“但皇帝曾命令维达将天行者带到他面前，这又符合哪种推论？”德紧追不舍，心中的逻辑链正被索龙的分析不断重塑。
“第三种可能性。”索龙从容作答，“你在塔图因的刺杀任务失败了，他不得不临时调整计划，当时诱使义军同盟前往恩多的布局已基本完成，死星二号的火力足以歼灭整个叛军舰队。皇帝召集了多比特帅与心腹登舰，设下了万无一失的陷阱……但他向来习惯准备后手。”
“按你的说法，他是故意迫使天行者与维达对决？”玛拉越听越心惊，索龙对皇帝心思的揣摩，竟精准到令人不寒而栗的地步，这些看似零散的推测，串联起来却严丝合缝。
“你的任务失败后，他只能亲自接手。”索龙耸耸肩，语气平淡却透着刺骨的冷酷，“若天行者弑父，便能成为他的新任西斯学徒；若拒绝，便顺势清除这最后一个绝地隐患。就连维达的背叛，都在他的算计之中。”
而这个最不可能的选项，最终成真了。
玛拉在心底默默补完了这句话，一股寒意顺着脊椎蔓延开来。
“如果皇帝真如你所说成功复活，为何还要命我刺杀天行者？以他的实力，完全可以亲自动手。”玛拉仍试图找到索龙逻辑中的漏洞。
“你认为，培育一具合格的克隆体需要多久？”索龙没有直接回答，反而抛出一个问题。
“卡米诺的技术需要十年。”玛拉迅速调取记忆中的信息。
“没错。”索龙微微颔首，话锋一转，“卡米诺的克隆技术我们稍后再谈，但据我所知，坦蒂斯山的宝库里有整座克隆舱室……斯帕蒂克隆技术能在一年内培育出具备战斗能力的克隆体。”
他意味深长地停顿了一下，目光锐利地锁定玛拉，“这件事，皇帝没告诉你？”
玛拉的齿间发出轻微的摩擦声，强压下内心的震动，沉声问道：“你现在正在使用斯帕蒂克隆缸？”
这是索龙首次用不带漠然的目光注视她，那是学者发现新研究对象时的探究眼神，带着一丝不易察觉的兴奋。
“是。”
简短的一个字，让玛拉瞬间口干舌燥。
索龙竟如此轻易地透露了自己的王牌！
仿佛这并非能颠复银河战局的机密……他是真的信任她，还是另有图谋？
一个可怕的念头在她心中升起，如果斯帕蒂技术已运作近一年，或许一支庞大的克隆大军即将成型！
难怪他急需收集舰船，根本无需花费时间培训兵员，整支舰队都可用克隆体填充。
而那些伊萨拉米尔蜥，不仅是为了掩盖风暴兵头盔下一模一样的面容，更是为了控制那个疯狂的黑暗绝地乔鲁乌斯！
现实感在玛拉的意识中逐渐剥离。
若索龙所言非虚，若这一切都是皇帝布下的惊天棋局，若他真的从众多皇帝之手中选中了自己，为何在复活后不召她前往比斯效力？！
“在疑惑自己为何身处此地，而非皇帝身边？”索龙仿佛能读取她的心思，直接点破了她的困惑。
玛拉沉默不语，算是默认。
“你也不在那里。”
“我们已经讨论过这个话题。”索龙提醒道，“你我皆是他的可消耗资源，与所有未被召入深核的帝国残馀势力一样，我们的任务是牵制新共和国，为他的回归扫清障碍。”
他的话语如手术刀剖开了残酷的真相，“我们是帝国理想的殉道者，无论生死，只要能让新共和国的官僚体系疲于奔命，皇帝归来时，便能轻易重掌银河大权。”
玛拉的脑海中突然灵光一闪，所有线索瞬间串联：“所以坦蒂斯山的宝藏，是他留给我们的战争资本？”
“正确。”索龙颔首，“比斯与深核其他行星的军力，远超坦蒂斯山的储备。我们只是他布下的干扰源。”
“皇帝的特使已经开始行动，星区总督阿杜斯·凯恩已被比斯的来客招揽，五星同盟虽按兵不动却拥兵自重，帝国疆域也转入战略防御阶段。”“你认识伊桑娜·艾萨德吧？”
“算不上愉快的相识。”玛拉眯起眼睛，回忆起那个控制欲极强的女人，“作为帝国情报局长，她习惯掌控一切。但我的文档被处理得一片空白，这让她近乎疯狂。”
她想起那次惊险的拷问与逃脱，至今仍心有馀悸。
“你很幸运。”索龙点评道，语气中带着一丝微妙的意味，“或者说，你比皇帝的那位情妇更有价值。”
玛拉惊讶地挑了挑眉，刚想追问，就被索龙打断：“我无意讨论皇帝的私生活，只需知道你躲过了艾萨德为你准备的致命命运。”
他话锋骤转，“你没想过，为何首批‘刽子手级’超级歼星舰会被赠予维达与艾萨德？”
玛拉不适地战栗了一下。
她从未深思过这个问题，皇帝生前始终刻意避免她与这位“冰雪女王”接触，原来竟是在守护某个秘密。
“那你为何选择孤军奋战？按你的说法，帝国的支持本就是幻影。克伦内尔未曾效忠皇帝，他本可成为你的有力盟友。”
“我不想浪费时间与艾萨德周旋。”索龙的话让玛拉瞳孔骤缩，他紧接着投下重磅炸弹，“你以为她死在了泰弗拉？”
“叛军早已在全息网上公布了她的死讯。”玛拉的唇齿间尝到了血腥味，若艾萨德真的存活，后果不堪设想。
“克伦内尔手中的，只是艾萨德的克隆体。”索龙揭露真相，“那个克隆体的任务是看守囚犯，并在适当时机为真正的‘冰雪女王’转移视线。”
“她的真正目标是什么？”玛拉几乎不敢听到答案。
“想想看。”索龙循循善诱，“艾萨德从帕尔帕廷手中获得了一件像征权力的利器……能操控心智的超级武器。她失去了它，恐惧皇帝归来后的惩罚，所以她必须……”
“卢桑基亚号！”玛拉脱口而出，“她想夺回自己的超级歼星舰！”
“并将其作为献给重生皇帝的投名状。”索龙补充道，确认了她的猜测。
“我曾以为你效忠皇帝，是因为你们拥有共同的目标。”玛拉试图从他的表情中捕捉破绽。
“目标依旧存在。”索龙的语气中罕见地流露出一丝疲惫，“但帕尔帕廷对‘远方来客’的威胁漠不关心，他更感兴趣的是掌控整个银河。”
这个全新的信息让玛拉瞬间失神，她在皇帝身边多年，从未听闻过此事。
“你指的是什么？”
“来自银河之外的掠夺者种族。”索龙的目光仿佛穿透了舰体，望向遥远的虚空，“他们的科技基于有机体，失去了自己的母星银河，现在正试图夺取我们的家园。他们崇拜残暴的神只，以杀戮和毁灭为荣。”
他的声音中浸透寒意，“我的同胞曾与他们有过接触，他们绝非善类。”
“听起来你象是亲身遭遇过。”玛拉试探着问道。
“我的母星种族与他们有过惨痛的交集。”索龙的目光重新聚焦在她身上，语气凝重，“当时我对已知银河的权力斗争毫无兴趣，效忠帕尔帕廷，只是为了保护我的族人。但深入研究帝国后，我意识到这是对抗外星入侵者的最佳武器。”
他站在王座前，话语掷地有声，“未来十到十五年，我希望能集成帝国残部，构建一个更完善的体制，庇护所有愿意联合的种族……包括我的故乡。”
“利他主义者索龙？”玛拉发出一声讥讽的冷笑，“难以令人信服。”
“信不信由你。”索龙恢复了往日的淡漠，“如我所言，我已对你坦诚相待。”
“但你仍未解释，为何拒绝效忠复活的帕尔帕廷。”玛拉紧咬不放，“若他真的还活着，你至今没有提供任何实质性的证据。”
索龙提醒道，“我承诺的是坦诚，而非举证。”
“当然，举证会防碍你的招募计划。”红发女子露出一抹假笑。
她已经彻底明白，索龙正在进行一场多重博弈，所有情报都没有确凿证据，全凭他超凡的洞悉力包装集成。
“包括这一点，我也不否认。”索龙出奇地坦然，“我需要你这样一个拥有共同目标、值得托付的盟友。”
他的眼中首次流露出真实的情绪，“而帕尔帕廷……我不知道复活后的他会变成什么模样。但观察乔鲁乌斯的状态便可知晓，我无意效忠一个疯子，更不会允许他掌控足以毁灭整个银河的武器。”
玛拉冷笑一声：“等待外星入侵者？还是突然想建设一个‘理想帝国’？索龙，我高估你了。五年前我或许会被这些说辞打动，但现在……”
她摇了摇头，“你的招募技巧，拙劣得令人失望。”
“比如？”索龙的唇角浮起一抹微妙的弧度，带着一丝不易察觉的笑意。
这个反问瞬间击碎了玛拉的怒意，让她陷入了短暂的失神。
她为何会在这里？答应考虑为索龙效力，自己真正所求的又是什么？
是他那能逆转战局的天才谋略？
可他已明确表示，自己的目标与帝国的未来背道而驰。