寅时末，贡院街已挤得插脚不下。
寒气混着人呼出的白雾，
凝成一片躁动的氤氲。
今日放榜，三年一度的盛事，
牵动着无数人心。
各府会馆的书童、长随，
天不亮就揣着暖炉、缩着脖子来占位置，
眼巴巴望着那面巨大的照壁，
如同等候神明宣判。
“让让！让让！
俺是山东李老爷家的人！”
“呸！李老爷算个球！
俺们南直隶徐公子才是文曲星！”
“挤什么挤！靴子！俺的新靴子！”
人群中不时爆发出小范围的推搡和叫骂，
旋即又被更大的焦虑淹没。
卖炊饼、热汤的小贩穿梭叫卖，
生意好得吓人，铜板落入口袋的叮当声此起彼伏。
更有那等精明的“报喜专业户”，
带着锣鼓家什，如同嗅到血腥味的鲨鱼，
在人群外围逡巡，只等榜文一张，
便要抢个头彩，去中试的举人老爷那儿讨一份最厚的赏钱。
“铛——！”
贡院大门洞开，鼓声擂响！
人群瞬间死寂，所有目光齐刷刷射向那队捧着黄榜的礼部官吏。
空气绷紧得像拉满的弓弦。
浆糊刷子重重抹上照壁，黄纸榜单自上而下，缓缓展开。
名字一个接一个出现。
“中了！俺家中了！”
一个矮壮的家仆猛地蹦起来，
嗓门劈裂，眼泪鼻涕糊了一脸，
疯了一样往外挤，要去报喜。
“唉…”
更多的则是叹息，脸色灰败地缩回头，
努力踮脚想看得更远。
“第三百名！是俺们老爷！”
又一个狂喜的声音。
“第二百五十名！河北王教王老爷！”
有人高喊。
人群外围，一个书童打扮的半大小子听得真切。
“嗷”一嗓子，把手里啃了一半的炊饼往天上一抛，
兔子似的窜了出去，边跑边喊：
“中了！我家爷中了！王教老爷中了！”
榜单越展越高，名字越来越显赫。
气氛也越来越灼热。
“第五名！浙江慈溪姚涞姚老爷！”
人群哗然！
姚涞是闻名遐迩的才子，名列前五毫不意外。
立刻就有好几伙报子敲起锣鼓，
唿哨着往浙江会馆方向冲去，
边跑边喊：
“姚老爷高中第五名！恭喜姚老爷！”
“第四名！浙江宁波屠大山屠老爷！”
“好！屠爷中了！”
一个粗豪的汉子大笑，
显然是屠家的随从，一把推开身边的人。
“闪开闪开！俺要给屠爷报喜去！”
“第三名！浙江兴化林文霈林老爷！”
林文霈的书童是个机灵鬼，
早已爬到旁边一棵光秃秃的老槐树上，
看得真切，闻声哧溜滑下来，
落地不稳摔了个屁墩儿，却顾不上疼，
爬起来就往福建会馆（林文霈暂居处）跑，声音都变了调：
“第三！我家少爷第三！第三啊！第三啊！”
接下来，第二名！
所有人的心都提到了嗓子眼。
谁会仅次于那神秘的会元？
名字展开——“南直隶华亭徐阶徐老爷！”
“哗！”
又是一阵巨大声浪。
徐阶之名，江南谁人不知？
竟是第二！那会元是谁？
难道…
不等众人猜测，那最顶端、最显赫的位置，
墨迹淋漓的三个大字，如同惊雷，
炸响在每个人眼前：
“第一名！南直隶沭阳苏惟瑾苏老爷！”
时间仿佛停滞了一瞬。
随即，整个贡院街彻底沸腾了！声浪几乎要掀翻天地！
“苏惟瑾！是那个南直隶解元苏惟瑾！”
“又是他！连中五元！小三元、解元、会元！”
“十七岁的会元！寒门子弟！天爷啊！”
“快！去江苏会馆！头报！头报赏钱最多！”
报喜的锣鼓家伙瞬间全部响起，
几乎所有报子都像发了疯一样冲向江苏会馆方向，
人群被这股洪流裹挟着，
惊呼声、赞叹声、嘶喊声汇成一片。
铜钱、碎银子如同雨点般从沿途酒楼窗口抛洒下来，
那是与苏惟瑾同籍的南直隶商人在狂喜地撒喜钱！
其他会馆的书童们也反应过来，纷纷往回跑。
浙江会馆内，姚涞正与几位同乡品茶，手却微微有些抖。
听得外面喧嚣震天，他的长随连滚爬爬冲进来，满脸红光：
“少爷！中了！第五！您高中第五名！”
姚涞指尖一颤，茶杯盖轻响，
他缓缓吐出一口气，露出一丝笑意，
虽非鼎甲，但名列前茅，已是殊荣。
旋即问：“前四何人？”
长随喘着大气：
“第、第四是屠爷，
第三是林爷，
第二是徐阶徐爷，
第第第一…”
他咽了口唾沫。
“是南直隶苏惟瑾苏老爷！会元！”
姚涞脸上的笑容瞬间凝固，
半晌，化作一声极轻的、复杂的叹息：
“果然…是他。”
心中那点争锋的念头，
彻底烟消云散，只剩佩服。
另一边，屠大山听到自己第四，
哈哈大笑，声震屋瓦：
“好！够用了！
能中式便是祖宗保佑！
啥？头名是苏小子？
哈哈哈！俺就知道！
那小子不是凡人！
快！备礼！俺要去贺他！”
林文霈得知自己第三，
怔了怔，随即苦笑摇头，对书童道：
“去，将我书房那方新得的端砚取来，包好。”
这砚，他本是留着自己殿试用的，
现在觉得，送给那位妖孽般的会元，似乎更合适。
徐阶听到自己第二时，
神色平静，只是指尖微微蜷缩了一下。
当听到“会元苏惟瑾”五个字时，
他闭了闭眼，再睁开时，
已是一片清明和坦然。
他整理了一下衣冠，对仆从道：
“备一份最厚的贺仪。
玉衡兄连捷三元，实至名归，
我当亲往道贺。”
语气真诚，毫无芥蒂。
徐明轩的住处，气氛则有些凝滞。
他的书童小心翼翼回报：
“少爷，您…您高中第二十七名。”
徐明轩“嗯”了一声，
这个名次虽不算顶尖，但也算中式，
在他预料之中。
他更关心前面：“会元是谁？”
书童缩了缩脖子，低声道：
“是…是南直隶苏惟瑾苏老爷。”
徐明轩坐在椅中，
良久没有说话，只是拿起手边的茶盏，
却发现手抖得厉害，根本端不稳。
他猛地将茶盏顿在桌上，
发出“砰”一声响，吓了书童一跳。
最终，他从牙缝里挤出几个字：
“…知道了。
备礼，随我去贺。”
那表情，像是生生咽下了一只苍蝇，
却又不得不服。
翟銮府上，老大人早已得到消息，
抚须大笑，对左右道：
“如何？老夫早说过此子非池中之物！
连中五元！寒门之光！
国朝佳话！快，备轿！
不，老夫要亲自步行去江苏会馆，看看我这贤侄！”
而此时的江苏会馆，早已被围得水泄不通。
鞭炮声震耳欲聋，红屑铺满了整条街。
会馆管事脸上笑出了十八道褶子，
指挥着人撒喜钱、端茶水，嗓子都喊哑了。
苏惟山和小奇被人群簇拥着，
接受着潮水般的恭维，
笑得脸都僵了，
只会机械地作揖回礼。
寒门子弟，连中五元！
这个消息像长了翅膀，
飞遍北京城的每一个角落。
茶楼酒肆，无人不在谈论苏惟瑾；
深宅大院，无数闺秀好奇地想象着那位少年才子的模样；
甚至紫禁城内，也有太监宫女在窃窃私语。
一个活着的传奇，就在这漫天飞红和鼎沸人声中，巍然诞生。
苏惟瑾站在会馆二楼的窗边，
看着楼下疯狂的景象，面色平静。
超频大脑冷静地处理着外界的信息洪流，
计算着这名望带来的利弊与未来的棋步。
寒门神话，已成。
下一步，便是那金銮殿上，真正的加冕。