玛拉感觉喉咙被一只无形的手扼住。
帕尔帕廷还活着？！
这怎么可能？！
“索龙！”她从齿缝间挤出声音，每个字都带着颤斗的怒火，“别开这种玩笑，你正在踩钢丝，就算不用原力，我也能揍醒你……如果这又是你的诡计……”
索龙元帅歪着头端详她，猩红的瞳孔里满是审视，仿佛在判断她是否因震惊而神志失常。
两道锐利的目光在空气中激烈碰撞，最终还是玛拉率先移开视线。
她无法承受那份诡异的相似感，端坐王座的索龙，竟与幻视中帕尔帕廷的身影重叠在一起，那份掌控一切的压迫感如出一辙。
索龙浅蓝的肌肤与雪白的军装形成刺目的反差，肩头的金质肩章在灯光下流光溢彩，乌黑的发丝映衬着猩红瞳孔里的冷漠。
他静静看着她，不发一言，却让空气都变得沉重。
“我不知道你在图谋什么，索龙，但这对你而言也太过分了。”玛拉喃喃着转身，指节因用力攥紧数据芯片而发白。
当她的脚步踏出伊萨拉米尔蜥的力场范围时，一道灵光突然闪过。
索龙特意带着这只哈特族的蜥蜴，就是为了屏蔽她的原力感知，让她无法分辨消息的真伪！
“我不记得你如此残忍，铁血指挥官的风格没错，但这样赤裸裸的欺骗……”
“如我所言，我在对你坦诚相待。”索龙的嗓音带着独特的多重共鸣，那声音仿佛有魔力，让玛拉下意识地停下脚步，方才决意离开的念头瞬间烟消云散。
等她反应过来时，双脚已经不由自主地向前迈了一步。
冰冷的声音突然在脑海中炸响，玛拉浑身剧震。
这语调，这威严，全宇宙只可能属于一人。
她太熟悉了，绝不可能错认。
索龙的身影在视线中逐渐模糊，取而代之的是死星二号昏暗舱室里的御座。
兜帽下，一双燃烧着黄色火焰的眼睛直射她的意识深处，干枯的手指深深陷入座椅扶手，黑色的长袍如凝固的黑暗，将那具枯槁的身形包裹得密不透风……
刺骨的寒意窜过脊背，玛拉猛地惊醒。
眨眼间，幻象消散，只见索龙手持伊萨拉米尔蜥站在五米外，离开了王座，走下阶梯，特意将她重新纳入蜥蜴的力场范围。
“又看见幻象了？”他开口问道，声线不再象之前那般冰冷，反而带着一丝难以察觉的……关切？
‘不，绝无可能。’
这台人形杀戮机器从不知怜悯为何物，就连帕尔帕廷给她的关注，都远胜索龙给任何人的。
一定是错觉。
“没事。”玛拉从牙缝里挤出两个字。
索龙漠然地扫视了她一眼，转身缓步走回御座。
玛拉不敢再冒险体验第三次幻视，小心翼翼地挪到台阶前站定，沉声道：“我想确认你关于皇帝可能生还的陈述，是否属实。”
“他活着。”索龙平静地说，语气笃定得不容置疑，“正如我所说，他在深核的比斯星积蓄力量。”
“那你为何不效忠于他？”潜意识里闪过关于比斯星的模糊记忆，却象抓不住的流沙，转瞬即逝。
从前的她，明明拥有过目不忘的完美记忆。
“与你五年来被蒙在鼓里的原因相同。”索龙轻轻抚摸着伊萨拉米尔蜥的腹部，“在皇帝的计划里，我和你，以及其他所有未受召见的人，都只是可随时丢弃的消耗品。”
“我凭什么相信你？”
“没人能强迫你接受不愿相信的事。”索龙耸耸肩，语气平淡，“我只是分享我所知的信息，最终的判断权在你手中。”
“感谢你的‘恩准’。”玛拉的语气里满是讥讽，她深知，任何言语游戏对索龙都毫无意义。
“在发现坦蒂斯山宝库之前，我只知道两位皇帝之手，你和阿登·林。”索龙话锋一转，开始施压，“后者死于镇压扎林叛乱的战役，而你则失踪了，我的特工搜集到了你的消息。”
他的声音骤然变冷，“我邀请你直接效忠于我，但这个选择权仅此一次，此刻此地，做出你的决定……不会再有第二次机会。”
“告诉我关于帕尔帕廷的一切。”玛拉强压下翻腾的怒火。
可是，如果皇帝真的欺骗了她……
“休想对我发号施令。”索龙一字一顿地说，那副“慈父”般的口吻，让玛拉的心脏几乎停跳，“即便只有我们两人，你我之间也绝不平等。”
“当然不平等！”玛拉继续挑衅，“我是皇帝之手！我能直接与他交谈，而你们这些元帅，只能俯首聆听。”
“所以呢？”索龙挑了挑眉，语气里带着一丝嘲弄，“我理解情绪会影响判断，但有些界限，绝不能跨越。无论你如何用往昔的荣光自我安慰，那些都已经是过去式了。”
玛拉用淬毒般的目光回敬他，胸中的怒火几乎要喷发。
索龙却完全无视她的愤怒，只是无所谓地耸了耸肩。
这副轻慢的态度，更让玛拉怒火中烧。
“你的消息来源是谁？”
“如果你真的指望我透露情报来源，”索龙的语气里充满了轻篾，“现在就能明白，为什么帕尔帕廷会派一个沉溺于幻想的女人去对付天行者了。”
这句话如同一盆冰水，浇在玛拉的头上，让她瞬间清醒。
多么愚蠢！
她应邀前来，却妄图向索龙提要求，实则……她现在什么都不是。
如果索龙所言有半分真实，如果皇帝真的利用她去除掉天行者，复活后却对她不闻不问……那她就只是被用过即弃的抹布。
而索龙刚才的话已经说得很明白，他随时会把毫无价值的她扔出门外。
“我……为刚才的过激言辞道歉。”玛拉低声说道，避开了索龙抚摸蜥蜴的视线。
她多想远离这只长尾畜生！
但恐惧让她不敢动弹，生怕再次陷入恐怖的幻视。
“谢谢。”她艰难地咽下喉咙里的哽咽，做出了决定，“我选择留下，愿闻其详。”
手中的数据芯片几乎要被她嵌进皮肉里，再用力一点，就会彻底碎裂。
“发现皇帝的宝库后，我遭遇了一个绝地克隆体。”索龙若无其事地继续说道，“他坚信自己抵达了维兰德，击败了山脉守护者，你还记得谁在守卫宝库吗？”
“有自动防御系统。”玛拉搜索着混乱的记忆，“当地的土着太过原始，几百年内都不可能突破主门。”
索龙沉默地点了点头，显然这个答案印证了他的某个猜想。
“皇帝的宝库里有很多有趣的东西。”他缓缓透露，“但我匆匆查阅数据库时发现，部分内核数据已经被销毁，乔鲁乌斯称，在他杀死守护者到我抵达的这段时间里，有其他访客来过，他们寻求黑暗绝地的帮助……更准确地说，是为了宝库而来。”
他意味深长地停顿了一下，“乔鲁乌斯用皇帝偏爱的原力闪电，处决了所有闯入者，很有趣，不是吗？”
“这些人在山里查找什么？”
“他们在清理皇帝的文档。”索龙揭露了真相，“海量的数据要么被破坏，要么被篡改，让后续的查阅者无法确知某些舰船的真实战力。”
他逐字逐句地强调，“这些舰船大多已经从帝国和新共和国的视野中消失，交叉检索显示，主要是‘日蚀级’、‘君王级’、‘复仇级’等超级歼星舰，以及最新式的护航舰。”
“这与皇帝的生还，有什么关联？”玛拉耐着性子问道。
她的内心还在纠结。
一方面，她怀疑索龙在误导她，欺骗敌人对他而言，不过是常规战术。
但他既然透露了这些可以验证的情报……关于死星二号的决斗、宝库的数据清理、其他皇帝之手的存在、脑海中挥之不去的精神烙印……只要假意效忠，她就能接触到更多真相。
另一方面……她曾以为自己足够了解索龙。
索龙深知她的能力，这次却选择了她最脆弱的突破口……坦诚。
最可怕的是，她越怀疑第一种可能，就越确信第二种才是真相。
索龙研究敌人的方式向来刁钻，几乎能预判对方的每一步行动。
她曾多次怀疑他是否是原力敏感者，但多年在帝国的服务经历从未证实这一点，皇帝也不可能被长期蒙骗。
“据我所知，死星二号上被毁灭的，只是皇帝的肉身。”索龙继续投下重磅炸弹，“我虽不精通绝地或西斯之道，但观察克乔鲁乌斯的案例后，我确信死亡是可以被欺骗的。”
他紧盯着玛拉的眼睛，捕捉着她每一丝细微的动摇，“皇帝策划了复活乔鲁乌斯的戏法。早在克隆人战争公开使用克隆技术之前，他可能就已经掌握了更先进的复活手段。”
他的声音逐渐低沉，“以他的性格，能协助他完成这种事的，必然是心腹之中的心腹，不是奴仆，而是盟友。”
“这只是你的臆测。”玛拉嗤笑一声，试图掩饰内心的震动。
索龙的论证听起来越来越牵强附会，但不知为何，她的背脊却渗出了冷汗。
事实恰恰相反，他的语气里满是笃定，此刻的他，更象是在戏耍一只已经落入陷阱的猎物。
“但他没必要假死。”玛拉反驳道，试图找到他逻辑中的漏洞。
“这种手段有何不妥？”索龙故作惊讶地反问，“在经历了无数阴谋与背叛后，拥有经乔鲁乌斯验证过的复活技术，他为何不隐入暗处，慢慢集结那些他认为可靠的将领？让整支舰队从银河系的视野中消失，却不留下任何记录。”
他俯身向前，猩红的瞳孔里闪铄着洞悉一切的光芒，“你自认为是唯一的皇帝之手，以为他最亲近你，才瞒着维达派你去刺杀天行者，为什么？”
“按照你的逻辑……因为他不确定维达是否会在关键时刻背叛。”玛拉下意识地接话，说完之后，连她自己都感到震惊。
这竟然是最合理的解释。
皇帝在维达于贝斯坪放走天行者后，确实表现得极为震怒。
那他为何不提前消除这个隐患？
尤其是在贾巴的地盘上，明明有无数次机会……
无数零散的线索在脑海中串联起来，形成一条清淅的逻辑链。
“你终于想明白了。”索龙断言，语气里带着一丝不易察觉的赞许，“帕尔帕廷这位阴谋大师，向来擅长多线布局。”
他象解剖战术计划般分析道，“一条线，派维达追捕他的亲生儿子，杀死或转化，都可以接受。这位黑暗尊主在霍斯失手，且已经知晓天行者是他的骨肉。”
逻辑链逐渐收紧，“以皇帝多疑的性格，维达曾是绝地的身份，早已让他的忠诚打上了折扣，绝地史上，从不缺乏堕落者最终赎罪的案例。”
“如果维德真的因为父子之情，背离西斯之道……”玛拉顺着他的思路往下说，她太了解那位黑暗尊主的暴烈与挣扎。
“再加之外环星域的罪犯常常协助叛军联盟，而当时叛军的众多基地都位于外环。”索龙完美地补全了最后的逻辑缺口。
玛拉的内心剧烈战栗。
这完全符合皇帝的行事风格，冷酷、多疑，且永远留有后手。