洛阳南郊，龙门山麓。
夜色如墨，朔风卷着细碎的雪末，在山林间呼啸穿梭。远山近岱，皆复上一层薄薄的素白。
林木深处隐隐传来阵阵诵经之声，那声音初听缈茫，似有还无，仿佛只是风雪过隙的错觉。但若凝神静听，便能察觉其韵律悠长，沉雄恢弘，仿若成百上千人意志的汇聚，如海潮般漫过山峦，涤荡着冬夜的肃杀。
在如此酷寒的夜晚，本该万籁俱寂，但此时，两道身影正沿着那蜿蜒如龙的石阶稳步而上。
石阶总计八百零八级，取“破除八百烦恼”之意，乃净念禅院联接凡尘的信道。此刻，阶上积雪虽已被寺僧清扫，但残留的冰凌依旧湿滑难行。
前行之人，年约二十出头，身姿挺拔，穿着一袭玄色貂裘，虽风尘仆仆，却难掩其眉宇间的英锐之气。男子面容俊伟，鼻梁高挺，一双眼睛在夜色中灿若寒星，顾盼之间，自有龙章凤姿，沉稳如山岳，灵动似流水。此人正是唐王李渊次子，年仅二十岁便已屡立战功，被册封为秦国公的李世民。
紧随其后的，是一位约莫二十七八的文士，身着青色棉袍，外罩一件略显陈旧的鹤氅，面容清癯，三绺长须修剪得一丝不苟。他便是李世民的心腹谋臣，太原元从功臣之一，现为秦国公府功曹参军的长孙无忌。
抬头看着仿若没有尽头的石阶，长孙无忌微微喘了口气，额角见汗。这八百级石阶，对于不谙武艺的他而言，着实是一番考验。
“无忌，可还撑得住？”
李世民并未回头，脚步稳健，声音温和却清淅地传入长孙无忌耳中。
长孙无忌深吸一口冰凉的空气，苦笑道：“二公子放心，这点路途，无忌还撑得住。只是这净念禅院，好大的排场，竟将寺院建于如此山势之上，这八百阶‘清净路’，便是给天下香客的第一个下马威了。”
李世民的目光扫过阶旁被积雪压弯的古松，淡淡道：“若非如此，又如何显其超然物外？你看这山林走势，藏风聚气，这禅院选址，暗合星宿，创立此地者，确非凡俗。”
正言语间，上方石阶转角处，悄然出现一位灰衣僧人。那僧人约莫三十岁年纪，面容朴拙，眼神澄净，手持一盏昏黄的灯笼，静立风雪之中，仿佛早已在此等侯多时。
见二人上来，僧人单掌竖于胸前，微微一礼：“两位施主，雪夜登山，辛苦了。小僧了尘，奉方丈之命，特在此迎候。”
李世民与长孙无忌对视一眼，心中皆是一凛。他们此行颇为隐秘，并未提前投帖，禅院竟能预知他们的到来，并派知客僧在半途等侯，这份未卜先知的本事，着实令人心惊。
“有劳大师。”
李世民还了一礼，神态从容：“在下李世民，这位是长孙无忌，冒昧来访，求见禅院主持。”
了尘面色不变，只是侧身让开道路，低眉垂目道：“李公子，长孙先生，请随小僧来。方丈与了空师兄已在禅院相候。”
灯笼昏黄的光晕在风雪中摇曳，引着三人继续向上。待走过最后一个石阶，眼前壑然开朗。
先前在下方邱林处眺望，只见林木掩映间，露出几座殿宇的飞檐斗拱，以为不过是一座寻常丛林。此刻亲临山门之外，才知其谬之大矣。
但见一片极其宏伟壮观的建筑群，依山而建，层层递进，竟似一座微缩的城池。
殿、堂、楼、阁、亭、台、廊、庑，怕不有数百馀间，鳞次栉比，布局严整，在风雪与夜色中延伸开去，望不到边际。
所有建筑，除正中一处格外引人注目的所在外，皆覆盖着色泽鲜艳、流光溢彩的三彩琉璃瓦。那琉璃瓦在雪光与偶尔透出的灯火映照下，依旧焕然如新，青、绿、黄、白诸色交织，形成一种庄重而华丽的视觉奇观，丝毫不受这乱世风霜的影响。
而最令人震撼的，是位于整个建筑群中轴线正中的那座小铜殿。
那铜殿阔、深各达三丈，高达丈半，通体以精铜铸造，在雪夜里泛着暗沉而润泽的金属光泽。殿顶并非琉璃瓦，而是铸造出仿木结构的庑殿顶式样，鸱吻、脊兽一应俱全，精巧绝伦。铜壁之上，隐约可见繁复的刻痕，似是经文，又似梵像。如此一座铜殿，所需金铜之巨，已足令人咋舌，更难得的是其铸造工艺，严丝合缝，气象浑穆，绝非寻常工匠所能为。
铜殿之前，是一片广阔达百丈，以汉白玉石精心砌成的平台广场。广场四周，围着雕有莲花、卷草纹样的白石栏杆。广场正中，供奉着一尊巨大的文殊菩萨骑金狮的铜象。文殊菩萨面容慈悲，手结法印，胯下金狮作怒吼状，鬃毛虬结，栩栩如生。菩萨像置于佛龛之内，龛旁还供奉着药师、释迦和弥陀三世佛的彩塑金饰坐像，宝相庄严，气魄宏大。
除了四个方向作为出入口的石阶，在这广阔的白石广场上，还平均分布着五百尊金铜罗汉像。这些罗汉像高与人齐，或坐或立，或喜或怒，或沉思，或辩经，姿态各异，神情无一雷同。每一尊的眉眼、衣纹、法器，都铸造得精细入微，在风雪中默然肃立，令人望之而生敬畏之心。
整个禅院的建筑，便以这铜殿和白石广场为内核，沿着中轴线的主殿堂，井然有序地分布八方，其间以苍松翠柏、竹林梅径以及青石道路分隔，既相互独立，又浑然一体。纵在寒冬，那挺立的松柏依旧苍劲，与庄严肃穆的建筑相得益彰，共同营造出一股神圣不可侵犯的宏伟气象。
在白石广场文殊佛龛之前，放置着一个巨大的青铜香炉。炉内正燃着上好的檀香木，袅袅青烟在寒冷的空气中升腾、弥漫出一股宁神定魄的幽远香气。这香气似乎有种奇异的力量，穿透风雪，笼罩了整个空间，连李世民和长孙无忌这般心志坚毅、惯见杀伐之人，置身其中，也不由得感到心绪渐渐宁静下来，被那出世脱俗的氛围所感染，方才登山的疲累与尘世的烦扰，似乎都淡去了几分。
“好一个净念禅宗，果然名不虚传！”
长孙无忌低声感叹，拢了拢鹤氅，借着灯光仔细打量着周围的景象，尤其是那尊铜殿和五百罗汉，眼中难掩震撼之色。
李世民微微颔首，目光如电，扫过那铜殿紧闭的门户，以及广场上默立的罗汉，轻声道：“无忌，你博闻强记，对这禅院了解多少？”
长孙无忌闻言，略一沉吟，一边随着知客僧了尘前行，一边低声为李世民解惑：
“二公子，这净念禅院，据传乃建于东汉末年，由一位被称为‘天僧’的神异高僧所创立。此院虽处佛教体系，但其武学与禅理，自成一格，与慈航静斋一般，皆是武林中至高无上的圣地，隐为白道领袖。其历史之悠久，底蕴之深厚，远超寻常门派。”
“禅院武学，源于天僧所传之《净念禅书》，讲究‘禅武合一’，以禅心驾驭武学，最高心法据说能直指天道，玄奥莫测。院内僧众，虽不常在江湖走动，但历代皆有武功惊世骇俗之辈。尤其这一代，更是人才济济。”
“哦？细说其详。”
李世民显然对此极感兴趣。
“如今禅院的主持，乃是了空禅师。”
长孙无忌的声音压得更低，带着一丝敬意：“了空禅师年岁不详，据说已闭关修禅多年，寻常事务已不多问。但其禅境修为，深不可测，被誉为天下有数的佛门大宗师。他修炼的乃是佛门最高深的‘闭口禅’，据说已逾三十年未曾开口说话，一旦破关，其声如狮子吼，有降妖伏魔之能。”
李世民眼神微凝：“闭口禅果然是非常之人。”
“而实际掌管院内大小事务的，乃是了空禅师的师弟，了尽禅师。了尽禅师佛法精深，为人宽厚，善于调和，禅院内外事务，皆打理得井井有条，在僧俗两界威望极高。”
“此外，禅院有四大护法金刚，皆是了字辈的佼佼者，武功高强，各擅胜场。”
长孙无忌如数家珍：“首座护法不嗔，性情刚直，嫉恶如仇，一手‘大力金刚掌’刚猛无俦，据说有开碑裂石之威。”
“次座护法不贪，掌禅院戒律，铁面无私，其‘拈花指’功夫已臻化境，于细微处见真功夫。”
“三座护法不痴，精研佛法典籍，智慧通达，看似温和，实则内力深厚，尤其擅长‘般若掌法’，掌力含而不露，后劲绵长。”
“四座护法不惧，性子最为勇悍激进，负责禅院外围警戒，精通‘伏魔杖法’，于群战之中，威力无穷。”
“此四人，合称‘净念四僧’，乃是禅院除了空、了尽之外，最为内核的力量。有他们辅佐，加之这数百武艺精湛的僧兵，以及这固若金汤的禅院本身，净念禅院虽不参与世俗争斗，但其潜在实力，足以让任何一方势力都不敢轻易招惹。”
李世民默默听着，心中念头飞转。在如今洛阳暗流汹涌的局面下，净念禅院的态度，虽未必能直接决定胜负，但其倾向，无疑能极大地影响人心向背，甚至可能成为打破平衡的关键筹码。
他今夜前来，名为拜访，实为游说。即便不能争取到禅院的明确支持，至少也要探明其态度，确保他们不会倒向王世充，若能结下一份善缘，那便是意外之喜了。
知客僧了尘引着二人，穿过肃穆的罗汉阵，踏着光滑如镜的白石地面，走向那灯火通明的大雄宝殿。
檀香的气息愈发浓郁，而那隐隐的诵经声，也越发清淅，回荡在整个禅院的每一片琉璃瓦与铜象之间，似乎连天地间的寒意，都被那沉雄的信仰之力隔绝在外。
李世民整理了一下衣冠，将所有情绪深藏眼底，跟着了尘绕行至铜殿前方。
殿门上方悬挂匾额，以古朴的隶书镌刻着“大雄宝殿”四字。殿门敞开，内里灯火通明，温暖的气息混合着更浓郁的檀香扑面而来。
“方丈与了空师兄便在殿内相候，二位施主，请。”
了尘在殿门前止步，侧身合十，低眉顺目地说道。
“有劳大师！”
李世民颔首致意，率先迈过高高的门坎，长孙无忌紧随其后。
一入殿内，景象又是一变。
殿内空间极其开阔，数十根合抱粗的巨柱支撑着穹顶，柱上皆以金粉描绘着精美图案。地面铺着光滑如镜的金砖，映照着殿内数以百计的长明灯与儿臂粗的蜡烛。
正前方，是三尊巨大的鎏金佛象，释迦牟尼佛居中，左右分别为药师佛与阿弥陀佛，宝相庄严，佛象前设着巨大的供桌与蒲团。
然而，最引人注目的，并非这三世佛，而是端坐于佛象下方主位蒲团上的两人，以及侍立在他们身后的四名气息沉凝的僧人。
主位左侧，是一位身着金色袈裟，面容清癯，眼神温润如玉的老僧，须眉皆白，脸上带着悲泯而平和的笑容，仿佛能包容世间一切烦恼。
此人便是实际掌管禅院事务的了尽禅师。
而主位右侧，则是一位看似年纪更轻，面容如古井无波，身形略显消瘦，穿着一袭简单白色僧衣的僧人。双目微阖，气息若有若无，仿佛与整个大殿乃至殿外的风雪天地都融为一体。若非亲眼所见，几乎感知不到他的存在。
老僧膝上横放着一串看似普通的楠木念珠，双手结着一个玄奥的法印。此人正是净念禅院的主持，修炼闭口禅已逾三十年的了空禅师！虽不言不语，甚至未曾睁眼，却自然而然地成为整个大殿气场的中心，连他身旁的了尽禅师，其光辉也似乎被稍稍掩盖。
侍立在两位高僧身后的四名僧人，年龄均在四五十岁之间，身着褐色僧衣，体格或魁悟或精悍，眼神开阖间精光隐现，气息渊渟岳峙。正是净念禅院威震武林的四大护法金刚——不嗔、不贪、不痴、不惧。
李世民目光扫过殿内众人，心中凛然。净念禅院的内核人物，几乎尽数在此。这既显示了禅院对他们到来的重视，也未尝不是一种无声的展示实力。
收敛心神，李世民上前几步，在距离主位蒲团约一丈处停下，拱手躬身：
“晚生李世民，携友人长孙无忌，冒昧深夜造访宝刹，搅扰诸位大师清修，还望海函。”
长孙无忌亦紧随其后，深深一揖。(本章完)