苏惟瑾献策带来的变化，如同春风化雨，
悄无声息却又实实在在地改变着沭阳的街巷风貌。
城西流民区的秩序井然，
修缮一新的水利沟渠在阳光下泛着新泥的光泽，城隍庙旁的小市集人声渐旺。
县令王璞的政令畅通无阻，威望日隆，
连带着他对苏惟瑾的倚重与赏识，
也成了沭阳官场士林心照不宣的事实。
这股风，自然也吹进了城东那座挂着“诗书传家”匾额的深宅大院——孙府。
孙家老太爷孙万年，这位致仕的员外郎，近日来书房里的茶盏换得格外勤快。
下人时常能听见屋内传出压抑的咳嗽声和沉重的叹息。
他虽致仕，但耳目并未闭塞。
县衙里传来的每一桩消息，都像一根根小针，扎在他日渐敏感的神经上。
“以役代赈…匠作市集…海外新作物…”
孙万年枯瘦的手指敲着紫檀木桌面，
对着下首垂手侍立的长子孙茂才，
声音带着一丝难以掩饰的疲惫与惊悸。
“王明府近来这般雷厉风行，政绩卓著，背后竟都有那苏惟瑾的影子？
此子…此子竟有如此经天纬地之才？”
孙茂才也是一脸凝重，低声道：
“父亲，千真万确。
衙门里传出的消息，王县令对那苏惟瑾几乎言听计从，常私下召见请教。
如今县里几桩漂亮的政绩，都脱不开那小子的主意。
就连…就连赵教谕、刘老翰林，也对其青眼有加。”
他顿了顿，脸上露出一丝苦涩和后怕：
“张家前车之鉴不远，如今王县令又对他如此看重，我孙家若再与之交恶，只怕…”
只怕下一个倾覆的，就是他孙家！
这话他没敢说出口，但孙万年混浊的眼中已闪过同样的忧惧。
他们这些地方乡绅，看似树大根深，实则根基并不如想象中稳固。
县令乃一方父母，若真铁了心要整治谁，有的是办法。
更何况，那苏惟瑾展现出的能力与潜力太过惊人，
与这样一个潜力股结下死仇，绝非家族之福。
“志远呢？”
孙万年沉声问道，语气中带着一丝不易察觉的失望。
“还在房里生闷气，称病不出…”
孙茂才叹了口气。
“他放出话来，说宁可不要这功名，也绝不受那苏惟瑾的腌臜气！”
“糊涂！”
孙万年低斥一声，随即又剧烈咳嗽起来。
“个人意气，岂能与家族兴衰相提并论？
他不懂事，你也不懂吗？
难道要为了他那点面子，将整个孙家置于险地？”
孙茂才冷汗涔涔而下：
“儿子不敢！父亲教训的是！
只是…如今我孙家主动求和，怕是面子上…”
“面子？”
孙万年惨然一笑，瞬间像是老了十岁。
“在家族存续面前，面子算什么！
备一份厚礼，要体面，但不能过于张扬。
你再亲自执笔，以你的名义写一封‘问学帖’，言辞要恳切，就说我孙家以往多有得罪，望苏相公海涵。
今后愿多多亲近，同为乡梓出力。”
这是要彻底低头，主动化解干戈了。
孙茂才心中虽也有些不甘，但深知这是眼下最明智的选择，连忙应下：
“是，儿子这就去办。”
于是，这日下午，一辆标记着孙家徽记的朴素马车，停在了西街苏家小院门口。
孙茂才亲自捧着一个锦盒和一封泥金拜帖，下了马车。
这一幕，引得西街邻居纷纷侧目，议论纷纷。
“快看！孙家的马车！”
“那是…孙家大老爷？他怎么亲自来了？”
“还能为什么？肯定是来找苏案首的呗！”
“啧啧，孙家这可是低头了…”
孙茂才听着隐约传来的议论，脸上有些发热，
但还是整了整衣冠，脸上堆起恰到好处的笑容，叩响了苏家的木门。
开门的是七叔公。
见到门外竟是孙茂才，七叔公吓了一跳，连忙行礼：
“孙…孙老爷？您这是…”
“苏老丈不必多礼。”
孙茂才态度放得极低，笑容可掬。
“听闻玉衡世侄近日潜心学问，茂才特来拜访，
一是表达钦佩之意，
二是就以往一些小辈间的误会，
来向世侄解释一二，还望老丈通传。”
七叔公心中惊疑不定，连忙将孙茂才请进堂屋，自己去后院叫苏惟瑾。
苏惟瑾正在房中看书，听闻孙茂才亲至，眼中闪过一丝了然。
超频大脑瞬间将近期县政变化、孙家处境、自身价值提升等因素综合分析，
得出了结论：孙家，这是来认栽求和了。
他并不意外。
这本就是实力对比变化后必然的结果。
他放下书卷，神色平静地来到堂屋。
“孙世叔大驾光临，寒舍蓬荜生辉。
未能远迎，还请恕罪。”
苏惟瑾拱手行礼，语气平和，既不热络也不冷漠。
孙茂才连忙起身还礼，笑容更加殷切：
“玉衡世侄哪里话，是世叔贸然来访，打扰你清修了。”
他仔细打量苏惟瑾，
见对方面色红润，眼神清亮，气度沉稳，丝毫没有少年得志的轻狂，
心中更是暗叹此子不凡，同时也更加坚定了和解的决心。
双方落座，七叔公奉上粗茶。
孙茂才先是关切地询问了苏惟瑾的学业，
又对院试表达了祝福，言辞恳切，好似真是个关爱后辈的长者。
寒暄过后，他才切入正题，叹了口气道：
“说来惭愧。
家中犬子志远，年少气盛，以往若有开罪世侄之处，
皆是我这为父的管教不严所致。
今日世叔特来赔罪，还望世侄大人有大量，莫要与他一般见识。
今后孙家与世侄，还当多亲多近，同为沭阳乡亲，理应和睦互助才是。”
说着，他将那锦盒推到苏惟瑾面前：
“区区薄礼，不成敬意，聊表歉意，
也算是我孙家资助世侄乡试的一点心意，万望笑纳。”
锦盒打开，里面是两锭雪白的官银，
一套上好的湖笔徽墨，还有两匹质地细腻的杭缎。
礼不轻，态度更是放得极低。
苏惟瑾目光扫过礼物，并未立刻去接，而是微微一笑，道：
“孙世叔言重了。年轻意气之争，过去便过去了。
志远兄才学亦是出众，乡试之时，或许还能同场竞技，互相印证所学。
世叔放心，惟瑾并非心胸狭隘之人，往日些许龃龉，不会放在心上。”
他这话说得漂亮，
既接受了道歉，显示了心胸，
又恰如其分地点出孙志远与自己已非同一层级，
并将过节轻描淡写为“意气之争”、“龃龉”，给孙家留足了面子，
但也明确划清了界限——和解可以，深交不必。
孙茂才是聪明人，岂会听不出弦外之音？
心中虽有些不是滋味，
但见苏惟瑾肯接受和解，已是大大松了口气。
他连忙笑道：
“世侄宽宏大量，世叔佩服！
今后但有需要孙家之处，尽管开口！”
又闲谈几句，孙茂才便起身告辞。
苏惟瑾将他送到门口，态度依旧客气而疏离。
孙家马车驶离西街，这场看似平淡的拜访，却像一阵风，瞬间传遍了沭阳上层圈子。
孙家，向苏惟瑾低头了！
这个消息带来的震撼，远比苏惟瑾中了案首更甚。
而此刻孙府内，孙志远听闻父亲竟然亲自去给苏惟瑾赔礼道歉，
气得将房中最心爱的一方端砚狠狠摔在地上，粉碎！
“凭什么！
他一个贱籍出身的小畜生！
凭什么！”
他双目赤红，状若疯魔。
“我不服！我不服！”
然而，无论他如何愤怒咆哮，也改变不了孙家战略性认输的事实。
苏惟瑾看着孙家送来的礼物，神色淡然。
他让七叔公将银子和缎子收好，笔墨则留下自用。
“惟瑾，孙家这…”
七叔公仍有些不敢相信。
“七叔公，”
苏惟瑾平静道。
“这世上没有永远的敌人，只有永远的利益。
孙家低头，是因为我有了让他们低头的价值。
我们不必得意，但也不必拒之门外。
维持表面和气，于我们目前最有利。”
七叔公似懂非懂地点点头，只觉得眼前的侄孙，心思之深，眼光之远，已远超他的想象。
苏惟瑾转身回到书房，重新拿起书本。
科举之路，从不只是快意恩仇，更多的是这般冷静的算计与利益的权衡。
孙家的和解帖，只是这条路上一个小小的注脚。
而此刻，谁也不知道，孙府深处，孙志远盯着满地砚台碎片，眼中闪烁着疯狂的光芒。
“苏小九…你让我孙家蒙羞，此仇不报，我誓不为人！”
新的风暴，正在绝望中悄然孕育…