冰屋之内，火塘中的黑色油脂块“噼啪”作响，散发出带着腥气的暖意，驱散着从冰墙缝隙中渗入的刺骨寒意。昏黄的光线在绘有粗犷狩猎图案的兽皮帐幔上跳跃，映照着林昊五人以及冰风部落族长巴图神色各异的脸庞。
巴图族长的话，如同冰原上最凛冽的寒风，让刚刚燃起一丝希望的众人心头再次蒙上了一层厚厚的冰霜。
幻海星沙，竟是如此绝地！
“从未有人出来过……连接冥土……鬼物魔影……”妙手真人捻着胡须的手微微颤抖，低声重复着这几个令人心悸的词语，眼中充满了忧虑，“林长老，若真如巴图族长所言，那幻海星沙，恐怕比我们想象的还要凶险百倍啊！”
岩罡重重地哼了一声，裂地斧的斧柄在兽皮地垫上顿了一下：“管它什么鬼物魔影！俺老岩的斧头，专劈这些邪祟玩意儿！”话虽如此，但他紧绷的肌肉和凝重的眼神，显露出他内心的警惕。
苏星河眸光沉静，指尖一缕极淡的光暗之气流转，感知着冰屋外呼啸的风雪，以及更远处那片被北域原民视为禁忌的死亡沙海的方向。“族长，除了这些恐怖的传说，关于幻海星沙，可还有更具体一些的记载？比如，其内部的环境特征？空间裂缝的规律？或者……历史上是否真的从未有人生还？”她的声音清冷，却带着一种安抚人心的力量，让有些焦躁的气氛稍稍平复。
巴图族长拿起石碗喝了一口浓稠的、冒着热气的奶白色浆液（北域一种特有的御寒饮品），抹了抹嘴，黝黑的脸上露出回忆与敬畏交织的神色。“具体记载？我们冰风部落太小，传承也断过几次，没有那种东西。只有祖祖辈辈口口相传的警告和……一些可怕的噩梦。”
他压低了声音，仿佛怕被什么听见：“老人们说，幻海星沙不是固定的……它在移动，在呼吸……有时候，你能在极远的天边，看到它掀起的、连接天地的灰黄色沙暴帷幕，那帷幕里，有七彩的毒光闪烁，还有……哭声和笑声……”
“靠近它千里之内，指南针会疯转，天上的星星会变得陌生扭曲，甚至……你会看到死去的亲人站在沙丘上向你招手……那是索命的幻象！”巴图的眼中闪过一丝恐惧，“我们部落最勇敢的猎人，曾经为了追捕一头受伤的‘雪蹄犀牛’，不小心闯入了那片死亡区域边缘……他回来后就疯了，整天念叨着‘沙子在吃人’、‘影子在说话’……没过几天就……浑身血肉干枯，像是被抽干了精气，死了。”
屋内一片寂静，只有火塘的噼啪声和屋外风雪的呜咽。
“至于生还者……”巴图摇了摇头，“没听说过。也许……那些北域的大城，比如‘冰魄玄城’或者‘霜狼部族’的王庭，他们的萨满或者长老会知道更多？但他们……不会轻易告诉外人。而且，距离太远了，途中要穿过‘嚎风峡谷’和‘碎冰洋’，危险重重。”
冰魄玄城？霜狼部族？林昊默默记下了这两个名字。这应该是北域人类势力的大型聚集点。
“除了幻海星沙，族长，近来北域可有什么不寻常的大事发生？”林昊换了个话题，试图了解更多北域现状，尤其是关于天魔和幽冥教的动向。“比如，有没有什么地方出现异常的天象？或者……有没有什么陌生的、行为诡异的强大修士活动？”
巴图族长闻言，皱起了眉头，仔细想了想：“异常天象？北域的天象就没正常过！不是暴雪就是冰雹，要么就是极光乱闪……哦，对了！”他像是突然想起了什么，“大概一两个月前，南边落霞山脉方向，好像有过一次特别吓人的动静！那天整个天都像是要塌下来一样，红得发黑，连我们这里都能感觉到地面震动！老人们都说，是山神发怒了……后来听说，那边死了很多人，现在都被各大部落和冰魄玄城派兵封锁了。”
落霞山脉的动静！那正是天魔“赤冥”脱困时的天地异象！消息果然传到了北域，并被封锁了。
“至于陌生的强大修士……”巴图压低了声音，眼神中带着一丝警惕和厌恶，“前阵子，倒是有一伙穿着黑衣服、鬼气森森的家伙，从我们部落附近经过，往东北方向去了。那些人给人的感觉非常不舒服，像是……从坟墓里爬出来的！部落的猎犬看到他们都吓得不敢叫唤。他们好像也在打听什么事情，态度很蛮横，还打伤了我们一个族人。”
幽冥教！他们也来北域了！而且方向也是东北！他们的目标是什么？也是幻海星沙？还是别的什么东西？
林昊心中警铃大作。幽冥教的出现，意味着北域的局势更加复杂危险。
“多谢族长告知这些消息。”林昊郑重地向巴图道谢，并让妙手真人又取出几瓶品质不错的疗伤和解毒丹药，以及一些在南域不算稀奇、但在北域却颇为珍贵的调味香料，作为酬谢。
巴图族长看到这些礼物，尤其是那些丹药，脸上顿时露出欣喜的笑容，态度更加热情了。“远道而来的朋友，你们太客气了！今晚就在我们部落安心住下，这暴风雪看样子还得刮上一两天。等雪停了，我可以让部落里最好的向导，带你们去最近的‘风吼驿站’，那里是附近几个部落交换物资和信息的地方，你们或许能打听到更多去大城的路。”
这无疑是雪中送炭。有了向导和下一个落脚点的信息，他们就能更快地融入北域，避免盲目乱闯。
是夜，暴风雪依旧肆虐。林昊五人住在宽敞的冰屋中，虽然简陋，却比露宿雪原好了千百倍。部落的妇人送来了热腾腾的、用某种雪原根茎和肉块炖煮的浓汤，以及烤得焦香的面饼，虽然味道粗犷，却足以果腹驱寒。
众人围坐在火塘边，低声商议着接下来的计划。
“幽冥教也来了北域，方向也是东北，这绝非巧合。”苏星河语气凝重，“他们要么是冲幻海星沙而来，要么……北域有其他吸引他们的东西，可能与天魔有关。”
“我们必须加快速度了。”林昊沉声道，“一旦幽冥教在幻海星沙或者北域其他地方制造事端，引来北域各大势力的重点关注，我们再想悄然寻找星钥碎片，就难如登天了。”
“那个风吼驿站，必须去一趟。”妙手真人道，“我们需要更详细的地图，了解北域势力分布，以及……购买一些特制的御寒物资和应对极端环境的符箓。我们的准备，还远远不够。”
岩罡和影舞也点头同意。
计议已定，众人便轮流调息守夜，虽然冰风部落看似友善，但防人之心不可无。
林昊盘膝而坐，心神沉入识海，一边继续炼化着北域独特的冰寒灵气，巩固修为，一边仔细回忆、推演着巴图族长所说的每一句话，试图从中分析出更多有用的信息。幻海星沙的恐怖，幽冥教的动向，北域的本土势力……千头万绪，都需要他理清。
手中的星杖，在冰屋中散发着温润的微光，那指向东北方向的牵引感，依旧坚定，仿佛在无声地催促着他。
窗外的风雪声，仿佛化作了北域这片广袤土地的低语，诉说着它的严寒、它的危险、以及它深藏的秘密。
第二天清晨，暴风雪果然小了许多，虽然依旧寒冷，但已经能够视物出行。巴图族长如约派来了一位名叫“塔木”的年轻猎人作为向导。塔木身材壮实，面容憨厚，穿着厚厚的雪貂皮袄，背着猎弓，对林昊几人既好奇又有些敬畏。
告别了冰风部落，五人跟着向导塔木，再次踏上了茫茫雪原，向着那个名为“风吼驿站”的地方，开始了他们在北域真正意义上的第一段旅程。
身后的部落冰屋渐渐消失在风雪中，前方，是更加广阔、更加未知的冰雪世界，等待着他们的，是更多的挑战，与可能隐藏在风雪下的机遇（或危机）。