腊月十七，晨光熹微。
金陵城码头上已是人声鼎沸，
挑夫吆喝，船家揽客，
一派忙碌景象。
苏惟瑾一行人的行李早已装船，
周大山正挺着胸膛，
像尊门神似的守在跳板旁，
目光炯炯地扫视着周遭。
苏惟山、苏惟虎等人也各司其职，
做着最后的检查。
启程在即，空气中弥漫着离别的躁动与对前路的期待。
就在这时，一个驿卒打扮的男子气喘吁吁地挤过人群，高声问道：
“哪位是沭阳苏惟瑾苏解元？有急信！”
苏惟瑾正准备登船，闻声回头：“我就是。”
驿卒忙从怀中取出一个鼓鼓囊囊的信封，递了过来：
“解元公，您家乡沭阳来的信，
四封合在一处递送的，
说是务必在您启程前送到。”
苏惟瑾道谢接过。
驿卒退下后，他看着手中这四封信。
一封是熟悉的青绫方胜，
系着同心结，透着清冷雅致——赵文萱的。
一封是略显潦草的信封，
封口处甚至有个模糊的墨指印，
透着股急躁——王雪茹的。
还有一封，则是普通的黄麻纸信封，
字迹工整却小心翼翼，边角有些磨损——芸娘的。
四封信，竟几乎同时抵达。
苏惟瑾摇头失笑，这沭阳的鸿雁，倒是约好了一般。
他正欲拆看，
目光却落在那个略显厚重的信封上，
指尖触及，感觉里面似乎不止信纸。
他小心拆开，里面竟整齐地叠放着好几样物事。
最上面是一封信，
字迹稚嫩却一笔一画极其认真，
正是苏婉的手笔：
“哥哥亲启：见字如面。
听闻哥哥即将远行赴京，
婉妹心中既为哥哥高兴，
又十分不舍。
京城路远，天寒地冻，
望哥哥千万保重身体。
婉妹近日在族学又新识得许多字，
已能自己通读《千字文》，
先生夸我进步快。
附上近日习字一篇，
请哥哥看看可有进益？
另，前日得七叔公赏赐一块新布，
我给哥哥做了一双鞋垫，
针线粗糙，望哥哥莫要嫌弃，
垫在靴中或可稍御寒气。
还有一包我晒制的桂花，
是秋天时收集的，香气犹存，
哥哥读书困倦时，泡水喝可提神醒脑。
我在家中一切安好，
七叔公与族中长辈皆十分照拂，
五婶如今也不敢再让我做重活，
哥哥无需挂心。
只望哥哥在京一切顺利，
安心备考，金榜题名。
妹妹婉儿，敬上。”
信纸下方，果然附着一张写得密密麻麻的《千字文》习字，
虽笔力尚弱，但结构端正，可见用心。
一双用青色新布精心纳成的鞋垫，
针脚细密匀称，远非信中所言的“粗糙”。
还有一个用干净软布包好的小包，
打开便是扑鼻的桂花干香。
握着这封沉甸甸的信，
看着妹妹准备的这些朴实无华却充满心意的物件，
苏惟瑾心头最柔软的地方被深深触动了。
此时脑海之中甚至能清晰地勾勒出
妹妹在灯下认真写字、费力纳鞋垫、
小心收集桂花的情景。
这份毫无保留的依赖与纯粹的牵挂，
比任何华丽的辞藻都更能触动他的心弦。
他将鞋垫和桂花包仔细收好，
将那篇习字看了又看，
才轻轻放在一旁，
心中暖意融融，
又带着一丝对妹妹的疼惜与愧疚。
片刻之后
他才拿起王雪茹那封。
撕开信封（几乎扯破了），
里面就一张纸，
字迹依旧“力透纸背”，墨团点点：
“苏惟瑾！听说你明天就要滚去京城了？
动作倒快！
金陵那些弯弯绕绕的应酬没把你脑子绕糊涂吧？
（画了个简笔小人头晕眼花的模样）”
“京城肯定更大更绕！
你给我支棱起来！
别光埋头死读书，眼睛放亮些，耳朵竖起来！
听说那边贵人放个屁都带九个弯儿，
你可别被人卖了还帮数钱！”
“好好考！考不上…考不上也没啥，
回来本姑娘…
呃，我爹说不定还能给你在卫所谋个文书缺！
（墨点很大，似乎写这话时很犹豫）”
“站稳脚跟了记得来信！
以后等本姑娘去京城玩，
你得管饭！管住！还得当向导！听见没！”
落款处依旧没名字，
画了杆比上次更歪斜的长枪，
旁边添了四个小字：“一路顺风”。
苏惟瑾仿佛能听见她嚷嚷的声音穿透纸背，
带着不容置疑的“命令”和藏不住的关心。
他笑了笑，将这封“吼”出来的信放在一边。
接着是芸娘的信。
信纸薄薄，字迹密密麻麻，却依旧工整：
“苏相公敬启：闻相公不日将北上京师，心甚牵挂。
京师乃天子脚下，繁华无比，然则冬日苦寒，远胜金陵沭阳。
妾身无能，赶制了一副护膝（随信附上），
针线粗陋，然絮了些新棉，或可略挡风寒。
万望相公保重身体，饮食务必温热，勿要贪凉。
夜间读书，炭盆切勿离得太近，亦需留缝透气……”
通篇皆是这些细致到近乎琐碎的叮嘱，
仿佛他是个需要事事操心的孩童。
最后才用极小的字添了一句：
“妾身与父母一切安好，铺中亦安，相公无需挂心。
惟愿相公一路平安，金榜题名。”
没有画，没有诗，只有实实在在的关怀和那双厚厚的、针脚密实的棉布护膝。
苏惟瑾拿起那副护膝，手感柔软温暖。
他能想象芸娘在灯下赶工，
一针一线将棉花絮得均匀密实的情景。
这份沉默而厚重的牵挂，
让他心头暖融，亦有一丝酸涩。
最后，才是赵文萱的青绫方胜。
解开同心结，冷梅幽香淡淡。
信笺上的小楷清丽依旧，
却似乎比往日多了一丝不易察觉的缠绵：
“惟瑾相公青览：闻君不日北上，萱心绪万千。
沐阳一别，忽忽数月，
然相公之音容笑貌，
犹在眼前（此处墨迹略深，似有停顿）。
京师龙蟠虎踞，英才荟萃，
然以相公之才，必能脱颖而出，萱深信不疑。”
“然则宦海风波恶，京华居不易。
相公孤身远行，万望事事谨慎，三思而后行。
遇事不妨暂敛锋芒，以待其时。
闲暇时，亦可览京师风物，开阔胸襟。”
“春闱在即，萱才疏学浅，
无以相助，唯愿相公善加珍摄，
保重身体。萱在沭阳，
静候相公佳音。
待得蟾宫折桂日，
再…再为君贺。”
附诗一首：《送苏君之京》
“金陵烟雨浥轻尘，
北望京华气象新。
莫愁前路多风雨，
自有雄文动紫宸。
鲲鹏展翼三千里，
梅蕊含香待故人。
愿君此去扶摇上，
共沐天家雨露春。”
诗写得比上次更显才情与期许。
“梅蕊含香待故人”一句，
情思已呼之欲出。
四封信，四种截然不同的情思，
一样真挚的牵挂。
苏惟瑾坐在窗前，
将四封信细细又看了一遍。
小妹纯挚的依赖与进步，
赵文萱的才情与含蓄期待，
王雪茹的直率与另类鼓励，
芸娘的质朴与无声奉献，
如同四道暖流，汇入心田，
冲淡了离乡背井、独闯龙潭的孤寂感，
却也让他肩头那份责任愈发沉重。
他铺开信纸，决定一一回复。
给苏婉的回信，
他写得最为温柔细致，
先大力夸奖了她的字进步神速，
叮嘱她继续用功但切勿劳累，
又仔细问了她的日常生活细节，
最后告诉她鞋垫和桂花都非常喜欢，
已妥善收好，让她在家乖乖听话，
等着哥哥的好消息。
并附上了一张小巧精致的金陵风景笺作为奖励。
给王雪茹的回信最快，
几乎是笑着写完的：
“王姑娘手书拜悉。
吼声震耳，如雷贯耳，已知悉矣。
京城水深，惟瑾自当谨记‘支棱’之要诀，
眼观六路，耳听八方，力争不被卖掉。
若他日姑娘驾临京师，
管饭管住向导三件套，必不敢忘。
盼安好，勿念。”
落款旁画了个抱拳拱手的小人。
给芸娘的回信，则写得格外温和：
“陈姑娘惠鉴：
护膝并手书均已收到，感激不尽。
针线极好，棉花絮得温暖异常，
京师严寒，正需此物，多谢姑娘费心。
叮嘱之事，必一一遵行，善自珍重。
也望姑娘与家中二老保重身体，
勿要过于操劳。惟瑾顿首。”
他将那二两碎银再次包入信中，
这次写的是“聊添炭火”。
给赵文萱的回信，则斟酌最久。
他用词更为典雅考究：
“文萱小姐雅鉴：
惠书并华章奉读，如沐春风，感怀于心。
谢小姐吉言与殷殷叮嘱，
京师虽大，风波虽险，
然惟瑾谨记‘和光同尘’、‘以待其时’之训，
必当慎行敏思，不负期许。
小姐才思清丽，诗作尤佳，
‘梅蕊含香’句，隽永深长，惟瑾当铭刻于心，以为前行之勉。
春闱在即，惟当奋力一搏。
沭阳梅花，料已含苞，
待得佳音南传之日，再与小姐共赏芳华。”
他也次韵和了一首七律，
既酬答情意，亦抒写志向。
四封信写完，封缄妥当，
唤来苏惟山，吩咐分别寄出。
看着苏惟山拿着信跑开的背影，
苏惟瑾独立窗前，
望着北方铅灰色的天空。
金陵的喧嚣渐远，
京师的未知扑面而来。
但怀中四封书信的余温犹在，
那是来自故乡最柔软的牵挂，
也是他披荆斩棘路上，最温暖的力量。
柔情虽暖，志不可夺。
他深吸一口凛冽的空气，
目光再次投向书案上的《春秋繁露》。
前路漫漫，唯剑与心，不可辜负。