暴风雪虽已减弱，但北域的寒风依旧凛冽如刀，卷起地上的雪沫，打在脸上生疼。天地间一片苍茫的白，视线所及，除了起伏的雪丘和偶尔裸露的黑色岩脊，再无他物。向导塔木走在最前，他脚步沉稳，对这片雪原极为熟悉，总能巧妙地避开那些被积雪掩盖的冰缝和脆弱冰层。
“跟着我的脚印走！千万别乱跑！”塔木回头，用带着浓重口音的通用语大声喊道，声音被风吹得有些散，“这片‘白鬼原’看着平坦，底下藏着不少吃人的冰窟窿！”
林昊五人紧跟其后，深一脚浅一脚地在及膝深的积雪中跋涉。混沌仙元在体内缓缓流转，抵御着无孔不入的寒意，但长时间的行走依旧消耗巨大。苏星河的光暗之力在体表形成一层极薄的屏障，偏斜着风雪。岩罡则凭借厚土罡气，每一步都踩得坚实，为后面的人稍稍压实雪地。妙手真人气喘吁吁，全靠丹药和暖阳符支撑。影舞的身影时而在前方探路，时而在队伍侧翼警戒，如同雪原上的幽灵。
塔木对这支“南域来的旅人”队伍既好奇又敬畏。他看得出来，这些人虽然对雪原环境不适应，但个个气息悠长，远非普通猎人可比，尤其是那位领头的林长老和那位气质清冷的苏姑娘，给他一种深不可测的感觉。
行进了大半日，翻过几道漫长的雪坡，前方地平线上，终于出现了一些不一样的景象。
那是一片相对避风的谷地，谷口矗立着几根巨大的、雕刻着狰狞兽首的图腾柱，柱顶悬挂着早已风干的兽骨和破旧的经幡，在风中发出呜咽般的声响。谷地内，稀疏地分布着数十座比冰风部落更大、更坚固的冰屋和石屋，一些屋顶的烟囱里正冒出袅袅青烟。谷地中央，有一片被踩得硬实的空地，旁边还有一个用巨石垒砌的、冒着热气的简陋露天汤池，几只披着厚厚皮毛的雪橇犬正懒洋洋地趴在附近。
空气中飘来了烤肉的焦香、马奶酒的醇厚以及一种北域特有的、辛辣的烟草气味，还夹杂着嘈杂的人声、牲畜的嘶鸣和金属碰撞的叮当声。
“前面就是‘风吼驿站’了！”塔木指着那片谷地，脸上露出笑容，“这里是附近十几个小部落交换货物、打听消息、还有……解决恩怨的地方。鱼龙混杂，什么人都有，你们要小心些。”
走近驿站，气氛顿时热闹起来。穿着各色兽皮袄、身材魁梧的北地猎人、牧民围坐在露天火堆旁，大声喧哗，比拼着酒量，交换着猎物和毛皮。也有一些穿着相对整齐、带着兵器的修士模样的人，三三两两聚在一起，低声交谈，眼神警惕地打量着新来的面孔。甚至还能看到几个穿着华丽皮裘、像是商队头领的人，正在指挥手下装卸货物。
驿站边缘，还有一些用兽皮帐篷搭起的临时摊位，售卖着风干的肉条、粗糙的武器、简陋的符箓、以及一些北域特产的草药和矿石。
林昊五人的到来，立刻吸引了不少目光。他们的南域服饰风格在此地显得格格不入，加之气息收敛却依旧不凡，让人侧目。有好奇，有审视，也有几分不怀好意的打量。
塔木似乎对这里很熟，跟几个相熟的猎人打了招呼，然后低声对林昊道：“林长老，驿站里有几家固定的货栈，可以买到地图和补给，消息也最灵通。最大的那家是‘雪驼商行’开的，东西最全，但也最贵。旁边那家‘老巴桑的杂货铺’，是本地人开的，价格实在些，但东西杂。打听消息的话，可以去中央的‘火塘酒馆’，几碗烈酒下肚，什么话都能套出来，但也最容易惹麻烦。”
林昊点点头，递给塔木几块下品灵石作为酬谢：“多谢塔木兄弟引路，接下来的事情我们自己处理即可，你可以先回去复命了。”
塔木接过灵石，喜笑颜开，又叮嘱了几句注意安全，便告辞离去。
五人稍作商议，决定分头行动。林昊和苏星河去雪驼商行购买详细地图和必需物资；妙手真人和岩罡去老巴桑的杂货铺看看有没有特产的药材和实用的杂物；影舞则潜入阴影，负责警戒和收集酒馆等处的流言蜚语。
雪驼商行的石屋果然气派，门口挂着巨大的雪驼头骨标志。店内货物琳琅满目，从普通的御寒衣物、干粮清水，到精致的北域地图、低阶法器、甚至一些封印着冰系法术的符箓都有，但价格也确实昂贵。
林昊花费了近百下品灵石，才买到一份相对详细的北域中部及东部的地图，以及一些高品质的暖阳符和辟谷丹。地图上标注了主要山脉、河流、大型部落和城市的位置，以及一些已知的危险区域。幻海星沙位于地图最东北角的边缘，只用猩红的字体标注了名称和一个巨大的骷髅头标志，没有任何详细地形。
“客官是对幻海星沙感兴趣？”商行的掌柜，一个精明的中年修士，注意到林昊的目光在那骷髅标志上停留良久，压低声音道，“听我一句劝，那地方去不得！前阵子，‘黑隼部落’一整支精锐狩猎队，为了追捕一头罕见的‘极光貂’，误入了幻海星沙外围，结果……全军覆没，连尸骨都没找到！据说，最近那鬼地方更不太平了，夜里总能听到诡异的哭声，还有人说看到了会移动的黑色沙丘……”
林昊心中一动，表面不动声色：“哦？还有这等事？多谢掌柜提醒，我们只是好奇问问。”他付了灵石，收起地图和物资，与苏星河离开了商行。
另一边，妙手真人在老巴桑的杂货铺里淘到了一些北域特产的、可用于炼制寒属性丹药的“冰须草”和“雪魄花”，价格颇为公道。岩罡则看中了一柄用某种妖兽腿骨打磨而成的、沉重无比的骨锤，爱不释手，最终用几块戈壁捡到的矿石换了下来。
影舞的身影在嘈杂的火塘酒馆中穿梭，如同无形的微风。她听到猎人们在吹嘘自己的狩猎经历，抱怨着今年雪原狼群格外猖獗；听到几个修士模样的人在低声谈论着“落霞山脉那边的变故”，猜测着各大势力封锁边境的原因；甚至听到一个醉醺醺的佣兵在吹牛，说前几天看到一伙“穿着黑衣服、鬼气森森的家伙”，往东北方向去了，出手阔绰但眼神吓人，“像是从坟墓里爬出来的”。
幽冥教！他们果然也在这个方向活动！
影舞将消息传回，林昊眉头紧锁。幽冥教的目标，越来越指向幻海星沙了。他们必须加快速度。
众人汇合后，在驿站角落找了一处相对安静的露天火堆旁坐下，拿出自带的干粮和清水，一边休息，一边整理信息。
“根据地图，我们要去幻海星沙，最近的路线是向东北穿越‘嚎风峡谷’，然后沿着‘寂冰河’东行，最后渡过‘碎冰洋’边缘，才能抵达幻海星沙的外围。这条路线上，有几个大型部落的聚集点和一座名为‘冰魄玄城’的大城。全程超过万里，路途艰险。”林昊铺开地图，指着上面的路线说道。
“嚎风峡谷是着名的险地，终年刮着能撕裂护体罡风的‘冰煞罡风’。”苏星河指着地图上一条狭长的裂谷标注，“碎冰洋则是一片巨大的、半冻结的冰海，冰层之下暗流汹涌，还有强大的冰系妖兽潜伏。至于冰魄玄城……那是北域人族最大的聚集点之一，由几个大宗门联合掌控，规矩森严，但也机遇最多。”
“幽冥教的人也在往这个方向去，我们必须赶在他们前面，或者至少不能落后太多。”妙手真人忧心忡忡。
“那就尽快出发。”岩罡挥舞了一下新得的骨锤，带起一阵风声，“早点到那鬼地方，早点找到东西，早点离开这冻死人的鬼地方！”
就在他们商议之际，驿站入口处突然传来一阵骚动和惊呼声！
只见一队约莫十余人、穿着统一白色镶蓝边劲装、气息精悍凌厉的修士，骑着一种神骏非凡、头生独角、通体覆盖着冰蓝色鳞片的“冰鳞马”，疾驰而入！为首一人，面容冷峻，目光如电，修为赫然达到了筑基后期！他腰间悬挂着一枚寒冰令牌，上面刻着一个古老的“玄”字！
“是冰魄玄城的‘冰卫’！”周围有人低声惊呼，语气中带着敬畏。
冰卫队伍在驿站中央的空地上勒停冰鳞马，冰冷的眼神扫视全场，带着一种居高临下的威严。为首那名冰卫队长朗声开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“奉玄城长老会谕令！现全面征召擅长追踪、勘探、或战斗力卓越的修士！任务：协助冰卫探查东北方向异常能量波动及可疑人员动向！报酬丰厚，包括灵石、丹药、乃至玄城贡献点！”
东北方向？异常能量波动？可疑人员？
林昊五人心中同时一凛！这指向性太明显了！是因为天魔脱困的后续影响？还是……冰魄玄城已经察觉到了幽冥教的行动？或者，两者皆有？
这突如其来的征召令，打乱了他们的计划。是避开冰卫，独自悄然前往？还是……趁机加入，利用冰魄玄城的力量和情报，更快地接近目标，并摸清对方的意图？
风险与机遇，再次摆在了面前。