重生过往？
重拾价值？
找回逝去的帝国？
索龙早已明确表态，他与帝国达成了互不干涉、有限合作的协议。
至于他口中终将创建的新帝国……她首先得活到那一天，更别说这个新政权，未必是她愿意效忠的模样。
索龙关于帕尔帕廷复活的陈述，让她短暂振奋过吗？
确实有过……但也仅仅是片刻。
她太清楚，索龙为达目的，从不介意篡改事实。
可此刻，她对那句内核断言却深信不疑：
帕尔帕廷还活着。
若事实果真如此……他为何不召唤她？
是因为她任务失败，已不配再为他效力？
还是她早已失去了利用价值？
索龙说，比斯与深核的力量，远非他手中的筹码所能比拟。
这比特帅坚信，他们都只是待宰的“迷途羔羊”。
或许真相并非如此，但索龙没有实证，她也无力反驳。
他用冰冷的逻辑，对抗着她的情感与执念……可过往早已无法挽回。
她活在当下。
索龙也活在当下，目光却永远凝视着未来。
无论索龙如何自夸，她都比所有“仆人”更了解皇帝的脾性。
索龙是对的。
若帕尔帕廷真的活着，必将展开复仇。
他从不宽恕任何冒犯，就象那家曾因失误将皇帝列入债务人名单的银行，员工们被迫躲藏到科洛桑下层，与变异体和堕落者为伍，最终销声匿迹，再无音频。
矛盾再度撕裂了她的内心。
这是第一次，有掌权者将她视为平等的盟友。
索龙的信誉毋庸置疑，他从不背叛自己认定的同伴。
但……他真的信任她吗？
这是个问题。
显然，此刻他并不信任。
若同意合作，等待她的必将是重重考验，但她有信心应对。
这种模糊的时间表述，对向来精准的索龙而言极为反常，或许连他自己，也难以精确估量剩馀的时间。
他知道帕尔帕廷在利用自己。
皇帝想必也清楚，索龙早已看穿了他的伎俩。
可为何迟迟不动手？
或许是因为实力尚未恢复。
索龙同样明白这一点，这位奇斯人打算尽快榨取最大战果，然后隐入阴影，静观其变。
他怎会坐以待毙？
她也在皇帝的清除名单上吗？
很难说……但可能性极大。
即便现在亡羊补牢，在皇帝归来时邀功……真的有用么？
若如索龙所言，她不过是众多仆从之一，多她一个不多，少她一个不少。
越是梳理这些被刻意打乱的信息，玛拉就越倾向于相信索龙。
帕尔帕廷强大到能在她的脑海中植入杀戮指令，折磨了她整整五年。
这惩罚何等精致，用无尽的痛苦，惩罚失败者。
现在的幻听幻视已算温和，过去，她曾因皇帝意志的持续压迫，几近精神崩溃。
她恨这句话，更因伴随的剧痛，迁怒于天行者本人。
若索龙所言为真，维达之子并未弑君……那她纯粹就是一枚被利用的棋子。
遭人愚弄后，还要继续效命，做自己最擅长的事……
充当可随意消耗的资源。
无论是对帝国，对索龙，还是对所有人……
她茫然地凝视着掌心的信息芯片，里面记录着其他“皇帝之手”的名单。
她为何会接过它？
是为了验证索龙是否在欺骗她？
以索龙的心智，伪造这样一份名单易如反掌。
或许，她是想找出并杀光他们？
可为什么？
他们又何罪之有？
抑或是出于恐慌？
因“非唯一性”的认知而崩溃？
因索龙粗暴地撕碎了她沉浸多年的幻想……
她已经失去了一切。
先是效忠的帝国与皇帝，好在在卡德的组织中找到了替代的归宿。
如今，连这最后的归宿也失去了。
她投奔索龙，期盼能回归记忆中的帝国，却再次遭遇失望。
索龙告知她皇帝尚在人世。
无论真假，以他的身份，绝不会开这种玩笑。
若他真的掌控着帕尔帕廷用于克隆实验的黑暗绝地，那么皇帝借助克隆技术复活的可能性，就极大。
若她没记错，斯帕蒂克隆技术在克隆战争末期，曾被用于补充共和国大军，但克隆体存在严重的精神缺陷。
“克隆疯狂”会毫无征兆地发作……
经此一番对话，她甚至要相信，共和国大军本就是帕尔帕廷为测试永生技术而进行的大规模实验品了……
恐惧骤然攫住了她，深入骨髓的恐惧。
当年帕尔帕廷将旧共和国重组为银河帝国时，曾宣称这个帝国将延续万年。
上历史课时，她从未将这句话放在心上，可现在……以皇帝的野心，他绝无让位之意。
即便立维达为继承人，也不过是平息叛乱的幌子。
若帕尔帕廷计划统治万年……他从一开始，就没打算死亡。
可他教导她的，却与此全然相反。
索龙未曾提及这一点，因为那是多年前的私密谈话，只有她和皇帝知晓……
皇帝早在那时，就已经迷惑了她的心智。
正如他迷惑了帝国中心的全体居民，将十九公里长的超级歼星舰“卢桑基亚号”藏匿在城市深处。
他一直在测试，自己能否控制一颗行星、一个星系、一个星区，乃至整个银河的心智……
控制心智……
玛拉猛然抬头，目光如利刃般刺向索龙。
“收起你的话术，元帅，你没有任何证据，而这么多年来，仅凭言语，不足以让我信服。若你真的想与我结盟，就拿出你的诚意。”
索龙投来沉重的审视目光。
即便不借助原力，那目光也如同压路机般，带着不容置疑的压迫感……但她昂然承受。
在皇帝麾下效力时，她经历过比这更凌厉的注视。
一丝细微的战栗顺着脊椎蔓延全身。
她越界了。
当诺格理人杀手如阴影般出现在索龙身后时，她清淅地预见了自己的结局。
逃跑毫无意义，诺格理人的追踪能力冠绝银河，终将追上并格杀她。
即便侥幸逃脱，整颗星球的风暴兵、轨道轰炸，或是遍布银河的赏金猎人，也会让她无处遁形……
她傲然昂首，不愿在最后时刻示弱——
就在此时，原力骤然重返体内。
这句缠绕她多年的指令，突然变得无比洪亮，如惊雷般在她的脑海中炸响。
她猝不及防，双膝重重跪倒在地。怎会这样？！
幻视从未如此剧烈，如此痛苦……仿佛不是录音的重放，而是亲临一场疯狂的交响现场……
“伊萨拉米尔蜥已经不再影响我们了，玛拉·杰德。”索龙的声音穿透帕尔帕廷指令的残响，清淅地传入她的耳中，“你可以探查我的思维，验证我说的真伪，鲁克会带着蜥蜴退到远处，但如果你试图伤害我……格杀勿论。”
泪水不受控制地奔涌而出，头痛欲裂，幻痛如潮水般席卷全身。
所有被伊萨拉米尔蜥力场阻断的精神压迫，在此刻叠加爆发，几乎要将她的理智彻底撕碎……
她艰难地仰视索龙。
他依旧松弛地端坐在王座上，向她敞开了自己最私密的思维领域。
他可知晓，全盛时期的她，侵入他人意识也需要付出巨大的代价？
不，他不可能知道。
但他迈出了这一步。
这是超越言语的坦诚，是她从未奢望过的举动。
此刻，所有的疑虑烟消云散。
“我……同意。”她听见自己恍惚的声音，带着一丝不易察觉的颤斗，“我愿意为你效力，索龙！”
一股凉意与轻盈感骤然降临。
耳鸣中，她望向索龙，他仍端坐在王座上，漠然地俯视着她。
身旁的诺格理人一手托着伊萨拉米尔蜥，一手握着对准她的爆能枪。
即便精神溃散，她也明白，在这样的距离下，这位杀手绝不会失手。
“我本就不是什么合格的盟友。”前皇帝之手强撑着站起身，目光紧盯着星区总督官邸的灰岩地面，以防眩晕感再次袭来，“脑海中回荡着诵经般的指令，现实里充斥着念咒般的谎言……”
“皇帝的最后指令，确实是个麻烦。”索龙似在沉吟，“但我可以帮你解除它。”
她该感到惊讶吗？
还是该赞叹索龙永远算无遗策？
“你与原力无缘，索龙。”玛拉勉力站稳身体，语气中带着一丝难以置信，“你帮不了我。”
“我确实不能。”元帅的声音突然在耳畔响起，近得让她心惊。
她抬头，发现索龙已走到最后一级台阶前，与她平视。
看似平等的姿态，实则仍占据着居高临下的优势，“但它可以。”
玛拉的目光落在索龙手中的银灰色圆柱体上。
那是一个做工精良的光剑握柄。
“光剑？”她瞬间认出了这件武器。
“我不再提议结盟。”索龙宣告，语气带着不容置疑的决断，“你违背了我的条件，但我仍愿邀请你为我效力。”
他托起光剑，递到她面前，“做你最擅长的事，成为我的手，玛拉·杰德，传递我与我们即将共建的新帝国的意志，效忠于我，你所恐惧的一切，都将成为过去。”
他逐字加重语气，目光锐利如刀：“我绝不会在你需要时背弃你，永不背叛，永护周全。交换条件，只有你的忠诚。从此刻起，直至死亡。”
“你……如何解除帕尔帕廷的指令？”德只能挤出这句话。
这个问题的答案，将决定她最终的选择。
“它……如何能破除这个诅咒？”她心中升起一股模糊的预感。
“你将执行帕尔帕廷的最后指令。”索龙斩钉截铁地说。
见她神色骤变，他破例详细解释：“我取得这把光剑的地方，卢克·天行者的右手，正静静地等待着重见天日。”
她的右手不由自主地伸向光剑，脑海中的逻辑链瞬间贯通：
天行者的光剑。
天行者的断手。
坦蒂斯山深处。
斯帕蒂克隆圆柱的所在地。
指尖触到冰凉的金属，她将武器握在手中，拇指轻轻搭在激活按钮上。
“嗡——”
发射器迸发出一道白蓝色的纯净能量光刃，与索龙湛蓝的肌肤交相辉映，在王座厅内投射出冷冽的光芒。
此刻，她只需挥动手中的光剑，就能轻易杀死他，甚至无需借助原力的辅助。
但，她会死，无法躲开诺格理人的致命射击，会因一时冲动而被彻底分解……
但……何必呢？
他提供了解决方案，给了她五年来始终缺失的完整感……
反正，那未必需要是真正的天行者。
她将把自己从那个疯癫老头发动的精神酷刑中彻底解救出来，那个痴迷于绝对权力的偏执狂。
“嗤——”
蓝色光刃收回剑柄。玛拉将光剑悬于腰际，目光坚定地迎上索龙的视线。
“静候您的指令，索龙元帅。”
她凝视着这位未来帝国最高统帅的双眼，在那猩红的瞳孔中，她仿佛看到旧秩序在变革的烈焰中焚毁，一个全新的帝国，正从灰烬中缓缓诞生。
至此，远银河的历史轨迹，彻底偏转。
皇帝之手，不复存在。
索龙之手，于此新生。
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