自西苑澄渊堂那番奏对后，
苏惟瑾明显感觉到，
嘉靖帝看自己的眼神不一样了。
那不再是看待一个寻常能干臣子的欣赏，
而是掺杂了几分找到“同道中人”的探究与热切。
果然，没过两日，
一份特殊的、绕过内阁和司礼监的中旨，
直接递到了翰林院苏惟瑾的值房：
陛下召见，地点——西苑丹房。
丹房！
这两个字如同投入平静湖面的石子，
在波澜不惊的翰林院里激起了细微的涟漪。
同僚们看苏惟瑾的眼神，
羡慕有之，嫉妒有之，
更多的则是难以言说的复杂。
谁不知道陛下近年来愈发醉心玄修？
能踏入丹房之人，
非道即幸，这苏惟瑾，
圣眷竟已隆盛至此？
苏惟瑾心中却是清明如水。
超频大脑早已推演出各种可能。
他知道，这是一次机遇，
更是一场如履薄冰的考验。
投其所好易，但要投得巧妙，
投得让对方惊为天人且不疑有他，
就需要极高的技巧和包装了。
引路的小太监这次神色更加恭谨，
带着他穿过太液池上蜿蜒的栈桥，
走向一处更为幽静的宫苑。
还未走近，一股混合着硫磺、硝石、
金属烧灼以及浓郁草药味的奇特气息便扑面而来。
苑门匾额上写着“凝神圃”三个篆字，
门口守卫的已不是普通禁军，
而是几个眼神精亮、
太阳穴微微鼓起的便装汉子，
显然是大内高手。
踏入圃内，景象更是奇特。
不见奇花异草，
反而是一排排造型古朴的铜制丹炉、陶制坩埚，
以及堆积如山的各色矿石、药材。
几个穿着灰色道袍、
神色肃穆的道童正小心翼翼地扇火、添料，
空气中弥漫着灼热的气息和轻微的噼啪声。
嘉靖帝今日换了一身更为正式的天青色道袍，
头戴偃月冠，正站在一座最大的紫铜丹炉前，
听一位须发皆白、手持玉麈的老道士讲解着什么。
那老道士面色红润，
颇有几分仙风道骨，
但眼神深处却藏着一丝不易察觉的倨傲。
此人便是如今颇得帝心的龙虎山道士邵元节。
见苏惟瑾进来，嘉靖帝脸上露出笑容，招手道：
“惟瑾来了，快过来。
朕正与邵真人探讨这‘五气朝元丹’的奥妙。”
苏惟瑾上前行礼，
目光快速扫过丹炉旁桌案上摊开的一张丹方，
超频大脑瞬间将成分摄入分析：
朱砂、雄黄、曾青、白矾、慈石……
以及大量的铅汞！
典型的毒丹配方！
长期服用，不死也残！
邵元节淡淡地瞥了苏惟瑾一眼，
见是个年轻文官，
眼中闪过一丝轻视，
但碍于皇帝面子，
还是微微颔首，算是打过招呼，
继续对嘉靖帝道：
“陛下，此丹乃依上古秘法，
取五金之精，八石之髓，
辅以君臣佐使，
经九九八十一日文武火淬炼，
方能成就。
服之可调和五脏，通达气脉，
于修行大有裨益。”
嘉靖帝听得连连点头，
眼中充满向往。
苏惟瑾知道，该自己出场了。
他并未直接反驳邵元节，
而是故作好奇地靠近丹炉，
仔细看了看那氤氲的烟气，
又轻轻嗅了嗅，眉头微蹙，
仿佛在思索什么难题。
“惟瑾，可是看出了什么？”
嘉靖帝注意到他的异样，主动问道。
苏惟瑾拱手，语气带着几分不确定的探究：
“陛下，臣于道藏所学粗浅，
不敢妄议真人丹道。
只是……臣观此丹方，
金石之物比例似乎颇重，
尤其这汞铅之属，性极燥烈沉坠。
《阴符经》有云：
‘天生天杀，道之理也’。
金石之精华，固然刚猛，
然过犹不及，
若龙体未能完全炼化其刚暴之气，
恐如利刃藏于腹中，反伤和气，
与养生延年之本意，
或有……些许背离？”
他这番话，完全站在道家的理论框架内，
用“刚柔”、“和气”、“天生天杀”
这些玄学概念来包装现代化学的毒性认知，
听起来既专业又为皇帝的身体着想。
邵元节脸色微微一沉，
拂尘一甩，语气带着不悦：
“苏修撰此言差矣！
丹道之学，奥妙无穷，
岂是寻常读书人所能臆测？
铅汞乃至阴至阳之物，
正需以真火炼去其戾气，
化刚为柔，方能为我所用。
此乃夺天地造化之功，
些许燥烈，正是淬炼之效！”
这话就有点倚老卖老，
暗讽苏惟瑾不懂装懂了。
旁边几个道童也露出鄙夷的神色。
嘉靖帝也露出疑惑之色，
看向苏惟瑾。
苏惟瑾不慌不忙，
他知道，空口无凭，
必须拿出点“真东西”震住场子。
他微微一笑，对嘉靖帝道：
“陛下，真人所言自有道理。
然臣曾于那本佚失杂记中，
见一有趣设想，或许可佐证‘化刚为柔’、‘去芜存菁’之理。
不知陛下可否容臣……
借宝地一用，演示一微小‘术法’？”
“术法？”
嘉靖帝兴趣大增。
“爱卿竟通晓术法？”
“非是术法，
不过是些草木金石反应的小道，
或可窥见天地造化之微妙一斑。”
苏惟瑾谦逊道，
随即请求取一些常见的材料：
紫甘蓝（此时称紫葵或红苋）、
醋、碱水（草木灰水即可）、
以及一套简单的陶瓷蒸馏器皿。
这些东西丹房都不缺，很快备齐。
邵元节冷眼旁观，
嘴角噙着一丝冷笑，
准备看这个不知天高地厚的年轻官员出丑。
苏惟瑾先将紫甘蓝捣碎取汁，
得到一种深紫色的液体。
他将其分装三个小瓷碗中。
然后对嘉靖帝道：
“陛下请看，此乃紫葵汁，
其色深紫，平平无奇。”
接着，他拿起醋，滴入第一个碗中，
只见碗中紫色液体瞬间变成了鲜红色！
“此乃‘酸’性之物，可令紫葵显赤色，
犹如烈火灼金，去其沉滞。”
然后又拿起碱水，
滴入第二个碗中，
紫色液体又变成了青绿色！
“此乃‘碱’性之物，可令紫葵显青碧，
犹如柔水润木，生发和气。”
最后，他指着第三个碗中原色的紫汁说：
“而中性之物，则保持其本真之色。
此等现象，臣窃以为，
便是那‘君臣佐使’，
不同性质的物质相遇，
会产生截然不同的变化，
或刚或柔，或显或隐。
若能明了其中规律，
或可在炼丹制药时，
更好地掌控药性，
避免‘刚烈伤和’之弊。”
这一手简单的酸碱指示剂变色实验，
在现代初中生看来不值一提，
但在明朝，尤其是在神秘的丹房里，
当着皇帝和资深道士的面演示，
效果不啻于一场小型神迹！
嘉靖帝看得目瞪口呆，
凑到碗前仔细观瞧，
甚至亲自拿起醋壶滴了几滴，
看着颜色变幻，
脸上满是惊奇和兴奋：
“神乎其技！
果真神乎其技！
惟瑾，此乃何理？”
连原本不屑的邵元节，
也瞪大了眼睛，
脸上倨傲之色尽去，
取而代之的是难以置信和深深的困惑。
他钻研丹道多年，
何曾见过如此直观、
奇妙的颜色变化？
这完全超出了他的认知范围！
苏惟瑾心中暗笑，
面上却依旧平静：
“陛下，此乃天地间万物相生相克之理的具体显现。
臣以为，炼丹之道，或可借鉴此理，
不再一味追求金石刚猛，
转而探究如何‘提纯’草木精华，
‘萃取’其温和有效的成分。
比如，用这蒸馏之法……”
他指着那套陶瓷器皿，
简单解释了水加热变汽、
遇冷复凝为液，
可分离提纯物质的原理。
“譬如采集清晨花露，
或蒸煮某些药草，
得其纯净精华，
或许比直接服食金石，
更为温和滋养，
更合‘道法自然’之本意。”
苏惟瑾最后总结道，
再次将观点拉回到道家理论上。
嘉靖帝听得心驰神往，
再看那冒着毒烟的铅汞丹炉，
眼神已带上了几分疑虑。
他转向邵元节，语气微妙：
“邵真人，惟瑾所言，
似乎……也有些道理啊？”
邵元节脸色一阵红一阵白，
他引以为傲的丹道知识在苏惟瑾这“草木微末之术”面前，
竟显得有些苍白无力。
他张了张嘴，想反驳，
却不知从何说起，
最终只能悻悻道：
“苏修撰……见识独特。
然丹道博大精深，非一时可论……”
苏惟瑾见好就收，立刻道：
“真人说的是，丹道玄奥，
臣不过管中窥豹，偶得一鳞半爪，
岂敢与真人高论相较？
只是心系陛下圣体，
故冒昧直言，还望真人海涵。”
这番以退为进，
既彰显了自己的“忠心”和“奇能”，
又给了邵元台阶下，显得自己懂事。
嘉靖帝哈哈大笑，心情极为舒畅，
拍着苏惟瑾的肩膀：
“惟瑾真乃朕的福将！
不仅通经济，晓军务，
竟连这玄妙之理也知之甚深！
好，好！
日后你常来这凝神圃，
与邵真人多多切磋，
务必将这‘提纯’、‘萃取’之法，
给朕琢磨出个名堂来！”
这一刻，苏惟瑾知道，
他在嘉靖帝心中“能臣”的形象之外，
又成功地叠加了一层“奇人”的光环。
这光环，在未来的朝堂博弈中，
或许比任何官职都更有分量。
而邵元节那阴晴不定的脸色也预示着，
丹房这片原本由道士把持的“净土”，
从此多了一个强有力的搅局者。
化学对炼丹术的降维打击，才刚刚开始。