紫禁城，文华殿东暖阁。
嘉靖皇帝朱厚熜斜倚在软榻上，
指尖轻轻揉着太阳穴。
年轻的皇帝眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫与烦躁。
登基一年有余，他雄心勃勃，
欲效法太祖成祖，振刷朝纲，廓清宇内。
然而，这庞大的帝国机器却如同生了锈的齿轮，
运转起来处处滞涩，发出的尽是令人牙酸的吱嘎声。
奏疏堆积如山，多是些歌功颂德、敷衍塞责的套话。
真正关乎国计民生的议题，
往往在廷议争吵和官员们的推诿扯皮中不了了之。
效率！他最缺的就是效率！
那些满口仁义道德的朝臣，
做起事来却因循苟且，
一个个滑不溜手，
让他空有满腔抱负，
却时常感到一拳打在棉花上。
“唉…”
一声极轻的叹息逸出唇边。
侍立在旁的大太监黄锦立刻屏住了呼吸，
将身子躬得更低了些。
这时，一个小太监悄步进来，跪奏道：
“万岁爷，礼部呈送癸未科会试前十名试卷，恭请圣览钦定名次。”
嘉靖眼皮抬了抬，淡淡道：“搬进来吧。”
几名太监抬着一个小巧的紫檀木案几进来，
上面整整齐齐码放着十份试卷，
皆已誊录成朱卷，字迹工整，
弥封严密，只等御笔钦点。
嘉靖坐直了身子，黄锦连忙上前，
将最上面一份试卷捧到他面前。
皇帝浏览的速度很快。
他天资聪颖，博览群书，
虽年轻，但眼光极为毒辣。
第一份，经义扎实，策论平稳，
嗯，尚可，但无甚新意。
放下。
第二份，文采不错，辞藻华丽，但细看之下，空洞无物。
蹙眉，搁到一旁。
第三份，老成持重，引经据典，可惜全是陈词滥调。
不耐…
一连看了五六份，
嘉靖的眉头越皱越紧，
脸上的失望之色越来越浓。
这就是三年一度选拔出的天下英才？
文章做得花团锦簇，
却无一能切中时弊，
提出些真正有用的东西！
尽是些揣摩上意、四平八稳的货色！
难道满朝文武，将来就要从这些人里补充？
想到此处，他心头那股无名火又隐隐窜起。
黄锦察言观色，小心翼翼地将第七份试卷呈上。
嘉靖漫不经心地接过。
先是扫了一眼经义，
嗯，功底极深，义理纯正，
几乎挑不出毛病，难得。
脸色稍缓。
再看向诗赋，意境超脱，
对仗工稳，灵气十足。
微微颔首。
最后，目光落在那篇策论之上——《吏治策》。
刚看了破题几句，嘉靖的眼神就凝住了。
那尖锐的批判，直指吏治弊端的核心，
句句都说到了他的心坎里！
他不由自主地坐正了身体，
神色变得专注起来。
接着往下看，越看，心中越是震动！
“明定职掌…岁初立‘责簿’…
量化其数…按季‘注销’…岁终‘汇考’…
划分等则…超格完成者不次超擢…
怠惰亏空者明正其罪…”
这一条条、一款款，如同重锤，
一下下敲击在他的心鼓上！
这已不是空泛的指责和建议，
而是一套近乎完整的、
极具操作性的考核流程！
虽然用语古雅，
但内核思想之清晰、逻辑之严密、
措施之具体，远超他看过的任何一份朝臣奏疏！
其中蕴含的那种将管理量化、过程化、
结果导向的核心思想，
对于正苦于官僚系统效率低下、
无从下手的嘉靖来说，
简直是久旱逢甘霖！
虽有些细节显得过于理想化（比如量化所有政务的难度），
但其大胆的构想和直面问题的勇气，
让他拍案叫绝！
“好！好一个‘考成法’！”
嘉靖忍不住低喝一声，
眼中精光四射，之前的疲惫烦躁一扫而空。
“此子竟有如此见识！
将吏治弊端看得如此透彻，
更难得的是，竟能想出此等破局之法！
虽略显稚嫩，但瑕不掩瑜！
此乃真正经世之才！”
他迫不及待地看向弥封处：
“此卷何人所作？”
黄锦连忙示意旁边掌管弥封的礼部官员。
官员上前，小心揭开弥封条，露出下面的名字籍贯。
“回陛下，此卷乃南直隶解元，苏惟瑾所作。”
“苏惟瑾…”
嘉靖重复了一遍这个名字，
嘴角第一次露出了真切的笑意。
“年方几何？”
“据履历，应…应是十七岁。”
礼部官员声音有些发颤，显然也被这个年龄惊到了。
“十七岁？！”
嘉靖一怔，随即放声大笑。
“哈哈哈！好！真好！
少年英才！天赐我大明之良才也！”
他心中畅快无比。
一个十七岁的少年，竟能有如此老辣深刻的见解，
提出如此石破天惊的方案，
这已不是简单的才华横溢可以形容，
简直是妖孽！
此时的嘉靖皇帝也不过才17岁而已。
顿时有种英雄惜英雄的感觉。
如此人才，正合他用以打破朝堂暮气、推行新政的心意！
再看其经义、诗赋，皆是顶尖水准，毫无短板。
综合而论，此科之中，无人能出其右！
嘉靖再无犹豫，提起朱笔，在那份试卷上挥毫而就。
笔力遒劲，透着一股帝王的决断与欣赏：
“会试第一名，苏惟瑾。”
写完，还意犹未尽地在旁批注了一句：
“此文颇有些意思。”
御笔钦点，金口玉言！
嘉靖二年癸未科会试会元，就此诞生！
放下笔，嘉靖帝只觉胸中块垒尽去，
多日来的郁气一扫而空。
他对黄锦道：
“其余名次，便依石珤、贾咏所拟，略作调整即可。
这苏惟瑾，朕很期待他在殿试上的表现。”
黄锦躬身领命，心中暗惊，
万岁爷可是很少对臣子露出如此明显的欣赏之色，
这苏惟瑾，简在帝心了啊！
很快，最终的名次拟定。
林文霈、姚涞，李舜臣等才子亦名列前茅，
徐阶、徐明轩等人也高中前列，
但此刻，他们的光芒都已被那颗骤然升起的超新星所掩盖。
皇命传出，快马直奔贡院。
而此刻的北京城，
尚不知一颗崭新的、足以照亮朝堂的星辰，
已被帝国的最高统治者，亲手点亮。
寒门学子苏惟瑾，连捷三元之路，已迈过最关键的第二步。
会元之名，尘埃落定。
只待紫禁之巅，殿试对策，
便可竞逐那最终极的荣耀
——状元及第，金榜题名！