真心，绝非虚言。”朱高煦语气诚恳，“那个位置，我从头到尾，就没想过要跟你争。”
朱高炽端着茶杯的手稳如泰山，但眼神微微闪铄了一下，他笑了笑，笑容却未达眼底：“二弟这是说的什么话，储位乃父皇圣心独断，非你我可议论。你我兄弟，自当齐心辅佐父皇……”
“大哥！”朱高煦打断了他，语气带着几分无奈的粗豪，“你就别跟我打这官腔了。这里就咱俩，我朱高煦是个粗人，不喜欢弯弯绕。我今日来，就是不想让你心里有个疙瘩，让你和……和大侄子（他意指朱瞻基）将来防我跟防贼似的。”
他提到“大侄子”，朱高炽的眼皮几不可查地跳了一下。
朱高煦继续道：“我是什么料，我自己清楚。打仗冲锋我在行，可要象大哥你这样坐镇中枢，调和阴阳，治理这偌大的国家，我干不来，也没兴趣！那把椅子，看着风光，实则累死个人，哪有纵马弛骋、扬帆出海来得痛快？”
“扬帆出海？”朱高炽终于捕捉到了一个关键的、他无法理解的词。
“对！”朱高煦的眼睛里适时地流露出一种近乎憧憬的光芒，“大哥，你想过没有，我们目光所及的大明，或许只是这天下的一隅之地。海外有万里波涛，有数不尽的奇异国度、珍禽异兽、奇珍异宝！弟弟我这辈子，最大的念想，不是坐在紫禁城里批奏折，而是想造几艘天下最快最坚固的大船，带着我大明的儿郎，去探一探那些未知之地，将我大明国威，扬于四海之外！”
他描述得有些笨拙，却带着一股赤诚的热情：“所以大哥，你尽管放宽心。你的位子，稳如泰山。弟弟我啊，只求你将来在父皇面前，帮我美言几句，给我个机会，让我去海上闯荡。这中原的富贵，弟弟我不跟你抢，也抢不来。我只想要那片海！”
说完这番话，朱高煦长长舒了口气，仿佛卸下了千斤重担，然后眼巴巴地看着朱高炽。
朱高炽彻底愣住了。他仔细地、反复地审视着眼前的二弟。这番话，太过惊世骇俗。是真是假？是更高明的以退为进，还是……他真的变了？
看着朱高煦那坦荡甚至带着点憨直的眼神，想起他今日朝堂和府上的种种反常举动，朱高炽心中的坚冰，似乎裂开了一道细微的缝隙。
或许……这个一直让他寝食难安的二弟，真的志不在此？
朱高炽没有立刻表态，只是缓缓抿了一口茶，良久，才意味深长地说了一句：“二弟……你的想法，还真是……与众不同啊。”
午后的阳光将兄弟二人的影子拉长，看似靠近，中间却依旧隔着一道无形的、名为猜疑的鸿沟，但此刻那道鸿沟似乎弥合了一点。