船过龙江关，眼前的景象豁然开朗，
仿佛一幅浓墨重彩的盛世华卷，
以一种近乎粗暴的视觉冲击力，
猛地撞入苏惟瑾的眼帘。
首先映入眼帘的，
是那道盘踞于钟山之上、
蜿蜒如巨龙般的庞然巨物
——南京城墙！
赭红色的墙砖在秋日阳光下泛着沉黯厚重的光泽，
巍峨的城楼高耸入云，
垛口如齿，望之令人心生敬畏。
这绝非沭阳那等小县城的土墙可比，
这是帝国的脊梁，
是真正意义上的“虎踞龙盘”！
其规模之宏大，气势之雄浑，
远超苏惟瑾凭借前世影视剧想象出的任何画面，
一种源自渺小人类对宏伟造物的本能震撼，瞬间攫住了他的心神。
“额滴亲娘嘞……”
书童小奇张大了嘴巴，
手里的缆绳差点滑脱，
眼睛瞪得溜圆。
“这…这墙是神仙砌的吧？
咱沭阳县城搂吧搂吧，
怕是还没这城墙一角大？”
苏惟山和苏惟虎两个壮实汉子也看傻了眼，
忘了肩上沉重的行李，
只顾仰着脖子，
半晌说不出话。
同船的旅客们，无论南北，
此刻也大多涌到船边，发出阵阵惊叹。
超频大脑飞速运转，
调出关于南京城墙的数据：
周长近百华里，世界第一，
始建于洪武年间……
但冰冷的数据，远不及亲眼所见的万分之一震撼。
苏惟瑾深深吸了一口气，
才将胸中那股翻腾的激荡压下。
船只缓缓驶入秦淮河，
真正的“十里秦淮”这才揭开它旖旎而又复杂的面纱。
河水并不清澈，泛着淡淡的浑黄，
却丝毫无损其两岸令人窒息的热闹与繁华。
画舫凌波，彩灯高悬，
丝竹管弦之声隔着水面悠悠传来，
夹杂着歌女娇柔婉转的唱腔与文人墨客的酬酢笑语。
河岸两旁，黛瓦粉墙，
雕梁画栋，鳞次栉比，
尽是酒肆、茶楼、妓馆、戏院。
空气中混合着水汽、脂粉香、酒香、食物香气以及……
一种说不清道不明的、属于欲望和金钱的浮躁气息。
“卖花哟——新鲜的茉莉玉兰花——”
“刚出笼的蟹黄汤包——”
“客官，上来听曲儿吧，
咱们这儿的姑娘琴棋书画样样精通——”
各式吆喝声、揽客声此起彼伏，
与笙歌笑语交织成一片巨大的、
嗡嗡作响的声浪，几乎要将人淹没。
桥上行人摩肩接踵，
锦衣华服者有之，
布衣短褐者亦有之；
轿马往来，堵塞街道；
随处可见衣着光鲜的富商大贾、
摇着折扇故作潇洒的文人、
还有那些眼神精明、
四处钻营的帮闲清客。
小奇的眼睛彻底不够用了，
脑袋像个拨浪鼓，
一会儿看左边琳琅满目的商铺，
一会儿看右边衣着暴露、
巧笑倩兮凭栏招手的姐儿，
脸涨得通红，呼吸都急促起来，
喃喃道：
“少…少爷，这地方…
简直是…是天宫吧？”
苏惟山狠狠咽了口唾沫，粗声粗气道：
“闭上你的鸟嘴！
看好行李！
这地方，拍花子的贼人肯定多！”
他紧张地攥紧了行李担子，
肌肉绷紧，如临大敌。
苏惟虎则闷头看着脚下船板，
不敢再乱看，生怕被那乱花迷了眼。
苏惟瑾的心跳也在加速。
作为一个灵魂来自现代的穿越者，
他见识过都市的霓虹闪烁、车水马龙，
但眼前这幅活生生的、
没有任何现代工业痕迹、
纯粹由人力与古典美学构建起的极致繁华，
所带来的冲击是截然不同的。
这是一种原始的、喧嚣的、
充满了人间烟火和欲望蒸腾的活力，
足以让任何初来者心神摇曳。
然而，超频大脑的冷静分析功能很快压下那丝迷醉。
他的视线越过那些炫目的光彩，
看到了更多。
在珠光宝气的首饰铺台阶下，
蜷缩着衣衫褴褛的乞丐，
伸着肮脏的手；
在飘着酒肉香气的酒楼后巷，
瘦骨嶙峋的野狗正与几个半大孩子争抢着泔水桶里的残渣；
秦淮河水在某些僻静河段，
散发着隐隐的臭味，
漂浮着不明污物；
那些笑容满面的伙计转身可能就对穷苦主顾恶语相向；
巡城的兵丁看似威武，
眼神却更多地瞟向商贩的货摊和行人的钱袋……
光明与阴影，奢华与贫困，
风雅与污秽，
在这座帝都无比和谐又无比尖锐地并存着。
这就是大明王朝的心脏，
跳动着最强劲也最复杂的脉搏。
“好一个金陵……
好一个花花世界，滚滚红尘。”
苏惟瑾轻声自语，
目光渐渐从最初的震撼好奇，
变得深沉锐利。
他没有忘记来此的目的。
乡试、功名、文徴明先生……这些才是正题。
他吩咐船家在一处相对清净的码头靠岸，
拒绝了数个热情过分、
声称能带他去“最好最实惠”客栈的牙人。
凭借赵文萱笔记中的信息和超频大脑的快速判断，
他领着三人，穿过几条热闹的街市，
最终在离江南贡院不算太远、
却又避开主干道喧哗的一条小巷里，
寻了一家名为“悦来”的老字号客栈。
客栈门脸不大，却干净整洁，
掌柜的是个戴着瓜皮帽、
精神矍铄的老者，
说话带着点南京本地口音，
但还算易懂。
价格虽不便宜，但胜在清静安全。
要了两间相邻的上房安顿下来，
苏惟瑾立刻吩咐：
“小奇，去打盆热水来。
惟山兄，惟虎兄，检查一下门窗。
今日早些休息，
明日一早，我们去国子监。”
“少爷，咱不去秦淮河上看看画舫？”
小奇还有点不甘心，小声嘟囔。
苏惟瑾看他一眼，
语气平淡却不容置疑：
“我们是来赶考的，
不是来狎妓游玩的。
记住自己的本分。”
小奇一缩脖子，不敢再多言。
是夜，金陵城华灯初上，
秦淮河畔的喧嚣隐隐传来，
如同远方一场永不落幕的盛宴。
苏惟瑾临窗而立，
望着窗外南京城璀璨的灯火与深沉的夜空。
这里的竞争，将比沭阳激烈百倍。
这里的诱惑，也比沭阳多出千倍。
但他眼神清明，心如止水。
繁华迷眼，却乱不了他的向学之心；
红尘滚滚，正好用来磨砺他的意志。
明日，便将去叩响那通向更高学问殿堂的门扉。
少年深吸一口带着金陵特有气息的夜风，转身，吹熄了灯烛。