陆炳那杯意味深长的茶尚有余温，
苏惟瑾的车驾已驶入了京郊地界。
官道两旁，秋色愈浓，
粟田里只剩下一茬茬金黄的粟桩，
农人正弯腰拾掇，
准备迎接冬日的萧瑟。
京城的繁华喧嚣，
似乎已能透过这清冷的空气隐隐传来。
就在苏惟瑾于大同边镇挥洒才智、
与锦衣卫指挥使暗通款曲的同时，
京城里，另一朵与他命运息息相关的解语花，也正悄然绽放。
赵文萱抵京已有段时日。
她并未如寻常闺秀般只困守于父亲新置的、
略显逼仄的国子监博士宅邸内。
父亲赵明远虽只是个正七品的博士，
清贵却无实权，但在文人圈子里，
国子监这块招牌终究有些分量。
赵文萱本就才情出众，
加之其父有意无意地引荐，
很快便在一些不太扎眼、
却颇有格调的文人小聚、
闺秀诗会中崭露头角。
这日，恰逢一位德高望重的翰林院侍读学士的夫人举办赏菊诗会。
与会者多是些中低级京官的家眷或颇有才名的寒门士子，
气氛不算顶奢靡，
却自有一股书卷雅致。
亭台楼阁间，菊花争奇斗艳，丝竹之声若有若无。
诗会惯例，自然少不了吟诗作对。
轮到赵文萱时，她并未选择常见的闺怨秋思，
反而以菊喻志，作了一首七律：
“西风岂是摧花手，
炼就真金枝上头。
冷露无声侵铁骨，
寒霜有意镀金瓯。
不随桃李争春色，
独向乾坤证晚秋。
莫道孤芳唯自赏，
清香原为故人留。”
诗境开阔，格调清奇，
尤其是“炼就真金”、“独证晚秋”之句，
隐隐透出一股不输男子的胸襟气魄，
顿时引来一片低声赞叹。
随后谈及《诗经》中“风”诗与当时民情的关系，
她引经据典，见解独到，既不泥古，
又能结合当下吏治民生，娓娓道来，
令在场几位自视甚高的年轻举子都听得频频颔首。
席间一位穿着朴素、
气度却雍容不凡的老夫人，
一直安静地听着，
此时不由得多看了赵文萱几眼，
眼中流露出毫不掩饰的欣赏。
诗会散后，这位老夫人特意让身边嬷嬷留下赵文萱，
温和地问了几句家常，
得知她是新任国子监博士之女，
更是点了点头。
“好个灵秀通透的孩子，
这诗做得有筋骨，话也说得在理。
难为你父亲教导得好。”
老夫人拉着赵文萱的手，
语气慈祥。
“老身姓杨，夫家姓费。
日后若得了闲，可常来我府上坐坐，
陪我说说话解解闷。”
赵文萱心中微震，
她虽不知这位费老夫人具体身份，
但观其气度、身边仆妇的规矩，
以及周围人对她的隐隐敬畏，
心知绝非寻常老妇。
她连忙敛衽行礼，恭敬应下：
“承蒙老夫人厚爱，文萱荣幸之至，
定当常去聆听教诲。”
事后一打听，赵文萱才暗暗吃惊。
这位徐老夫人，竟是当朝次辅、
文渊阁大学士费宏的嫡母！
费阁老以清流自居，家风严谨，
其母更是素有贤名。
能得到费老夫人的青眼，
无疑是意外之喜。
此后，赵文萱便成了费府的常客。
她知书达理，谈吐不俗，
又懂得倾听，深得老夫人欢心。
在陪老夫人说话、抄经、赏花的过程中，
她虽恪守本分，从不主动打探朝政，
但偶尔也能从老夫人随口的感慨、
或府中女眷闲谈的零碎信息中，
听到一些高门大户对时局的看法。
比如，陛下对大同兵变后续的关注，
朝中对新任大同巡抚人选的争议，
甚至隐约提及某些勋贵对苏惟瑾此番“出风头”的微妙不满……
赵文萱心思缜密，
将这些零零星星的信息默默记在心里，
然后通过父亲衙门里一位极可靠的老书办（早年受过赵明远恩惠），
用隐秘的渠道，
将这些看似无关紧要的“闲话”整理成简讯，
送往已在大同的苏惟瑾处。
苏惟瑾刚回到京城钦差行辕，
交割了差事，疲惫尚未洗去，
便收到了赵文萱这封厚厚的信。
信中，她先关切地问候了他在大同的安危，
然后才以细腻的笔触，
描述了京中一些文人圈子的动向，
以及……她随父进京路过顺德府时看到的惨状。
“……顺德之疫，尤甚真定。
萱儿与父亲途经时，
但见十室九空，道殣相望，
官府掩埋不及，秽气弥天，惨不忍睹。
幸得父亲严令，仆从皆以纱覆面，
饮水必沸，方得无恙。
然有一事，思之仍觉心寒……”
接着，她笔锋一转，讲述了一件“小事”：
他们在离开顺德府前，
于一处破败道观外，
发现一个气息奄奄、
道士打扮的中年男子倒卧在地，
浑身滚烫，显然是染了疫病。
赵明远心存仁念，
命随行懂些医术的老仆施救，
给了些药草饮食。
那“道士”病势稍缓后，
千恩万谢，自称是云游道人，不幸染疾。
赵家父女见他可怜，
便允他随行一段，
至安全处再作打算。
谁知这人面兽心之徒，
病好后竟露了本相。
一夜，他竟欲潜入赵文萱所宿客栈房间行不轨之事！
幸得赵明远为防万一安排的护卫警觉，当场将其擒获。
扭送官府后，那人熬不过刑，
才招认自己并非道士，
乃是顺德府周边一伙悍匪中的小头目，
因劫掠商队失手，被官府追捕，
无奈假扮道士逃亡，不料染上瘟疫，
被赵家所救后，见赵文萱貌美，
又觉赵家像是殷实人家，
遂起了歹意，想劫财劫色。
信的最后，赵文萱写道：
“……此獠已被顺德府衙收监，
依律当严惩。
本是一桩令人作呕之事，
不欲污君清听。
然萱儿思之，此贼身为匪类，
熟悉地方黑白两道，或知晓些隐秘。
玉衡兄身处旋涡，多方筹谋，
或有用得着这等腌臜之物处？
故冒昧提及，万望斟酌。”
读到这里，苏惟瑾原本略显疲惫的眼神骤然锐利起来！
超频大脑飞速运转，
将这条信息与已知情报串联分析：
悍匪、假道士、
熟悉顺德府及周边情况、亡命之徒、
且有把柄（企图侵犯官眷是重罪）捏在自己手中……
“妙啊！”
苏惟瑾心中暗赞一声赵文萱的敏锐。
这确实是一步意想不到的暗棋！
此人用好了，
或许能在未来某些见不得光的较量中，起到奇效。
比如，探查某些官员的阴私，
或是用来对付那些习惯使唤江湖手段的对手
（比如那个可能与倭寇有染的盐商赵魁）？
他立刻铺纸研墨，略一思忖，
写下一封简短密信，
用的是与沈香君约定的暗语。
信中命周大山不必随自己回京复命，
而是即刻暗中折返，配合沈香君
赶往顺德府，想办法通过关系
（或利用钦差副使的余威）接触到那个被关押的假道士，
将其控制起来，严加看管，
但要留其性命，日后有用
告诉他，想活命，
就乖乖听话。
他的命，现在在我手里。
“大山，”
苏惟瑾将密信密封好。
“你亲自去一趟云裳阁，
此事需隐秘，
勿让任何人知晓，
尤其是当地官府。
周大山虽不明就里，
但对苏惟瑾的命令从不怀疑，
接过密信，重重点头：
“大人放心，属下明白！”
看着周大山领命而去的背影，
苏惟瑾轻轻摩挲着赵文萱的信笺，
嘴角泛起一丝暖意。
这个看似柔弱的女子，
不仅有着不输男子的才情见识，
更有一颗七窍玲珑心，
能在不经意间，
为他送来如此关键的“礼物”。
这份冰雪聪明与暗中襄助的情谊，
远比那些直白的仰慕，更令他心动。