从汴州出发，周怀准备从淮南绕路，再经江西到湖南，赶在夏军在进入西南山地之前，拦截他们。
同时他还向朝廷上书，让西川节度使高骈配合自己的行动。
此人乃是朝中有名的武将，收复安南，击败南诏国二十万大军，后南诏时常侵扰川蜀边境，朝廷将其调任为西川节度使。
周怀到达淮南，昼夜行军，休息的时间很少，但渐渐地，士兵们就扛不住了，没办法，他们只能在砀山一带歇息。
此地传说中乃是古代一位开国皇帝的家乡，据他斩蛇之山仅有百里。
也算是人杰地灵之地，可惜，周怀率军到达这里之后，发现此地饥荒，到处都是流民盗匪。
他不是被派来剿匪的，只能视而不见。
临时搭建的营地中，周怀被张奎推着去外面吹吹风，忽然营门处传来喧哗之声，只见两个青年站在门口处，正嚷嚷着什么，旁边的守营士兵阻拦。
“我乃朱鑫，前来投军，你们为何阻拦于我！”
一个体格壮硕，英姿非凡的青年喊着，他背着一柄大刀，说话时，胸脯上下起伏。
此时天气偏凉，另一人闷不吭声，鼻腔之中喷出热气，如同猛虎一般。
瞎子一见此人，顿觉惊异：“此两人貌若猛虎，凶神恶煞，眼有混沌气，非大忠便大奸也！”
周怀也觉得此两人不俗，便上前让守门士兵推开，亲自会一会这两兄弟。
“何人在此喧哗？”
两兄弟齐齐拱了拱手，声音隆隆：“早就听闻周大人之名，今日我两兄弟前来投奔，希望跟着大人建功立业。”
周怀一愣，这江淮之地，远在东方，他的事迹，如何能在此为人所知晓。
“我兄弟二人之前在一酒馆听说书，讲的便是大人如何大破那噶尔钦陵的吐蕃大军，听来觉得神异，便打算投奔，没想到一打听，大人正好驻扎于此。”
说书？
周怀虽然疑惑，却没在心中多纠结，再次看向两人：“我的军中不收无能之辈，你们有何本事？”
二人相视一笑：“听闻大人在河南时被那秦平所阻拦，今日我兄弟二人愿为大人擒拿于他，生死交于大人决断。
周怀惊诧,他自是知晓那秦平的本事，手底下的薛琼和王圭武都不是他的对手，这两兄弟从哪来的自信，竟然夸下海口，要抓住那秦平。
“大人，既然他们说出来，便试试。”瞎子似乎对两人十分感兴趣。
周怀沉吟一声，不过两人而已，应该不会影响他的计划，便让他们试试，
反正他不需要付出什么，若是没做到，让他们滚蛋就行。
“大人，等我们好消息吧！”
稍年长的一个说着，两人再次拱手，翻身上了马，呼啸而去。
此事不过是个小插曲，没多久就被周怀抛在脑后忘了。
此时，夏天骏遇到了麻烦。
自从夏军突破山南东道防线后，一路向南疾驰。
沿途所经的州县，大多是战火未及的地界，百姓们听闻夏天骏的军队从不烧杀抢掠，反倒会帮着清理山匪盗贼、救济孤寡，原本躲在山中的流民纷纷走出，主动要求参军。
短短一月之内，溃散的残兵重新聚拢，再加上新增的流民壮丁，夏军规模竟迅速扩充到十余万之众。
可队伍壮大的喜悦，很快就被现实的困境冲淡。
夏天骏自始至终坚守着一个原则：所到之处，秋毫不犯。
进城后，府库中的粮食需按市价用铜钱购买，百姓家中的财物即便无人看管，士兵也绝不能擅自取用。
有一次，一个士兵站岗饿极了，偷偷摘了路边农户的几个桃子，被夏天骏发现后，当即重打二十军棍，还要亲自带着士兵上门赔罪。
这般铁律虽赢得了百姓的爱戴，却让军粮供应日渐捉襟见肘，士兵们的不满也日益增加。
十余万人的口粮消耗量极大，仅靠购买和少量缴获，根本难以支撑。
士兵们常常只能喝到半饱的稀粥，训练时脚步发虚，连挥舞兵器的力气都不足。
“大人，再这么下去可不行啊！”柴存忧心忡忡地闯进营帐，“昨日操练，有三个弟兄直接饿晕了过去。老兵们私下都在抱怨，说跟着大人打仗，图的是能吃饱饭、让家人过上好日子，现在天天饿肚子，哪有力气对抗朝廷军？”
夏天骏坐在案前，手指摩挲着粗糙的案牍，脸色凝重。
他何尝不知晓军中困境，可让他违背本心去抢掠百姓，他万万做不到。
“再坚持几日，”他沉声道，“前面就是峡州，拿下峡州后，府库中的存粮应该能解燃眉之急，切记，进城后依旧按规矩来，不许惊扰百姓。”
柴存叹了口气，只能应声退下。
帐内只剩夏天骏一人，他望着窗外渐渐沉下的夕阳，心中满是迷茫。
他起兵反唐，本是因为朝廷腐败、官吏欺压，百姓无以为生,想带着百姓们过上好日子，可如今东奔西逃，如同丧家之犬。
日日征战，所过之地，百姓依旧流离失所，他身为义军，不能对当地的百姓下屠刀，可这样一来，跟随他参军的人又要活不下去了。
自己这条路，真的走对了吗？反贼的名声如同沉重的枷锁，压得他喘不过气，他深知，这绝非长久之计。
几日后，夏军兵临峡州城下。
峡州守军本就兵力薄弱，见夏军声势浩大，没抵抗多久便开城投降。
进城后，士兵们严格遵守夏天骏的命令，秋毫无犯，城中秩序很快恢复。
此次俘获的峡州刺史武旭峰，是出了名的清官，在任期间兴修水利、减免赋税，深受百姓爱戴。
他担心百姓受到牵连，于是开成投降。
夏天骏没有将武旭峰关押在大牢，反而让人将他请到自己的营帐，还命人备上了茶水点心。“武大人，”夏天骏起身相迎，语气恭敬，“如今世道不艰，百姓疾苦，我起兵并非为了一己之私。”
武旭峰端坐不动，神色平静：“夏将军既为反贼，俘获我这个朝廷命官，何必多言？要杀要剐，悉听尊便。”
“我并非要杀你，”夏天骏走到案前，声音压低了几分，“我想请大人帮个忙。”
他顿了顿，目光坚定，“我愿归顺朝廷，只求朝廷能体恤百姓，减免赋税，让弟兄们有个安稳归宿。还请大人暗中联系朝廷，替我转达招安之意。”
武旭峰闻言，眼中闪过一丝讶异，随即沉吟起来。两人在帐中密谈了近两个时辰，帐外的守卫被远远支开，却不知帐外不远处的大树后，一个守卫影正屏息凝神，将两人的对话记在心里。
那人影正是薛义的亲信。
薛义自夏军扩军后，便察觉到夏天骏的心思日渐动摇，早已暗中吩咐手下，密切监视夏天骏的一举一动。
亲信不敢耽搁，密谈一结束，便立刻溜回薛义的营帐禀报。
“将军，夏大人真的想招安！”亲信压低声音，将听到的话一五一十复述出来，“他让武刺史牵线，只求朝廷给条活路。”
薛义正坐在榻边擦拭自己的长枪，枪尖在烛光下泛着冷冽的寒光。
听到“招安”二字，他擦拭的动作猛地一顿，眸色瞬间沉了下去，握着枪杆的手渐渐收紧，血管崩起。
“知道了。”他沉默了许久，才缓缓开口，声音平静得让人捉摸不透，“继续盯着，他的一举一动，都要随时向我禀报，不许遗漏半点。”
亲信应声退下，帐内的烛光摇曳，将薛义的影子拉得很长。
他望着手中的长枪，思绪翻涌。从一开始跟着夏天骏起兵，他就没想过回头，反贼这条路，要么走到头，要么死在半路，招安？不过是自寻死路。
试问朝廷真的会放过一个曾经造反的人？
不可能，他熟读史书，记得开国时，江淮尚未归顺，当时，由庞岁在此建立了吴国，当时其看准了将来能统一天下的乃是大武，于是决定投降。
使得高祖不费吹灰之力的就拿下了江淮地区，后赐予庞岁极高的赏赐。
但即便如此，后来太宗在位时，还是随便找了个理由给突她杀了。
次日天刚亮，薛义便一身铠甲，径直闯入夏天骏的营帐，连通报都省了。
此时夏天骏正在查看军粮账目，见他怒气冲冲地进来，不由得一愣：“薛义，何事如此匆忙？”
“大人，你要招安？”薛义开门见山，语气带着压抑的怒火。
夏天骏抬起头，脸上闪过一丝讶异，随即坦然点头：“是，我昨日已与李刺史谈妥，他愿为我联系朝廷。”
“糊涂！”薛义猛地一拍案几，案上的账本被震得散落一地，“大人，你可知我们是什么身份？是朝廷认定的反贼！我们手下的弟兄，哪个手上没沾过官兵的血？招安之后，朝廷会容得下我们吗？轻则削职流放，重则满门抄斩，这是自取灭亡！”
“可我们与其他反贼不同！”夏天骏也站起身，提高了声音，“我们所到之处秋毫不犯，从未残害百姓，只为推翻苛政，百姓都爱戴我们，朝廷若真为天下苍生着想，未必不能容我们。”
“朝廷？”薛义冷笑一声，眼神锐利如刀，“那女帝听信奸佞，朝政腐败，群臣官员鱼肉百姓，他们怎会真心接纳我们？不过是想先稳住我们，再寻机斩草除根！”
“那你说怎么办？”夏天骏的声音带着一丝疲惫，“十余万弟兄天天饿肚子，训练都成问题，战斗力日渐下降。再这么打下去，不用朝廷来攻，我们自己就先垮了。难道要让弟兄们跟着我们，一辈子背着反贼的名声，永无宁日？”
“开弓没有回头箭！”薛义上前一步，死死盯着夏天骏，“我们既然走上了反贼这条路，就没有任何退路！现在军心本就不稳，你若提出招安，弟兄们必定人心涣散，到时候不攻自破！我们必须坚持到底，要么推翻朝廷，打一个盛世出来，要么战死沙场，马革裹尸！”
“可百姓呢？”夏天骏的声音软了下来，眼中满是不忍，“战乱不休，受苦的始终是百姓。我起兵的初衷，是让百姓能过上好日子，不是让他们跟着我们颠沛流离。”
“成大事者不拘小节！”薛义语气坚定，“眼下的苦难都是暂时的，等我们拿下天下，制定清明法度，减免苛捐杂税，百姓自然能安居乐业。大人，切勿因一时心软，毁了我们所有人的前程！”
两人各执一词，争吵声越来越大，帐外的士兵们都能隐约听见，却没人敢进去劝阻。
柴存闻讯赶来，刚走到帐门口，就被薛义愤怒的吼声吓住，只能在门外徘徊。
“此事我意已决，容我再斟酌。”夏天骏猛地拂袖，转过身去，不愿再与薛义争辩。
薛义见他依旧不肯松口，气得脸色铁青，胸膛剧烈起伏。
他冷哼一声：“大人好自为之！若是执意招安，休怪我不顾兄弟情分！”
说罢，他转身大步离去，帐门被狠狠摔在门框上，发出“砰”的一声巨响，震得屋顶的尘土簌簌落下。
招安之事暂且搁置，两人之间的隔阂却越来越深。