没有索龙元帅坐镇，船坞总工程师尼克·雷耶斯与莫夫费鲁斯的会面氛围，比此前轻松了许多。
“喷火兽号”及麾下舰艇的离开，仿佛连空气都变得通畅。
尽管方才的短暂汇报仅持续了十分钟，但索龙带来的压迫感，足以让两人终生难忘。
自恩多战役后，帝国上下恐怕没有哪个下属，在汇报坏消息后还能全身而退。
“他对你的结论很不满意。”费鲁斯一边给科雷利亚威士忌斟满酒杯，一边说道。
雷耶斯皱着眉，将杯中酒一饮而尽。
“再来一杯。”
莫夫投去询问的目光，最终还是没有多言，再次拿起酒瓶，只是这次，杯中只斟了三分之一。
执勤时酗酒本就有失体统，点到为止的安抚已足够。
费鲁斯往两人的杯中各放了几块冰，将其中一杯推给雷耶斯：“不必为此忧心，他终究不是蠢人，明白任何计划都需要付出成本。”
“我担心的不是‘戈兰’平台的超空间引擎。”雷耶斯抿了口酒，眉头皱得更紧，“这事明摆着需要适配的超空间驱动器。可他不肯解释，为何要让轨道站既具备隐形能力，又能自主跃迁，若是能说清缘由，我或许还能理解他的考量……”
“这能改变什么？”费鲁斯不解，“就算元帅说明了移动式‘戈兰’的用途，你就能说服他放弃这个计划吗？”
“至少我能尝试！”雷耶斯咧嘴苦笑，脸上的光学传感器发出红光，让这表情显得有些骇人，“这简直是荒唐！轨道防御站本就不是为独立航行设计的！歼星舰的尺寸和火力与它相当，还具备完整的机动性！现在整个舰队都已整装待发，我的手下拼尽全力在最短时间内修好每一艘船。可听说‘戈兰’平台需要配备与船坞同级的引擎时，只哼了一声，就命令我继续推进！你能明白这种无力感吗？”
“究竟哪里不妥？”费鲁斯追问，“你总归要维修‘戈兰’平台，还要为它加装隐形系统……”
“问题就在这里！”尼克突然激动起来，“轨道平台装隐形场有什么用？它的存在本身就是一种威慑！隐型状态下，既无法监测外界环境，内部人员也无法与指挥部连络，跟坐在近地轨道的铁箱子里没区别，四周只有无尽的黑暗。我的手下已经做过测试，那种与世隔绝的感觉，足以摧毁任何人的精神防线。虽说最终会是舰队人员入驻，但船坞的隐形场系统你能想象在银河尽头的孤寂中维修星舰吗？没人能承受这种压力！”
“隐形场不会一直开启。”费鲁斯试图安抚他，他知道这位向来冷静的老友已经濒临极限，睡眠不足和超负荷工作，正在不断摧垮他的精神，“这套系统的能耗极大，不可能长时间运转。”
“正是如此！”尼克撇了撇嘴，“我计算过能耗，激活隐形场后，整个平台只能启用应急照明，在红光下连接数路的颜色都难以分辨！还有那些小行星作业，先重编‘挖掘机’的垃圾系统，然后在小行星带进行实战测试，还要当着索龙的面演示凿穿小行星和废弃舰船的效果突击级护卫舰本就不算坚固，他偏要用‘挖掘机’进行破坏性测试，幸好当时没开远程操控模式，否则整艘船都要炸成烟花，你知道他还下了什么离谱的命令吗？”
“除了调走你大部分技术员，让他们携带零件随歼星舰执行秘密任务之外？”费鲁斯补充道。
“这才是最让我不安的地方。”尼克承认，饮酒时不小心被融化的冰块呛到，“他把一切都搞得密不透风！我的人去了哪里？要执行多久的任务？具体做什么？现在我不仅要维修护卫舰，还要处理受损的突击级护卫舰和小行星改造工程！好象我闲得发慌一样？！”
“冷静点，尼克。”费鲁斯劝道，“大家都不容易，回想恩多战役前，星舰重伤后按规定需要一周以上的维修时间，却因为叛军的频繁活动，被压缩到短短数日，索龙作为军事指挥官，本就对民间的须求缺乏兴趣。他是统帅，只负责下达任务，不会过多考虑执行层面的困难。”
“正是这一点最让人恼火。”雷耶斯啜了口酒，语气中满是疲惫，“起初我以为他和其他元帅不同，会理解我们的工作环境。听说比布尔吉的机械师和两万舰队技师要来支持时，我甚至欢呼过——以为我们的效率能大幅提升。
结果呢？
任务堆积如山，他不仅没给我增员，还抽走了我的内核技术团队！
更别提那些天方夜谭的命令，‘计算i型轨道维修站能否加装超空间引擎’‘测试v-150行星防御离子炮的太空化改装方案’……而且要求极为苛刻！我强压怒火建议他，至少找个夸特产的iv级超空间引擎，你猜他怎么说？
‘会有的，继续工作’。
说得倒是轻巧！好象他自己开着超空间引擎工厂一样！我真搞不懂，他为什么会被奉为舰队传奇，这人根本就是在强求不可能完成的任务！”
“听着，尼克。”费鲁斯神色严肃起来，“我理解你的压力，但必须保持分寸，你的手下虽然超额工作，但索龙已经批准他们享受舰队的同等待遇！一举将他们纳入军籍，这意味着晋升机会、专属特权和年资补贴，虽然需要处理一些工作……”
雷耶斯恼怒地哼了一声，他深知“一些”，实际意味着成千上万的规章条例需要梳理。
费鲁斯继续道，“但他们的加班费相当丰厚，抱怨也无济于事。星球上的志愿者已经排起长队，想要进入你的船坞工作！他们清楚这不是美差，但总比拿着微薄的薪水，甚至失业要好。帝国疆域内的民间专家正不断涌来，愿意宣誓效忠，并且接受每日两三班的轮班制度！”
“当真？”雷耶斯眼中的红色光学滤镜闪过一丝贪婪的光芒，“有多少技术员志愿者？”
“大约三百人。”费鲁斯抚摸着下巴，“不过大多是刚结业的新手，专业水平有限”
“管他什么专业水平！”雷耶斯挥手打断他，“立刻把他们派给我！让他们干粗活，把我的内核团队替换到技术岗位，我手下有二十名高级技师，完全可以通过考核认证为初级工程师！让他们带队培训新人，既能避免内核机密泄露，又能减少操作失误。”
“调派不成问题。”费鲁斯点头，“但有个麻烦。”
“什么麻烦？”尼克的情绪瞬间低落下来。
他深知费鲁斯口中的“麻烦”，绝非小事。
“阿斯塔里翁中校。”莫夫说出了这个名字，“索龙元帅似乎要组建直属的反间谍与安全部门，由他统领。他已经筛掉了三分之一的志愿者，具体理由不明，但想必是涉及所谓的‘黑暗过往’。舰队转调人员的背景尚可审查，但平民的身份核实我们目前缺乏足够的安保人员，审查流程会很缓慢。不过我会与他协商……舰队技术员目前足够填补所有能动舰船的空缺，而平民这位中校倒是自己人，你需要的雷东尼姆，就是他帮忙搞到的”
“我已经开始恨他了。”总工程师抱怨道，“那些挖掘机的改装工作，简直要了我的命”
“谁又容易呢？”费鲁斯咧嘴一笑，“我现在感觉自己象个黑道帝王，竟然要在辖区内变卖叛军的战利品！但不得不说，收益相当可观。一周内，整个星区的收入翻了三倍。我终于能给所有人全额发薪，不必再仰仗乌比克托拉特或奥琳德的帝国统治委员会施舍。
索龙元帅雇佣的海盗也很能干，战利品源源不断，仅与雅佐·韦恩签约以来，星区就分到了一百五十万信用点，缴获的货船多到能组建一支运输舰队。”
“至少战利品的收益，能让员工们甘愿加班。”雷耶斯的情绪平复了一些，他意味深长地瞥了眼半空的酒瓶，最终还是摇了摇头。
今日的饮酒份额已经用尽，他还要去巡视船坞，下达新的工作指令，趁索龙归来提出新要求前，抓紧时间小憩片刻。
“是啊。”费鲁斯轻笑一声，“谁能想到，我堂堂帝国莫夫，竟然要靠黑市交易来发薪购物对了！”他突然想起什么，转身走向计算机，“有件趣事。索龙命我在黑市上搜寻‘无畏级’重巡洋舰的零件。”
“为何要走非法渠道？”雷耶斯皱眉，“伦迪利造船厂好歹算是我们的盟友，那些带引擎的‘砖头’本就是他们的设计。若他真想大规模列装这种慢速舰船，大可直接向他们订购，我之前已经汇报过，最多能改装三十九艘。”
“这么多？”费鲁斯有些惊讶。
“每个干船坞塞三艘，再加之船坞外外挂的十二艘，合计二十九艘。”雷耶斯纠正道，“但我想不出他从哪里找这么多老式舰船，而且每艘还需要一万六千名船员我查阅了‘游牧者号’的相关数据，确认这种舰船可以快速改装，每艘能搭载两个中队的tie战斗机，不过我认为，他并非真的需要这些舰船。”
“未必。”费鲁斯神秘一笑，“有趣的是，他命我联系莉安娜·瓦莱斯·桑特。”
“任务已经下达……我准备与她洽谈大批tie战斗机的采购合同，还可能试探购买全周期生产线，也就是轨道建造厂，至少要能自主生产战斗机。”
“都说元帅是军事天才。”雷耶斯叹息道，“军事上或许确实如此，但在经济方面他可知晓全周期轨道建造厂的价格？从原料加工到成品组装，虽然自动化程度高，九成员工都可以用机器人替代，实用性很强，但价格”
“抵得上两艘‘帝国级’歼星舰。”费鲁斯咧嘴道，“这还是帝国全盛期，‘西纳舰队系统’受宠时的价格，如今这种轨道厂，至少要四亿五千万帝国信用点才能拿下。”
“正是如此！”雷耶斯连连点头，语气愈发激动，“据我所知，这类全周期轨道工厂即便三班倒，每天也只能产出三个完整的战斗机中队。他难道打算每月生产一千二百架战机？虽然通过改造生产线，也能转而生产截击机或轰炸机……甚至可以和其他帝国残部交易，但前提是瓦莱斯·桑特愿意为索龙建厂，而非象对待其他军阀那样直接挥手赶人，购置这种车间，根本就是脱离实际的空想！”
“你只是怕到时候还得给这工厂装超空间引擎吧。”莫什丹星区莫夫调侃道。
“既然你都能想到这一层，元帅未必没有这个打算。”雷耶斯的脸色沉了下来，“我的团队或许能改造引擎，使其带动空间站……但关键这种工厂的运行要吞噬多少资源？有这笔资金，直接向苏特里格霸权采购更多战机岂不是更划算？单是人力，就需要五万名高素质工程师，而非普通技工！你想想，需要多少艘星舰才能配齐这么多战机？成百上千艘！即便我们所有舰载机全部损失，也远用不上这么多……更何况，我们有这么多合格的飞行员吗？”
“连十分之一都凑不齐，即便志愿者在不断增加。”费鲁斯坦承，话锋一转，“但关于舰船方面，你错了……”
“什么意思？”雷耶斯立刻警觉起来。
“帝国疆域那边，打算把我们在比布尔吉船坞即将完工的‘帝国级’歼星舰移交过来。”费鲁斯提醒道，“还有那些海盗，愿意交付一批‘戈赞蒂级’装甲运输船作为投名状……”
“你明白这些都不是重点。”尼克皱起眉，“除非是经过深度改装的型号……”
“不绕圈子了。”费鲁斯轻笑一声，将面前的显示器转向总工程师，“索龙命我采购足以装备一百五十艘‘无畏级’重巡洋舰的零件，二级超空间引擎、发动机部件、能源导管、电容器……清单长得吓人，总价值高达七千万信用点。”
“……”雷耶斯瞬间语塞，目光死死盯着屏幕上的零件清单，“这消息确实惊人，但……企业星域也没有这么多‘无畏级’舰船吧！谁会有如此规模的旧货？企业团手里有数百艘‘胜利级’歼星舰，根本不需要这种老式重巡洋舰……”
“正因如此，才值得深思。”费利克斯语气凝重，“若无人能出售这么多舰船，元帅为何要浪费巨资采购零件？”
雷耶斯陷入沉默，脑中飞速检索着关于“无畏级”重巡洋舰的所有记忆，试图回想何处曾听说过拥有一百五十艘以上该型号舰船的势力……
‘无畏级’舰队……
“费利克斯，你该不会是说……”
“尼克，他曾零损失全歼整个星区舰队。”费鲁斯提醒道，“没人知道元帅哪来的运气，但希望这份好运能一直伴随我们。我相信，你的手下和那些新招募的技工团队，正是为了接收这些舰船而被调走的。”
“然后呢？”总工程师追问，“即便找到‘锋刃舰队’，还需要大量船员、提巴纳气体和燃料来维持运转……奥琳德的帝国统治委员会可不会轻易施舍我们这些资源！”
“换个角度想想。”费鲁斯提议道，“若帝国真的与索龙为敌，而他没有落败……仅凭目前的几艘歼星舰和巡洋舰，就能远程重创敌军并缴获丰厚战利品。若再获得‘锋刃舰队’，他不仅能轻松碾压数个叛军星区舰队，甚至有能力征服苏特里格霸权！克伦内尔亲王手里只有十馀艘主力舰，而这里有两百艘重巡洋舰！虽不是最新型号，但经过改造后，仍是极具威慑力的利器！有这样的舰队，他至少不会落败。再加之他超凡的战术天赋……我绝对押注于他。至于其他人……你认为他会如何对待那些在危难时刻不离不弃的人？”
“从未想过你竟然如此野心勃勃。”雷耶斯搔了搔脖颈，语气复杂。
“人的胃口总是越吃越大。”费利克斯的眼神意味深长，“我不是在鼓动你，老友，只是给你个建议……记住，未来皇帝近臣的名额，可是有限的。”
“明白。”雷耶斯点了点头，将这话记在心里，“不知道事情是否会如你所言，但我个人选择先观望，或许达菲尔维安星区、恩克洛恩和斯卢伊斯星区的骚动，已经是他能力的极限。”
“若并非如此呢？”
“若我们的元帅真是位战无不胜的指挥官，我自然会押注于他。”耶斯叹息一声，随即补充道：“但到时候，必须给我匹配的薪水和权限！”