西苑丹房里那场看似不着边际的“论道”，
如同一块投入深潭的巨石，
其涟漪远远超出了苏惟瑾的预期。
自那日后，嘉靖帝朱厚熜看他的眼神，彻底变了。
那不再是君王对能干臣子的欣赏，
而是掺杂着一种近乎发现新大陆般的惊喜、
找到“同道”的热切，
甚至还有一丝不易察觉的依赖。
“苏小先生今日可曾入值？”
这句半开玩笑的问话，
开始频繁地从嘉靖帝口中冒出，
对象是贴身太监黄锦。
起初，黄锦和近侍们还愣一下，
随即才反应过来这“苏小先生”指的是那位年轻的翰林修撰苏惟瑾。
天子私下以“先生”称臣，
虽加了个“小”字以示亲昵而非完全师礼，
但这待遇，在本朝可是破天荒的头一遭！
连几位阁老，也未必能有此殊荣。
这消息像长了翅膀，
悄无声息地飞遍了宫禁。
当苏惟瑾再次奉召前往西苑时，
引路的太监腰弯得更低，
笑容更谄媚，一口一个“苏先生”，
叫得无比自然。
连把守凝神圃的那些大内高手，
看他的眼神也少了几分审视，
多了几分敬畏。
这一日，嘉靖帝并未在丹房，
而是在澄渊堂旁的一间静室里，
对着一幅刚送来的《永乐大典》残卷蹙眉。
见苏惟瑾进来，他立刻招手，
指着一段关于道教仪轨的艰涩记载问道：
“惟瑾，你来看看，
此处所言‘存思三丹田，
引气过重楼’，这‘重楼’所指，
是喉间十二楼，还是另有所指？”
苏惟瑾心中微凛，知道考验又来了。
皇帝这是真把他当成了玄学顾问。
他定睛看去，那段文字佶屈聱牙，
但超频大脑迅速调动相关记忆，
结合现代解剖学和道教内丹术知识，
组织语言答道：
“陛下，依臣浅见，
此‘重楼’当喻指咽喉要道。
气过重楼，方能下贯丹田，上达泥丸。
然典籍记载往往语焉不详，
或因人而异。
臣曾读某杂记，认为修行贵在体悟，
不必过于拘泥字句，
当以自身气感为准，
似水银泻地，自然流转为宜。”
他既给出了符合道家理论的解释，
又巧妙地暗示不必迷信古籍，
要灵活运用，
这正合了嘉靖帝既想寻章摘句又渴望突破的心意。
“善！大善！”
嘉靖帝抚掌轻笑。
“惟瑾此言，深得我心。
果然读书贵在贯通，
而非死记硬背。”
他越看苏惟瑾越觉得顺眼，
这个年轻人，不仅能处理烦琐的政务军务，
连这等玄奥之学也能说得头头是道，
见解往往别出心裁，让人眼前一亮。
赏赐随之而来，
不再是寻常的金银帛缎，
而是更显“贴心”和“知音”的物件。
几大箱宫中珍藏的《道藏》珍本抄卷
被送到了苏惟瑾那简陋的翰林院值房，
引得同僚们眼红不已。
更让苏惟瑾哭笑不得的是，
嘉靖帝还特意赐下了几瓶邵元节最新进献的、
据说是用“先天铅汞”炼制的“九转还丹”，
并殷切嘱咐：
“此丹乃邵真人精心炼制，
药性温和，小先生公务劳顿，
或可服用一二，培元固本。”
看着那泛着诡异金属光泽的丹丸，
苏惟瑾的超频大脑立刻拉响警报：
汞、铅、砷超标严重！
但他面上却露出感激涕零的神色，
恭敬接过：
“臣叩谢陛下天恩！
此等灵丹，臣必焚香沐浴，
谨慎服用，以期不负圣望。”
转身回到值房，
他就把这些“毒丸子”锁进了一个小铁盒最底层，
打算找个机会“不小心”掉进太液池喂鱼。
吃是万万不能吃的，
但皇帝的好意必须“心领”。
出入西苑的许可也变得近乎常态化。
有时是讨论经史，有时是咨询政务，
更多的时候，
是嘉靖帝拉着他探讨养生、
丹道甚至星象占卜。
苏惟瑾谨守分寸，
从不主动涉及敏感朝政，
但在玄学领域，
他总能凭借超越时代的见识，
将现代科学知识用道家术语包装得天花乱坠，
既满足了嘉靖帝的求知欲和修炼热情，
又在不知不觉中，将一些更健康、
更科学（相对而言）的理念潜移默化地灌输过去。
比如，他会“偶然”提起：
“陛下，臣观那蒸馏所得花露，
气息纯净，似更合‘清静无为’之道，
或比金石之燥烈，更宜日常涵养。”
嘉靖帝试过后，果然觉得神清气爽，
对那烟雾缭绕的丹炉兴趣便淡了几分，
这让一旁的邵元节脸色愈发难看。
这一日，内阁呈报几件棘手政务，
涉及漕运、边饷，阁臣们意见不一，
吵得嘉靖帝头昏脑胀。
他一气之下，挥退众人，
独留下刚好在场“探讨古籍”的苏惟瑾。
“惟瑾，你看看，尽是些头疼医头、
脚疼医脚的法子！
户部说没钱，兵部说要饷，
漕运又说损耗巨大！
满朝文武，就不能有个长远之策吗？”
嘉靖帝揉着太阳穴，语气烦躁。
苏惟瑾心中一动，
知道这是展现“能臣”本色的机会，
但绝不能越俎代庖。
他恭敬地接过奏章，
快速浏览，超频大脑已开始分析利弊。
但他开口时，却极为谨慎：
“陛下，诸公所议，皆是为国操劳。
漕运之事，
臣以为或可仿效民间商队‘分段承包、
明晰责任’之法，
减少中间环节损耗；
边饷之困，或可考虑在边镇试行‘盐引、茶引折色’，
以实物部分替代银两，
减轻国库压力……
当然，此皆臣一孔之见，
具体施行，还需陛下与诸位阁老详加斟酌。”
他提出的只是思路框架，
具体细节留给专业人士，
既展示了才华，
又避开了揽权的嫌疑。
嘉靖帝听着，紧锁的眉头渐渐舒展，
叹道：“若人人都如小先生这般，
既能洞察时弊，又知进退之道，
朕何至于如此劳累？”
“苏小先生”这个称呼，
再次脱口而出，
这一次，少了玩笑，
多了几分真心实意的倚重。
苏惟瑾连忙躬身：
“陛下言重了，臣年轻识浅，
唯愿竭尽驽钝，为陛下分忧万一。”
走出西苑，秋风吹在脸上，
苏惟瑾感到一种前所未有的踏实。
他知道，“帝心知己”这个标签，
已经稳稳地贴在了自己身上。
这层关系，或许比任何明确的官职都更有力量。
它像一道无形的护身符，
让他在波诡云谲的朝堂中，
多了一份从容和底气。
当然，他也清楚，圣眷越隆，
嫉妒的目光也会越多，
未来的路，需更加如履薄冰。
但至少此刻，安全感是实实在在的。
这棵自己亲手培育的“信任之树”，
已经开始结出甜美的果实。