文会之后数日，
苏惟瑾白日里或去文彭先生处请教，
或窝在悦来客栈埋头苦读，
将那日所见所闻、
所思所得细细消化。
超频大脑如饥似渴地吸收着一切养分，
不断优化着应对南闱的策略。
这日晚膳后，徐明轩竟主动寻到了悦来客栈。
他依旧是一身青衫，气质冷峻，
见到苏惟瑾，开门见山道：
“整日闭门读书，不怕读成了呆子？
秦淮夜色，天下独绝，
既来金陵，岂能不见识一番？
今日有几个相熟的友人约了沿河步月，苏兄可愿同往？”
苏惟瑾略感意外。
自那日文会一番言论后，
这位孤高的才子似乎对自己另眼相看，
但这主动邀约，仍显突兀。
他转念一想，整日苦读确需调节，
且深入接触这些江南士子的生活，
亦是了解风土人情、
拓宽眼界的机会，便欣然应允：
“徐兄相邀，敢不从命？
正好可向诸位兄台请教。”
两人出了客栈，
汇合了另外三四位士子，
皆是那日文会上对苏惟瑾见解表示过认同的年轻人。
彼此寒暄几句，便沿着秦淮河岸信步而行。
与那日乘坐画舫穿行河心的感受不同，
漫步岸堤，又是另一番滋味。
夜幕下的秦淮河，
仿佛一条流淌着金银与梦幻的星河。
无数画舫、灯船缀满彩灯，
倒映在暗沉的水面上，
随波晃动，碎成一片迷离的光斑。
丝竹管弦之声从四面八方传来，
悠扬的箫笛、缠绵的琵琶、
柔媚的吴歌小调，
交织成一张无形而奢靡的网，
笼罩着整个河岸。
空气中弥漫着浓郁的各色香气
——酒楼的酒肉香、脂粉铺的腻香、
茶肆的清茶香、小贩兜售的糕点甜香，
还有那若有若无、从画舫飘来的高级熏香，
种种味道混合在一起，
形成一种独特的、令人微醺的“秦淮味”。
沿岸更是热闹非凡。
卖花姑娘挎着花篮，声音清脆；
卖小吃的老叟推着独轮车，吆喝声拖着长调；
测字算命的摊前围着好奇的书生；
更有那提笼架鸟的纨绔、
前呼后拥的富商、
以及无数锦衣夜行的各色人等，
摩肩接踵，川流不息。
“卖冰糖葫芦——”
“刚出炉的梅花糕，甜掉牙嘞——”
“公子，买朵玉兰花给小姐戴上吧，香得很呐！”
小奇和徐明轩等人的书童跟在后面，
眼睛早就不够用了，
尤其是小奇，看得目瞪口呆，
只觉比沭阳的年集还要热闹百倍千倍。
一位姓钱的士子显然是个中老手，
如数家珍地指着河上那些最为华丽精致的画舫：
“瞧见那艘缀满琉璃灯的了没？
那是‘听雨阁’的船，
里面的姑娘琴棋书画样样精通，
等闲人连船板都摸不上！”
“那边那艘，挂着八角宫灯的，
是‘媚香楼’的，
嘿，那儿的姐姐们……”
他说到一半，
瞥见徐明轩冷淡的眼神，
讪讪地住了嘴。
徐明轩淡淡道：
“声色犬马，终是皮相。
秦淮之风流，岂在皮囊？”
另一位李姓士子笑道：
“明轩兄所言极是。
不过，这秦淮河上，
倒也并非全是庸脂俗粉。
亦有才情气节令人钦佩者。”
正说着，一阵清越婉转的歌声，
穿透周遭的喧嚣，
清晰地传入众人耳中。
那歌声不似寻常妓馆的柔靡，
反而带着几分清冷与幽怨，
咬字清晰，音律精准，
唱的是一首《西厢记》里的名段：
“原来姹紫嫣红开遍，
似这般都付与断井颓垣。
良辰美景奈何天，
赏心乐事谁家院……”
歌声如泉水流淌，
又如珠玉落盘，
竟在刹那间压过了周围的嘈杂，
引得岸上许多行人都不自觉地驻足倾听。
苏惟瑾亦是心中一动，
超频大脑瞬间分析出这歌声的专业水准极高，
更难得的是其中蕴含的真切情感。
“这是……”
他下意识地望向歌声来源，
那是一条不大却极为雅致的画舫，
船头只悬着两盏素雅的白色灯笼，
与周围争奇斗艳的灯火格格不入。
钱姓士子立刻来了精神，压低声音，
带着几分炫耀道：
“苏兄初来乍到，想必不知。
这唱曲儿的，
可是近来秦淮河上最炙手可热的人物，
沈香君姑娘！”
“沈香君？”
苏惟瑾觉得这名字有些耳熟。
“正是！”
李姓士子接口，语气中带着几分推崇。
“香君姑娘虽是清倌人，
但色艺双绝，更难得的是性情孤高，颇有气节。
等闲的富商巨贾，纵有千金，
也难见她一面，听得一曲。
她素来喜与文人雅士交往，
但若所遇之人胸无点墨、俗不可耐，
亦是闭门谢客。
故而名气虽大，
真正见过她、听过她曲儿的，反倒不多。”
徐明轩也难得地补充了一句，
语气中竟有一丝欣赏：
“其曲如其人，清而不寒，怨而不哀。
曾闻有勋贵子弟欲以势压人，
被她当面斥退，丝毫不惧。
在这秦淮河上，算是个异数。”
众人纷纷附和，
言谈间对这位沈香君姑娘皆颇多赞誉，
显然已将能欣赏到她视为一种品味的象征。
苏惟瑾闻言，不由再次望向那条素雅的画舫。
歌声已歇，船帘低垂，
看不清内里情形，却更添一份神秘。
超频大脑将“沈香君”这个名字与之前零星的信息碎片拼接：
气节、清倌人、才艺、孤高……
一个模糊而又独特的形象渐渐勾勒出来。
他心中确实微微一动。
并非因美色，而是因这污泥环境中特立独行的气节，
以及那确实超凡脱俗的才艺。
在这浮华喧嚣的十里秦淮，
竟有如此人物，
倒像是暗夜里独自绽放的一株幽兰。
然而，这心动也仅止于一瞬。
当前最重要的，是乡试，
是功名，是踏稳这仕途的第一步。
任何可能分散精力、
引人非议的事情，
都必须谨慎规避。
美色也好，才艺也罢，
终究是过眼云烟。
他收回目光，脸上恢复平静，
对众人笑道：
“果然是一位奇女子。
不过，我等还是专心赏这秦淮夜景为好，
莫要惊扰了人家。”
徐明轩看了他一眼，
见他眼神清明，
并无寻常男子听到名妓时的猎艳之色，
心中倒是又高看了他一分。
钱姓士子却犹自感慨：
“若能得香君姑娘青睐，
听她单独唱上一曲，
怕是比中了举人还快活……”
众人笑骂他没出息，
话题便又转向了别处。
一行人继续沿河漫步，
赏灯看景，谈论诗词文章，
偶尔也夹杂些金陵官场、
科场的逸闻趣事。
苏惟瑾多数时间静静聆听，
偶尔插言，必能切中要害，
渐渐也与这几人熟络起来。
只是那清越的歌声，
和“沈香君”这个名字，
却如同一颗投入心湖的小石子，
虽然迅速沉底，
却终究留下了一圈淡淡的涟漪，
悄然埋在了记忆深处。
夜色渐深，秦淮河的喧嚣却仿佛永无止境。
苏惟瑾辞别众人，返回客栈。
推开窗，远处河上的流光溢彩与隐隐乐声依旧可闻。
他深吸一口带着河水与脂粉气息的夜风，
摇了摇头，将那些浮华景象驱散，
重新坐回灯下，摊开了书卷。
红袖添香虽好，不如金榜题名时。
前方的路，还很漫长。