王甫的身体抖得如同风中落叶，冷汗早已浸透了内衫，紧紧地贴在后背上，又湿又凉。
他知道，完了。
彻底完了。
这些账本被翻出来的那一刻，就已经没有任何转圜的余地。
整个大厅的气氛，压抑得让人几乎无法呼吸。
所有人都低着头，等待着许元最后的宣判。
是就地格杀，还是锁拿入狱，押送长安？
无论哪一种，等待他们的，都将是万劫不复的深渊。
然而。
出乎所有人意料的是，许元却并没有这么做。
他没有将那些罪证公之于众，一一宣读。
也没有立刻下令，将这些人全部拿下。
他只是将那本卢家的账册，随手丢回了箱子里，发出“啪”的一声轻响。
然后。
他转过身，在一众惊疑不定、惶恐不安的目光注视下，缓步走回了自己的座位。
他又端起了那杯早已凉透的酒。
就这么坐着，不言不语。
时间，仿佛在此刻凝固。
许元不说话，满堂文武，竟无一人敢开口。
他们就那么僵硬地站着，或是瘫坐着，承受着这无声的凌迟。
每一息，都变得无比漫长。
不知道过了多久，或许只是一盏茶的功夫，或许是过了一个时辰。
对于王甫和那些世家代表来说，这比任何酷刑都更加难熬。
他们宁愿许元此刻就给他们一个痛快，也好过这般悬而不决，将他们的心神一点点地碾碎。
终于。
许元放下了酒杯。
那清脆的“嗒”一声，让所有人的心都猛地提到了嗓子眼。
他抬起眼，目光平静地扫过众人。
“诸位。”
他缓缓开口，打破了这令人窒息的沉默。
“本侯可以给你们一个机会。”
机会？
这两个字，就像是投入死水中的一颗石子，在众人心中激起了千层浪。
他们猛地抬起头，眼中迸发出难以置信的光芒，死死地盯着许元。
他们没有听错吧？
这位手段狠辣、杀伐果决的长田侯，在掌握了足以让他们死无葬身之地的铁证之后，竟然说要给他们一个机会？
许元的声音继续在厅内回荡，不疾不徐。
“本侯奉陛下之命，前来扬州，彻查漕运一案，整顿吏治。”
“目的，是为了让扬州更好，让大唐更好，而不是将扬州搅得鸡飞狗跳，血流成河。”
“那样，与朝廷的初衷不符，也不是陛下想看到的局面。”
他靠在椅背上，姿态闲适，仿佛在与人闲话家常。
“说实话，将你们全都杀了，或者全都抓了，对本侯而言，易如反掌。
“但杀了你们，抓了你们，然后呢？”
“扬州这么大一个摊子，百废待兴。日后本侯在扬州的治理，方方面面，还需要诸位的支持。”
“所以，本侯并不想把事情，搞得太难看。”
许元的目光，一一扫过在场的每一个人，那眼神深邃而锐利，仿佛能洞穿人心。
“但是”
他话锋一转，语气也随之变得森然。
“如果有人不听话，非要敬酒不吃吃罚酒。”
“那本侯也没办法。”
“只能，公事公办，按照我大唐的律法来了。”
话音落下。
整个大厅，鸦雀无声。
所有人都屏住了呼吸，心脏狂跳。
他们听懂了。
许元的每一句话，他们都听得清清楚楚。
这是在招安！
这位长田侯，不打算将他们一网打尽，而是想将他们，收为己用！
一瞬间，绝望的深渊中，仿佛透进来一缕光。
求生的本能，让他们原本已经死寂的心，又重新剧烈地跳动起来。
就在这时。
“噗通”一声！
江都县令王甫，再也撑不住了。
他双膝一软，就这么直挺挺地跪在了许元的面前，将头重重地磕在了冰冷的地面上。
“侯爷！”
王甫的声音，带着哭腔，颤抖而嘶哑。
“下官下官有罪！”
“下官愧对圣恩，愧对扬州百姓啊！”
他一把鼻涕一把泪地哭诉起来，将自己的官帽摘下，高高举过头顶。
“侯爷，下官在江都为官数载，自问也是兢兢业业，不敢有丝毫懈怠。”
“只是只是这扬州之地，世家大族盘根错节，势力滔天，下官下官人微言轻，有心无力啊！”
“下官下官也是被逼无奈，今日之事，是下官失察，是下官糊涂！请侯爷责罚！”
王甫跪在地上，痛哭流涕，将自己塑造成了一个受尽胁迫、有心杀贼无力回天的悲情角色。
看着他这番精湛的表演，许元笑了笑。
那笑容，意味深长。
他没有去扶王甫，也没有立刻表态。
他只是淡淡地摆了摆手。
“王县令的难处，本侯可以理解。”
可以理解？
王甫心中一喜，仿佛抓住了救命稻草，连忙又要磕头。
许元却摆了摆手，目光越过了他，看向了他身后那些依旧站着的世家代表。
“不过，光你理解，还不够。”
“本侯想看的，是诸位的诚意。”
他端起茶杯，吹了吹上面并不存在的浮沫。
“本侯也不着急。”
“今天，就到这里吧。”
他站起身，掸了掸衣袖上并不存在的灰尘。
“明天。”
“如果诸位想好了，想明白了，就来县衙找本侯谈。”
“本侯会在县衙，等你们一天。”
许元的声音，轻飘飘的，却像是一座无形的大山，压在了所有人的心头。
“当然，你们也可以不来。”
“不过，丑话说在前头。”
他的目光，落在了那几口沉重的木箱上，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“若是过了明天，本侯还没有等到诸位。”
“那这些东西，就会被八百里加急，呈送到陛下的御案之上。”
“到时候，你们的日子，还能不能像现在这般舒服”
“那，本侯可就不知道了。”
说罢，许元不再看堂内众人一眼，仿佛他们都只是无足轻重的尘埃。
他转身，迈步，朝着望江楼的大门走去。
张羽与一众玄甲卫立刻跟上，甲叶碰撞，发出冰冷而肃杀的声响，如同死神的脚步声，在众人耳边回荡。
就在许元的手即将触碰到门环的那一刻，他却像是忽然想起了什么，脚步微微一顿。
他没有回头。
只是用一种近乎闲聊的平淡语气，悠悠开口。
“对了，还有一件事，本侯忘了告诉诸位。”
堂内，所有人的心，再一次被这突如其来的声音揪紧。
他们刚刚放下的那口气，又被死死地堵在了喉咙里，不上不下，难受至极。