这次，玛拉从震惊中恢复的速度比以往更快，她猛地抬头：“我曾是唯一的皇帝之手！”
“你确定吗？”索龙嘴角勾起一抹讥诮，“还是说，你宁愿用这个幻想，来安慰自己早已千疮百孔的信仰？”
杰德紧抿双唇，下颌线绷得紧紧的，那双碧绿色的眼眸锐利得几乎能穿透金属，让人不寒而栗。
但索龙不能退缩，他必须维持自己的人设。
此刻若是示弱，便会彻底暴露“坦诚不过是操控人心的把戏”，之前所有的铺垫都将功亏一篑。
“你在说谎。”她的声音失去了之前的坚定，多了几分底气不足的虚弱。
索龙顿了一下，给她留出消化的时间，继续说道：“皇帝说你特殊，因为你能听见银河彼端的低语……但你从来都不是唯一的‘手’。你最擅长接收超距传讯？正因为如此，他才在你的意识中植入了最后的指令，杀死天行者。这是一场精心设计的复仇，皇帝向来热衷此道，能否透露一下，你是如何压制他这五年的精神烙印的？
“我强迫自己遗忘原力的存在。”她轻声说道，眼中的火焰彻底熄灭。
此刻站在索龙面前的，不再是那个自信满满的掠食者，而是一个被生活反复击垮、得知毕生信仰尽是谎言的可怜女子。
“停止使用它，停止思考他的意志……那些幻视就会消失，但离开米尔思基地后……它们又回来了，比以往更强烈，几乎要将我吞噬……”
“既然如此，你可曾想过，皇帝的信息不仅是遗命，更是对你的精神编程？”索龙抛出这个早已缺省好答案的问题，他清楚，让她自行领悟，远比直接告知效果更佳。
玛拉陷入了长久的沉默。
她虽未接受过系统的原力训练，但对原力的基本概念并不陌生，这些信息足够在她心中催生疑虑。
索龙知道，那颗红发脑袋里的困惑越多，她倒向自己的可能性就越大。
“皇帝拥有超凡的原力能力。”她尤豫了许久，才缓缓开口，语气中充满了不确定，“我……不敢妄断他的意图……”
“那我便冒险踏入这个陌生的领域，为你解惑吧。”索龙眯起双眼，语气变得严肃起来，“我麾下有一位天赋异禀，却精神不稳定的盟友……黑暗绝地乔鲁乌斯·瑟鲍思。”
“皇帝和维达早已剿灭了所有绝地。”她虚弱地反驳，试图抓住最后一根救命稻草。
“是吗？”索龙故作惊讶，语气中带着一丝嘲讽，“据我所知，欧比旺·克诺比在‘66号指令’后隐姓埋名了十九年，最终被卢克·天行者找到。维达的绝地导师，最后在死星上死于维达之手。这足以证明，他们的清洗行动存在巨大的漏洞，既然能幸存一人，就可能存在更多漏网之鱼。”
索龙仔细观察着她脸上的表情变化，继续施压：“帝国的审判官大多由堕落绝地组成，维德也有自己的原力敏感门徒，但我的这位盟友情况特殊……他是一个克隆体。”
“绝地无法被克隆。”玛拉依旧固执己见，“皇帝亲口说过……”
“我们初次相遇，是在帝国皇宫新翼的落成典礼上。”索龙套用传说宇宙的设置，伪装成自己的记忆，“当时皇帝将你介绍为他最喜爱的舞者，直到秘密授衔仪式，才揭示了你的真实身份。”
他话锋一转，目光锐利地锁定她，“但他可曾跟你提起过，我们更早之前就已经相识？”
“那并非初次相遇，而是重逢。”索龙打断她的话，语气笃定，“我们的相识，远比这更早。你可听说过‘外域远征’计划？”
玛拉点了点头，眼神中带着一丝困惑：“那是一支旨在探索银河之外未知空间的远征队，但他们后来失踪了……”
“他们不是失踪，而是被摧毁了。”索龙平静地说道，语气中没有丝毫波澜，“被我亲手摧毁的。”
她的眼中瞬间充满了难以置信的震惊，身体不由自主地后退了半步。
“但这怎么可能……”
“未知局域之所以被称为‘未知’，只是因为银河内核世界的居民未曾踏足那里。”索龙耐心解释道，“事实上，那里存在着无数个发展成熟的文明，我来自奇斯统治领，曾指挥舰队拦截过达斯·西迪厄斯，也就是帕尔帕廷的西斯伪装身份派去摧毁远征队的舰队。挥官，是金曼·多里安娜。”
“皇帝的首席顾问。”玛拉的声音中透出一丝兴趣，显然对这个名字并不陌生。
“正是他，引荐我与西迪厄斯结识。他们告诉我，远征队以及船上的绝地，对西斯的统治构成了巨大威胁。
我本想解除远征队的武装，劝他们返回银河内核，但远征队的领袖执迷不悟。
索龙迎上她震惊的目光，继续说道：“后来，帕尔帕廷向我发出了效忠邀请。当时我正因与母星的政见不合而被流放，接受邀请对我而言并非难事。，并带回帝国……所以我现在的盟友，只是一个克隆体，这件事高度机密，请勿外传。”
“但克隆技术……”玛拉欲言又止，显然无法接受这个事实。
“这个克隆体已经疯了。”索龙继续施压，不给她反驳的机会，“或许是克隆过程中的设计缺陷，或许是原主的意识残留影响，总之，他现在的精神状态极不稳定。乔鲁乌斯自认为是银河中最后的绝地，正在四处查找合适的学徒。”
“我绝不可能成为他的学徒！”她浑身一颤，语气中充满了抗拒和厌恶，“克隆人战争结束后，克隆技术已经被禁止了！”
“你真以为，皇帝会在意这种所谓的禁令？”索龙的唇边浮起一抹嘲弄的笑容。
他知道，收网的时刻到了。
“是的，他会在意！”玛拉的语气依旧坚定，“我不知道你在玩什么把戏，索龙，但谎言并不适合你，未知局域彻底改变了你，让你变得面目全非。”
“未知局域确实能改变智慧生命，这一点我不否认。”索龙故意退让一步，让她尝到一丝胜利的滋味，“但或许，你应该亲自找到卢克·天行者，问问他，当年究竟是谁，将皇帝扔进了死星的反应堆？”
玛拉的秀眉紧紧蹙起，疑虑如同藤蔓般开始啃噬她的内心。
“你在胡说什么？”她质问道，声音带着一丝不易察觉的颤斗，“皇帝曾让我通过原力目睹了维达与天行者的光剑决斗，以及他们联手对抗他的场面。我清楚地看到，皇帝用原力闪电折磨维达，而天行者……”
她突然住口，目光与索龙的视线相撞，终于意识到他的凝视中别有深意。
“你确定，你看到的都是真相吗？”索龙轻声问道，语气中带着一丝引导。
“是的，我确定！”她的回答底气不足，显然已经开始怀疑自己的记忆。
“但我必须告诉你。”索龙抛出了致命一击，“与乔鲁乌斯克隆体的接触让我确信，黑暗面的用户，最擅长操纵下属的心智，为了达到目的，他们不惜编造任何谎言。”
他一字一顿，语气沉重而笃定：“当年杀死皇帝的，并非卢克·天行者，而是达斯·维达。当帕尔帕廷用原力闪电疯狂折磨天行者时，这位西斯尊主就站在皇帝身边。据我对维达的了解，他绝不会允许任何人伤害自己的亲生儿子。”
索龙身体微微前倾，目光锐利如刀：“是维达亲手举起了帕尔帕廷，中断了他的攻击，然后将他狠狠抛入了反应堆的深渊……这才是当年的真相。”
“这……不可能。”玛拉眼神恍惚，喃喃自语，“他不会骗我的……他绝不会……”
“你究竟有什么特别之处，值得他格外坦诚？”索龙耸了耸肩，语气中带着一丝反问，“你比古代女绝地阿登·林更特殊吗？当年皇帝诱惑她效忠，承诺会复活她两万多年前死去的恋人，可最终不过是一场骗局。”
“你从哪里得知这些的？”她的声音紧绷，显然被这个名字触动了。
“当骗局被揭穿后，这位女绝地选择与叛变的扎林元帅结盟，共同对抗帝国。”索龙再次投下重磅炸弹。
“高效镇压了扎林的叛乱。”玛拉低声回应，声音中充满了复杂的情绪。
“皇帝将这个任务交给我，正是因为我的绝对效率和忠诚。”索龙继续用她无法验证的信息碾压她的认知，“帕尔帕廷深知我的忠诚，毕竟我们都致力于抵御来自未知局域的更大威胁。他给了我一个机会，向整个帝国证明，异族也能成为杰出的指挥官。”
话锋陡转，索龙的语气变得冰冷：“但他没料到，我会深入调查扎林叛变的真正原因，了解敌人，是取得胜利的前提。扎林是一位卓越的工程师，为帝国的军事发展做出了巨大贡献。他之所以倒戈，完全是因为对皇帝的独裁政策彻底失望。”
索龙直视着她收缩的瞳孔，一字一句地说道：“在调查过程中，我得知了‘皇帝之手’的存在……并非指你，我指的，是阿登·林。当时这件事并未引起我的重视，作为皇帝，帕尔帕廷有权按照自己的意愿行事。但在我被授衔后，他立即将我调离了银河内核局域……表面上是为了让我避开其他元帅的政斗，实则是为了防止我成为第二个扎林。”
“我无法相信……”玛拉艰难地吞咽了一下，眼中充满了痛苦和挣扎，“他……从不说谎……”
“你真的确定吗？”索龙第无数次反问，然后从胸袋中取出一枚信息芯片，递向她，“有件东西，或许能帮你认清真相。”
玛拉如同梦游般走上前，接过了那枚芯片，手指因为用力而微微发白。
“这是什么？”她的嗓音沙哑得几乎不成样子。
“他们是谁？”红发女子蹙眉，心中升起一股不祥的预感。
“他们都是皇帝之手。”索龙的回答简练而致命，瞬间让她的瞳孔骤缩，“至少，是他在维兰德的秘密数据库中记录的一部分。我会为你提供设备，供你验证这份名单的真伪。”
她死死攥紧手中的芯片，仿佛那是一根救命稻草，指节因为用力而泛白。
“他们……也都接到了杀死天行者的命令吗？”她缓缓退回自己的位置，语气中充满了绝望。
“我不确定。”有把话说得太满，“但希拉·布里在你之前，就曾尝试过刺杀卢克·天行者，同样以失败告终。伊斯马伦不过是皇帝用来贿赂权贵的礼物，借机收集情报。奎斯特，现在正企图控制帝国统治委员会，篡夺帝国残部的控制权。”
“我听过其中几个名字……但从不知道他们也是……”她的身体微微摇晃，显然正在对抗这场巨大的认知冲击。
“帕尔帕廷向你隐瞒其他皇帝之手的存在，不过是利用了你的感恩心理和独特性错觉。”索龙持续加压，不给她喘息的机会，“他深知其他人缺乏你这样的忠诚，因此才将杀死卢克·天行者的任务交给你。”
“这反而说明，他更信任我！”她突然变得固执起来，象是在捍卫最后的尊严。
“但你甚至没有尝试执行这个任务。”索龙冷酷地提醒她，“整整五年，你都在逃避。”
这句话如同利刃，刺穿了她最后的伪装，她眼中爆发出前所未有的憎恨，既有对索龙的愤怒，也有对自己的失望。
“话说回来，你对帕尔帕廷的忠诚，真的那么重要吗？”索龙抛出了终极反问，语气中带着一丝悲泯，“更关键的是，他究竟是如何看待你的？”
“我依然不相信你，索龙。”她摇了摇头，眼神中充满了抗拒。
“请便。”索龙漠然耸肩，语气中带着一丝无所谓，“你大可前往比斯星球，亲自向皇帝求证，可惜，你做不到——我也不能。因为我们都没有被邀请。”
索龙观察着她眉间新添的褶皱，知道时机已经成熟，在她困惑的注视中，掷出了最后的毁灭性真相：
“还没明白吗？皇帝帕尔帕廷根本没有死，他在比斯星球的克隆体中重生，正在秘密集结大军，准备将所有异见者连根铲除……一劳永逸。
而你我，不过是他棋盘上的两颗棋子，用来替他扫清卢克·天行者与新共和国这些障碍。”