“唰！”
一瞬间，厅内所有的目光，全都聚焦在了他的身上。
王甫和一众家主，像是屁股底下装了弹簧，猛地从椅子上弹了起来，快步迎了上去。
“下官（我等），参见侯爷！”
众人躬身行礼，姿态谦卑到了极点，与昨日在望江楼上的嚣张跋扈，判若两人。
为首的王甫，脸上更是挤出了菊花般的笑容，谄媚地说道。
“侯爷，您总算来了，下官们下官们在此恭候多时了。”
许元淡淡地瞥了他一眼，不置可否。
这时，跟在王甫身后的崔家新任家主——崔贤的堂弟崔贤，上前一步，深深一揖。
“侯爷，昨日之事，是我等利欲熏心，有眼不识泰山，冲撞了侯爷。”
“回去之后，我等彻夜反思，幡然醒悟，深感罪孽深重。”
他说着，朝着身后一挥手。
几名家仆立刻抬着数个沉甸甸的箱子走了进来，小心翼翼地放在了地上。
箱盖打开。
霎时间，满室珠光宝气，几乎要闪瞎人的眼睛。
有产自东海的夜明珠，拳头大小，在白日里依旧散发着柔和的光晕。
有前朝名家顾恺之的《洛神赋图》真迹，画卷古朴，神韵盎然。
还有一尊尺高的血玉珊瑚，通体赤红，晶莹剔透，乃是世间罕见的珍品。
每一件，都是价值连城，足以让寻常人家富贵十代的稀世珍宝。
崔贤的脸上堆满了谦卑的笑容，语气中满是讨好。
“侯爷为国操劳，我等心中感佩万分。”
“些许薄礼，不成敬意，还望侯爷能够笑纳。”
“只当我等，为昨日的鲁莽，向侯爷赔罪了。”
这番话说得极为漂亮。
既是赔罪，又是贿赂，还给自己找了个冠冕堂皇的台阶。
所有家主都一脸期盼地看着许元，希望这些珍宝，能够让他脸上的寒冰融化哪怕一丝一毫。
然而。
许元只是随意地扫了一眼那些箱子里的宝物，眼神没有丝毫波动，仿佛看到的只是一堆寻常的石头。
他没有点头，也没有摇头。
只是对着身后的玄甲卫，淡淡地摆了摆手。
“行，你们的心意我领了。”
“那我就收下了！”
简短的六个字，轻飘飘的，却让崔贤等人心中猛地一沉。
收下了。
但，却连一句客套话都没有。
这代表着，这位长田侯，根本没把这点“诚意”放在眼里。
玄甲卫上前，面无表情地将几个箱子合上，抬了下去。
许元这才走到主位上，缓缓坐下，端起侍女奉上的香茗。
他没有说话，只是用杯盖，轻轻地撇着茶水中的浮沫。
大厅内的气氛，再一次陷入了死寂。
王甫和一众家主，僵硬地站在原地，走也不是，坐也不是，额头上渐渐渗出了细密的冷汗。
许元不开口，他们谁也不敢先开口。
良久。
许元才仿佛是品够了茶香，将茶杯放下，抬起了眼帘。
他的目光，平静地扫过众人。
“坐吧。”
众人闻言，如蒙大赦，连忙各自找了位置坐下，但依旧是身子坐了半个椅子，一副随时准备起身领罪的模样。
“本侯昨日说过的话，诸位想得怎么样了？”
许元开门见山，直奔主题。
“本侯的条件，你们，可还能接受？”
崔贤立刻抢着答道，生怕慢了半拍。
“能！当然能！”
“侯爷说的是，我等身为大唐子民，食君之禄，享朝廷之恩，理应为国分忧！”
另一位谢家的家主也连忙附和。
“崔家主说得对！我等家族，这些年在扬州确实是挣下了一些家业，如今朝廷有需要，我等自当是毁家纾难，在所不辞！”
一时间，表忠心的声音，此起彼伏。
仿佛他们昨天晚上，就已经被彻底洗脑，从一群贪得无厌的蛀虫，变成了一心为国的忠臣良将。
许元听着这些虚伪的言辞，脸上依旧没什么表情。
他只是伸出一根手指，轻轻地敲了敲桌面。
“说重点。”
崔贤心头一凛，连忙收起了那些废话，郑重地说道。
“侯爷，我等我等昨夜商议了一宿。”
“我卢家、崔家、陈家、谢家扬州所有世家，愿意共同凑齐五百万两白银！”
他深吸一口气，仿佛这个数字已经耗尽了他所有的力气。
“尽数上缴国库！”
“以支持朝廷在辽东、倭国的治理，支持陛下推行新政，发展大唐！”
说完，他满怀希冀地看着许元。
在他看来，五百万两，这已经是一个天文数字了。
足以平息任何人的怒火。
足以买下他们所有人的性命和前程。
整个大厅，瞬间安静了下来。
所有人的目光，都集中在许元的脸上，等待着他的最终裁决。
然而。
许元听完这个数字，脸上非但没有露出满意的神色，反而眉头，缓缓地皱了起来。
他那原本平静的眼神，骤然间变得锐利如刀。
一股无形的压力，瞬间笼罩了整个厅堂。
他笑了。
只是那笑容里，没有半分暖意，只有刺骨的冰冷和毫不掩饰的嘲讽。
“五百万两？”
许元的声音不高，却像是一记重锤，狠狠砸在了每个人的心上。
“就想将你们这么多年的罪孽，一笔揭过？”
他的目光，缓缓扫过在场的每一个人，那眼神，仿佛能看穿他们内心最深处的秘密。
“据本侯所知，光是你们几家把持的漕运，刨去上缴朝廷的部分，一年落入私囊的，就不下三百万两吧？”
“这还不算你们走私私盐、违禁贩卖铁器的收入。”
“怎么？”
许元端起茶杯，轻轻吹了口气，嘴角勾起一抹讥诮的弧度。
“是觉得本侯的算学不好？”
“还是觉得，本侯有些太好说话了？”
许元的话音不高，甚至还带着一丝轻描淡写的笑意。
但这笑意，却像是一根根淬了冰的钢针，狠狠扎进了在场所有人的心脏。
大厅之内，死一般的寂静。
崔贤等人脸上的血色，以肉眼可见的速度褪去，变得苍白如纸。
他们张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，却一个字也说不出来。
许元能说出三百万这个数字，显然是早已将他们的底细查了个底朝天！
那后一句话，就更是诛心了。
好说话？
看看地上那几箱还没来得及抬走的珍宝，连个谢字都没有。
看看他们从天不亮就等在门外，直到日上三竿才得以相见。
这像是好说话的样子吗？
这分明是在说他们不识抬举！
“侯侯爷”
崔贤的声音干涩无比，带着抑制不住的颤抖。
“我我等绝无此意，只是只是这五百万两，已是我等能凑出的极限了”
“是啊，侯爷！”
谢家家主也哭丧着脸，接过了话头。
“扬州看着风光，可我等各大家族，族人众多，开销巨大，实在是实在是周转不开啊！”
“还请侯爷明鉴，我等绝非没有诚意啊！”