京城的风，到底比边镇多了几分脂粉气和铜臭味儿。
苏惟瑾回到翰林院销了差，
交割完大同之行的首尾，
还没等他把赵文萱信中那假道士的后续安排琢磨透彻，
宫里的旨意就下来了：
陛下西苑召见。
西苑，这地方在嘉靖朝初年，
味道就开始有些不一样了。
虽还未像后期那般完全沦为斋醮修炼的场所，
但年轻的皇帝陛下在处理繁重政务之余，
已渐渐流露出对清静玄妙之地的偏好。
召见臣工的地点从规矩森严的乾清宫挪到这太液池畔、琼华岛旁的殿阁，
本身就是一个微妙的信号。
苏惟瑾整了整身上略显陈旧的青色官袍，
深吸一口气，跟着引路的小太监，
穿过重重宫禁。
越往西苑走，宫人似乎越少，
空气中隐隐约约飘散着一丝檀香混合着不知名草药的味道，
朱红宫墙内传来的不是朝堂的喧嚣，
而是几声清越的鹤唳。
召见的地方是一处临水的精舍，
名唤“澄渊堂”。
堂内陈设清雅，不尚奢华，
多宝格里摆的不是古玩玉器，
而是一些形态奇特的根雕、
颜色温润的玉石，
以及几卷看似年代久远的经卷。
嘉靖帝朱厚熜并未穿龙袍，
只着一身玄色暗纹道袍常服，
坐在窗边的紫檀木榻上，
面色比苏惟瑾离京前似乎红润了些，
但眉宇间那份属于少年天子的锐气，
已被一层淡淡的、探究玄奥的思索神色所取代。
他手里正把玩着一块鸡蛋大小、
温润如脂的羊脂白玉，
目光却投向窗外波光粼粼的太液池。
“臣，翰林院修撰苏惟瑾，叩见陛下。”
苏惟瑾趋步上前，依礼参拜。
超频大脑飞速运转，
将眼前所见的一切细节摄入分析：
环境、气味、皇帝的衣着神态……
一切信息都指向一个结论
——陛下对道家之学的兴趣，
比外界传闻的更浓，
且已开始融入日常生活。
“平身，赐座。”
嘉靖帝收回目光，落在苏惟瑾身上，
脸上露出一丝浅淡却真实的笑容。
“惟瑾此番大同之行，辛苦了。
你递上来的奏报，朕仔细看过了。
处置得当，有理有据，
尤其是最后善后诸策，
思虑周详，颇见功力。”
“陛下谬赞。”
苏惟瑾欠身坐下，姿态恭谨。
“臣不过是奉旨行事，
仰仗陛下天威，方能侥幸不负圣望。
边镇将士感念陛下恩德，
方是平息祸乱的根本。”
嘉靖帝摆摆手，
显然对这套官样文章不太感兴趣，
他更关心具体细节：
“起来说话。
朕听闻，你发放饷银，
是直接发到士卒手中，
绕过了层层将官？
此法，可是你独创？”
来了！
苏惟瑾心中微凛，知道这是考较，也是机会。
他从容应答：
“回陛下，此法并非臣独创。
臣少时家贫，曾见里甲征收粮税，
若经手胥吏过多，
到百姓手中往往十不存五六。
故臣思之，饷银之于士卒，
犹如粮税之于农户，环节越多，
损耗越巨，怨气越深。
非常之时，当行非常之法，
直接发放，虽显笨拙，
却能最快收拢人心，
此乃不得已而为之的权宜之计，
实非长治久安之策。”
他既点明了问题的核心（贪腐），
又谦虚地表示这只是临时办法，
把提出根本解决方案的空间留给了皇帝。
嘉靖帝闻言，眼中欣赏之色更浓：
“嗯，能见微知著，
通晓人情利弊，殊为不易。
看来，让你去翰林院修书，
倒是有些屈才了。”
这话就有些重了，
苏惟瑾连忙起身：
“陛下言重。
翰林院清贵之地，
正是臣学习历练之所。
能替陛下分忧，无论身处何职，
皆是臣之本分。”
嘉靖帝笑了笑，示意他坐下，
话锋一转，似乎漫不经心地问起：
“大同苦寒之地，将士们常年戍守，
除了粮饷，可还有什么难处？”
苏惟瑾心念电转，知道戏肉来了。
他沉吟片刻，仿佛在回忆，
然后才缓缓道：
“回陛下，边地苦寒，确非虚言。
将士们除了思念故土，
最苦的便是伤病。
军中缺医少药，许多将士染了风寒湿气，
往往迁延不愈，落下病根，甚是可怜。
臣在大同时，曾见一些老卒，
关节肿痛，行动不便，
仍要巡守边墙，令人唏嘘。”
他语气沉痛，充满了对士卒的同情。
嘉靖帝听了，也不禁微微动容，叹道：
“将士们为国戍边，确是辛苦。
太医院也常派医官前往，
奈何杯水车薪。”
“陛下仁德。”
苏惟瑾先赞一句，
然后仿佛突然想起什么，
语气变得有些不确定。
“臣……臣在整理前朝实录时，
曾偶见一本散佚的杂记，
似是宋元时某位隐士所著，
其中……似乎提到过一些强健筋骨、
抵御寒湿的导引吐纳之法，
还有些……利用常见草药提纯萃炼，
以期增强药效的设想。
不过，书中语焉不详，
多是推测之词，
臣当时也只当是奇闻异谈，
未曾深究。”
“哦？”
嘉靖帝原本有些慵懒靠着的身体，
不知不觉坐直了，
眼中闪过一丝极亮的光彩。
“导引吐纳？草药提纯？
那杂记叫什么名字？
现在何处？”
他的语气带着一丝不易察觉的急切。
苏惟瑾露出恰到好处的遗憾神色：
“回陛下，那杂记并无名目，
只是夹在一堆故纸堆中，
破损严重，臣当时翻阅过后，
便与其他废籍一同处理了。
如今想来，甚是可惜。
只依稀记得，书中似乎引用了些《道藏》中的典故，
说什么‘流水不腐，户枢不蠹’，
人体亦当如自然，
气血通畅则百病不生云云……
至于草药提纯，更是异想天开，
说什么欲取草木之精华，
去其糟粕，犹如炼丹去芜存菁一般，
只是设想，并无具体法门。”
他故意说得模糊，
将关键信息包裹在“道藏典故”、
“炼丹去芜存菁”这些嘉靖帝目前最感兴趣的概念里，
如同在饥渴的鱼儿面前，
投下了一枚带着诱人香味的饵料。
果然，嘉靖帝的兴趣被彻底勾了起来。
他不再关注大同的军务，
反而追问道：
“《道藏》？你也读过《道藏》？”
此刻的他，不像一个皇帝，
更像一个找到了同好的求知者。
苏惟瑾谦逊道：
“臣岂敢说读，只是闲暇时胡乱翻过几卷，
深感其中包罗万象，奥妙无穷，
尤以养生延年、探究天地至理之说，发人深省。
只是臣资质鲁钝，不得其门而入，
只能望洋兴叹。”
这番话说得极有水平，
既表明自己有所涉猎（投其所好），
又自承不懂（降低皇帝戒心），
还顺势抬高了道家学问的地位（挠到痒处）。
嘉靖帝脸上露出了近乎愉悦的神情，
他觉得自己找到了一个可以交流“高端话题”的年轻臣子，
这比那些只会磕头颂圣或争吵不休的老家伙有趣多了。
他甚至主动分享起来：
“不错，《道藏》确是玄门瑰宝。
朕近日也在参详《黄庭经》，
其中所言五脏神祇、内景导引之术，
暗合天人感应之妙理。
若真能依此强健体魄，
乃至……呵呵，罢了，
此事玄奥，非一日之功。”
他适时止住，但话里的向往之意已表露无遗。
苏惟瑾心中暗喜，
种子已经播下，不能急于求成。
他立刻顺着话头，
以请教的口吻道：
“陛下圣学渊深，臣万万不及。
只是臣愚见，
无论是导引之术还是医药之理，
若能以精诚之心探究，
假以时日，或真能于国于民有所裨益。
譬如边军之苦，若有简便有效的强身之法推广，亦是功德无量。”
他把话题又轻轻拉回到了国事民生上，
显得自己一心为公，毫无私心。
嘉靖帝满意地点点头，
看苏惟瑾越发顺眼：
“惟瑾有此公心，甚好。
今日奏对，朕心甚慰。
你且回去安心修书，
日后若有闲暇，可多留意此类古籍杂谈，
或有发现，随时可奏报于朕。”
“臣，遵旨。”
苏惟瑾躬身领命，
知道这次面圣，效果远超预期。
退出澄渊堂，走在西苑曲径通幽的小路上，
苏惟瑾感受着怀中那块嘉靖帝随手赏赐的、
带着体温的羊脂玉佩，嘴角微微勾起。
一次成功的奏对，不仅巩固了圣眷，
更在皇帝最敏感的领域，
埋下了一颗属于自己的钉子。
未来，这颗名为“长生”或“健康”的种子，
或许能在关键时刻，长成庇佑自己的参天大树。
而精舍内，嘉靖帝摩挲着手中的白玉，
望着苏惟瑾离去的方向，
喃喃自语：
“苏惟瑾……不仅通经济，
晓军务，竟对养生之道也有涉猎？
真是个有趣的臣子。
或许……他真能帮朕找到些不一样的……东西？”