踏入北域，凛冽的寒风如同无数把冰冷的刀子，瞬间穿透了略显单薄的衣衫，刺入骨髓。空气中弥漫着一种干燥的、混合着冰雪和冻土尘埃的独特气味。天空是铅灰色的，低垂的云层仿佛触手可及，阳光艰难地穿透云隙，在无垠的雪原上投下斑驳而冰冷的光斑。
脚下的冻土坚硬如铁，覆盖着一层薄薄的、被风刮得十分紧实的积雪，踩上去发出“嘎吱嘎吱”的脆响。放眼望去，天地间一片苍茫，除了起伏的雪丘、裸露的黑色岩石和远处连绵的雪山，几乎看不到任何生命的迹象。寂静，是这里的主旋律，只有风过雪原的呜咽声，更添几分荒凉与肃杀。
“好冷的地方！”岩罡搓了搓手，呼出的白气瞬间凝成冰晶。他修炼厚土罡气，对寒冷有一定抗性，但此地的寒意似乎能侵蚀灵力，让他也感到不适。他不得不运转罡气，在体表形成一层微弱的暖意屏障。
苏星河的光暗之力在此地也受到了影响，极夜般的环境让暗影之力活跃，但纯粹的光明之力则有些凝滞。她调整着气息，将光暗平衡偏向于暗影一侧，更好地融入环境，同时释放微光为众人驱散部分寒意。
妙手真人修为最低，冻得脸色发青，连忙取出几颗御寒丹药分给众人服下，又拿出特制的、蕴含火灵力的“暖阳符”贴在身上，才勉强抵御住严寒。
影舞的身影在雪地阴影中若隐若现，她的暗影天赋在这种环境下反而更加自如，冰冷的阴影与雪原的寂寥完美融合。她如同雪原上的幽灵，悄无声息地在前方探路，警惕着可能存在的危险。
林昊感受着空气中稀薄却异常精纯的冰寒灵气，运转混沌仙元，将其缓缓纳入体内炼化。混沌包容万物，这冰寒灵气虽与星辰之力属性相悖，却也能被转化吸收，只是效率稍慢。他手中的星杖在此地光芒略显黯淡，对星辰之力的感应变得微弱而遥远，毕竟此地极夜漫长，星辰不显。但星杖对“幻海星沙”方向的那一丝指引，依旧坚定地指向东北。
“此地灵气属性偏向冰寒，与南域和戈壁迥异，需时间适应。”林昊提醒道，“根据星图碎片和大致方位，幻海星沙位于北域深处，距离此地恐怕尚有数万里之遥。我们需先找一处相对安全的地方落脚，打探消息，了解北域局势，并补充一些御寒物资。”
众人点头称是。在如此恶劣的环境下盲目深入，无异于自杀。
五人收敛气息，在雪原上艰难前行。每一步都需耗费比平时更多的力气，深一脚浅一脚，还要时刻提防可能隐藏在积雪下的冰缝或陷阱。行了约莫半日，才前进了不到百里。
傍晚时分，风雪渐起。铅灰色的天空彻底阴沉下来，鹅毛般的雪片被狂风卷着，铺天盖地地砸落，能见度急剧下降，四周白茫茫一片，难辨方向。气温骤降，呵气成冰。
“必须找个地方避雪！否则会被冻僵！”妙手真人声音颤抖地说道，他的暖阳符光芒已经黯淡了许多。
林昊推演之足全力运转，在狂风暴雪中艰难地感知着地脉气息和能量流动。“前方偏东三里，有一片山脉的余脉，山脚下似乎有微弱的……生命气息和热量波动？”
有生命气息？在这绝地？
众人精神一振，顶着风雪，朝着林昊指引的方向艰难跋涉。风雪越来越大，几乎让人寸步难行。岩罡不得不走在最前，用厚土罡气破开风墙，为众人开路。
终于，在夜幕彻底降临前，他们抵达了那片山脉的脚下。借着微弱的天光，隐约可见山脚下有一片相对背风的洼地，洼地中，竟然零星分布着几十座低矮的、用巨大冰块和岩石垒砌而成的圆顶冰屋！冰屋之间有狭窄的通道相连，一些冰屋的缝隙中透出微弱的火光和烟雾，空气中飘散着淡淡的、燃烧油脂和某种香料的气味。
是一个小型的聚居地！看其建筑风格和规模，不像宗门或大城，更像是一个原始部落。
“是北域的原住民部落？”苏星河低声道，光暗之力仔细感知着，“气息不强，大多在炼气期，只有几道筑基初期的波动。似乎……没有恶意。”
就在他们观察之际，部落边缘一座较高的冰屋上，突然亮起了一盏用某种兽骨和油脂制成的灯笼，昏黄的光线在风雪中摇曳。紧接着，几个穿着厚厚兽皮、身材高大魁梧的身影，手持骨矛或简陋的铁器，从冰屋中走出，警惕地望向林昊五人所在的方向。为首一人，脸上涂着油彩，气息达到了筑基初期，目光锐利。
“外来者！报上名来！为何闯入我‘冰风部落’的领地？”一个洪亮而带着浓重口音的声音，透过风雪传来。
被发现了！
林昊心念电转，此地人生地不熟，不宜冲突。他上前一步，将修为压制在筑基初期，拱手道：“诸位朋友请了！我等是来自南域的旅人，因故北上，路遇暴风雪，欲寻一处避风之所，绝无恶意！若有打扰，还望行个方便，我等愿支付报酬。”
他语气诚恳，姿态放得低。同时，妙手真人适时地取出几瓶低阶的疗伤丹药和几块品质不错的暖玉，托在手中，以示善意。
那部落首领模样的壮汉，目光在林昊五人和他们手中的丹药暖玉上扫过，又仔细感知了一下他们的气息（被刻意压制后），脸上的警惕之色稍缓。北域环境恶劣，部落之间虽有争斗，但对外来者，尤其是看起来实力不弱且带有资源的旅人，通常不会轻易结仇，有时甚至会进行交易。
“南域来的？”首领沉吟了一下，挥了挥手，让身后的族人放下武器，“暴风雪马上就要封山了，外面待着就是死路一条。进来吧！不过，要守我们部落的规矩！”
“多谢首领！”林昊松了口气，连忙道谢。
在几名部落战士的引导下，五人走进了这个名为“冰风部落”的小型聚居地。冰屋内部比想象中要宽敞一些，地面铺着厚厚的兽皮，中央燃烧着一个石砌的火塘，里面燃烧着一种黑色的、耐烧的油脂块，散发出热量和一股独特的腥臊味。墙壁上挂着一些风干的肉条、兽骨工具和简陋的武器。
部落里的人大多身材高大，皮肤因常年风吹日晒而显得粗糙黝黑，眼神质朴而带着一丝对严酷环境的坚韧。他们好奇地打量着林昊这几个“外来者”，尤其是穿着相对“单薄”的苏星河和妙手真人。
首领将五人安排在一间较大的、闲置的冰屋中，并派人送来了一些热水和烤热的肉干。
“我叫巴图，是冰风部落的族长。”首领坐在火塘边，用一口略显生硬的通用语说道，“看你们的样子，不像是普通的旅人。北域这地方，可不是南域那些暖和地方来的人能随便闯的。你们到底要去哪里？”
林昊与苏星河对视一眼，知道瞒不过去，便半真半假地说道：“巴图族长，实不相瞒，我等北上，是为了寻找一位失散的亲人，据说他最后出现的地方，是在东北方向的‘幻海星沙’附近。”他刻意隐去了星钥等关键信息，只提了幻海星沙这个地理名称，试探对方的反应。
“幻海星沙？！”巴图族长闻言，脸色骤然一变，眼中露出深深的恐惧与忌惮，“你们要去那个魔鬼之地？！找死吗？！”
他的反应如此激烈，让林昊五人心中一动。看来，这幻海星沙在北域，果然是凶名赫赫！
“族长，那幻海星沙，究竟有何可怕？还请告知一二，我等感激不尽！”林昊趁机追问，并示意妙手真人又取出几瓶品质更好的丹药作为酬谢。
巴图族长看着那些丹药，眼中闪过一丝渴望，北域资源匮乏，丹药极其珍贵。他叹了口气，压低声音道：“幻海星沙……那是被诅咒的地方！是空间的裂缝，是死亡的沙海！那里没有方向，没有尽头，只有永远旋转的沙暴和吞噬一切的空间陷阱！进去的人，从来没有出来过的！就连最强大的雪原巨妖和部落萨满，都不敢靠近其边缘！”
他顿了顿，脸上恐惧更甚：“而且……传说那里……连接着冥土！有可怕的鬼物和扭曲的魔影出没！你们要找的亲人……恐怕……唉……”
连接冥土？鬼物魔影？林昊心中沉吟，这或许与幽冥教的活动有关？还是幻海星沙本身的空间特性导致的异象？
“除了危险，族长可曾听过，有什么人，或者什么方法，能够相对安全地进入幻海星沙吗？”苏星河轻声问道。
巴图族长摇了摇头：“没有！绝对没有！那是绝地！我们北域各部族，都有祖训，严禁族人靠近幻海星沙千里范围！你们……我劝你们还是放弃吧。留在我们部落，或者去北域其他的大城，总比去送死强。”
看来，从这小型部落这里，只能得到这些基础的警告信息了。想要更详细的情报，恐怕需要前往北域那些更大的势力范围。
不过，能在这绝境中找到一处暂时的安身之所，获得关于幻海星沙的初步信息，已经算是意外之喜了。
当晚，五人就在冰风部落的冰屋中住了下来，听着外面呼啸的风雪，感受着冰屋中微弱的暖意，计划着接下来的行程。北域的画卷，正随着这第一处落脚点，在他们面前缓缓展开。而幻海星沙的恐怖面纱，也揭开了一角，前方的路，似乎更加艰难了。