许元的声音，隔着几步的距离，清晰地传来。
“去年，本侯跟陛下御驾亲征，辽东之战，已然大捷。”
“年前，水师出海，倭国亦已臣服。”
“大唐，四海升平，万国来朝，此乃旷古烁今之盛事。”
听到这里，众人心中更是疑惑不解。
这位长田侯，在这种时候，说这些与扬州毫不相干的国之大事，究竟是何用意？
他们不敢揣测，只能屏息凝神，继续听着。
许元的声音里，带上了一丝若有若无的笑意，但那笑意，却比寒冰更冷。
“但是”
“打仗，是要花钱的。”
“安抚辽东降众，治理倭国新土，同样要花钱。”
“朝廷要在各地推行新政，改善民生，更是要花大钱。”
“诸位久居江南，可能有所不知，如今的国库，几乎可以说是捉襟见肘啊。”
“啪嗒。”
不知是谁手中的玉箸，脱手掉落，摔在地上，断成了两截。
那清脆的声响，在这死寂的大厅里，显得格外刺耳。
所有人的脸色，在这一刻，变得比死人还要难看。
他们，终于明白了。
他们终于明白许元这番话的真正含义了。
这是在敲打他们！
这是在告诉他们，朝廷，现在很缺钱！
而你们扬州，作为大唐最富庶的地方之一，作为大唐的第二个经济重心，是不是该有所表示了？
许元的声音，如同一柄重锤，给予了他们最后的致命一击。
“扬州，自古便是鱼米之乡，富甲天下。”
“想必，在座的诸位，应该都是聪明人。”
“知道什么该做，什么不该做。”
“本侯言尽于此，诸位，好自为之吧。”
话音落下。
望江楼的大门，被缓缓推开。
夜风，夹杂着淮河的湿气，倒灌而入，吹得堂内灯火摇曳，人影晃动。
许元的身影，在张羽等人的簇拥下，消失在了沉沉的夜色之中。
只留下满堂的扬州权贵，如同被抽走了骨头的泥塑，瘫软在地，面面相觑，眼中只剩下无尽的恐惧与茫然。
从酒楼出来后，许元径直回到了县衙。
他可没有心情跟那些老毕登在那东拉西扯，洛夕可是答应了自己的小要求，今晚他可忙得很呢。
回到后院后。
洛夕早已备好了热水，袅袅的水汽氤氲开来，驱散了夜的寒意。
“许郎，辛苦了。”
洛夕的声音温柔似水，她走上前，自然而然地为许元宽衣解带，那双灵巧的手，带着一丝令人心安的温度。
许元看着眼前佳人关切的眼眸，白日里积累的戾气，不自觉地消散了许多。
他伸出手，轻轻揽住洛夕纤细的腰肢。
“不辛苦。”
他的声音低沉而富有磁性，带着一丝调侃。
“只是有些费脑子。”
洛夕轻笑一声，将脸颊贴在他的胸膛上，轻声道：“那妾身，便帮许郎好好放松一下。”
许元闻言，嘴角微微上扬，眼中闪过一抹促狭的光。
“哦？”
“打算如何放松？”
洛夕的脸颊上飞起一抹动人的红霞，她抬起头，美目流转，吐气如兰。
“许郎，夜深了”
“人家答应你的要求，可以满足你”
“哈哈哈娘子，我来了！”
一夜红浪翻滚，无尽旖旎。
待到风歇雨收，已是后半夜。
许元拥着温香软玉，沉沉睡去，这一觉，睡得格外安稳。
次日。
当天光透过窗棂，洒下一地金黄时，许元才缓缓睁开了双眼。
身旁的佳人尚在熟睡，长长的睫毛如同蝶翼，安静而美好。
许元没有惊动她，悄然起身，穿戴整齐。
刚一走出房门，一名早已等候在外的玄甲卫便立刻单膝跪地，沉声禀报。
“侯爷，您醒了。”
许元点了点头，一边活动着筋骨，一边随口问道。
“外面，有人来吗？”
那玄甲卫的脸上，露出一丝古怪的神色，恭敬地回答道。
“回侯爷，来了。”
“天色刚亮的时候，江都县令王甫，便带着扬州各大家族的家主，在县衙门外候着了。”
“哦？”
许元眉毛一挑，似乎并不意外。
“让他们等着吧。”
玄甲卫愣了一下，显然没想到自家侯爷会是这个反应。
“侯爷您不见他们？”
许元笑了笑，摇了摇头。
“急什么。”
“让他们多等等，脑子才能更清醒一些。”
说罢，他不再理会，径直走向了洗漱的地方。
接下来的一个时辰里，许元将“悠闲”二字发挥到了极致。
他慢条斯理地洗漱完毕，又让人准备了丰盛的早膳。
晋阳公主李明达，还有那位前朝公主高璇，早已等在了饭厅。
“许元哥哥！”
兕儿一见许元，便开心地跑了过来，亲昵地拉住了他的手。
“嗯，兕儿今天起得很早啊。”
许元笑着揉了揉她的小脑袋，随即又看向一旁亭亭玉立的高璇，点了点头。
三人围坐桌前，气氛轻松而温馨。
小米粥熬得软糯香甜，水晶蒸饺晶莹剔剔透，还有几样精致的江南小菜，清爽可口。
许元吃得很慢，不时还给兕儿夹一筷子菜，或是与高璇聊几句家常。
仿佛县衙外那些心急如焚、度日如年的扬州权贵，根本就不存在一般。
时间，就在这悠闲的氛围中，一点一滴地流逝。
直到日上三竿。
许元才终于放下了手中的筷子，用餐巾擦了擦嘴。
“好了，吃饱了。”
他站起身，伸了个懒腰。
“也该去见见那些送财童子了。”
江都县衙，前厅。
气氛压抑得几乎让人喘不过气来。
以江都县令王甫为首，崔家、卢家、陈家、谢家等扬州排得上号的世家家主，一个个正襟危坐，却如坐针毡。
他们从天不亮就等在这里，滴水未进，连大气都不敢喘。
时间每过去一分，他们心中的煎熬便加重一分。
那位长田侯迟迟不露面，就像一柄无形的利剑，悬在他们的头顶，让他们坐立难安，心神不宁。
就在他们快要崩溃的时候。
吱呀——
厅堂的侧门，终于被推开。
一道修长挺拔的身影，缓步走了进来。
正是许元。