汴州乃是河南重镇，原本是宣武节度使朱烈的所辖地，后被叛军攻占，夏天骏退却，周怀则直接带军入城。
汴州城的城门缓缓打开，周怀的马车刚踏入街巷，就觉出几分异样。
原本该热闹的市集，此刻却家家闭户，偶有几个探头的百姓，见了穿甲胄的士兵，又慌忙缩回去，只留下一道门缝，眼里满是怯意。
张奎推着轮椅走在前面，忍不住嘀咕：“这城怎么这么静？按理说咱们打跑了叛军，百姓该出来欢呼迎接才对。”
周怀没说话，目光扫过街边，这里井然有序，唯独不见人，像是上一秒还热闹非凡，他们一入城就立马变得冷清。
这时，守军统领匆匆跟上来，手里攥着个布包，额头上全是汗。
“参加大人。”
守军统领颤颤巍巍地，连头也不敢抬。
“为何如此惧怕？”
周怀坐在轮椅上，支着下巴看他。
“大人，城内向来如此，百姓不爱出来。”
也不知道守军统领嘴里吐出这句话的时候，自己觉得合不合理。
“大人，城中城中简陋，已备好些粗茶淡饭，您看要不要先去府衙歇息？”统领的声音发颤，眼神总往旁边瞟，不敢直视周怀。
“不必急着歇息。”周怀停下轮椅，“我问你，为何百姓都躲着我们？有什么别的缘故？”
统领的手猛地一紧，布包上的线都被扯松了：“是是之前叛军在时，多有惊扰，百姓怕生，过几日就好了。”
“过几日就好了？”薛琼从后面赶上来，语气带着怀疑，“方才我见个老妇人抱着孩子，见了咱们的士兵，腿都软了，这可不是所谓怕生能解释的。”
统领还想辩解，嘴张了几张，却只挤出一句“真真没别的事”，再问就低下头，死活不肯多说。
周怀看他这模样，知道问不出结果，只能先作罢：“先去府衙，你让人把城中的户籍册和粮草账目都送来。”
接下来两日，周怀的兵马就驻扎在汴州城外。
每日派士兵入城巡逻，却发现百姓的畏惧丝毫未减，店铺依旧关着，只有少数摊贩敢在街角摆个小摊子，见了士兵过来，不等问话就慌忙收摊跑路。
有次王圭武想给一个饿肚子的孩童递块饼，那孩子竟吓得躲到娘身后，哭着着什么别抓我。
“这到底是怎么回事？”王圭武回来时，把胡饼攥得变了形，“咱们又不是叛军，怎么百姓反倒怕咱们？”
周怀也在琢磨这事。他让人去查之前叛军在汴州的所作所为，发现夏天骏对手底下的人要求极为严格，从不打扰百姓，而如今的守军统领也是夏天骏留下的，但并没有反抗。
可百姓现在怕的，是朝廷的军队，估摸着宣武节度使的军队，没少做恶事，让百姓如此害怕。
第三日清晨，天刚蒙蒙亮，一个斥候就骑着快马冲进营门。
马还没停稳，人就摔了下来，甲胄上沾着血和尘土，声音带着急迫：“大人！不好了！夏军夏军突破山南东道的阵线了！往均州南边跑了！”
周怀刚端起的粥碗顿在半空，眉头猛地拧起：“马辉呢？他的防线怎么会被突破？山南东道有五万兵马，就算挡不住夏天骏，也该能拖几日！”
马辉是山南东道节度使，率军五万，怎么着也能拖住叛军一会。
斥候爬起来，抹了把脸上的汗：“小的打听了，马节帅原本按兵不动，前日主动领兵去打夏天骏的残兵。谁知道夏军看着是残兵，却依旧凶猛，大败马节帅的军队，死伤过半，防线一破，这些军队都是从均州方向派来的，那夏天骏见这里手背空虚，就带着人往南跑了！”
“糊涂！”周怀猛地拍了下轮椅扶手，“他以为打仗是过家家？想表现就能贸然出兵？”
这马辉之前一直按兵不动，一直观望不出力，肯定是见他打败了夏军主力，想趁机表现一番，没想到却低估了夏天骏的实力，最后被打败。
真是个贪功冒进的蠢货。
现在破坏了原有的布局，夏军不会被困在河南，反而可以南下，等同于鱼儿解开鱼钩，鸟儿不再被关在笼子中，想要再对他们形成包围之势就难了。
张奎在旁急得直跺脚：“那现在怎么办？夏天骏往南跑，要是进了荆襄地界，那边山多，更难抓了！”
周怀刚要下令召集将领议事，营外就传来马蹄声。是朝廷派来的传旨太监。那太监一身明黄服饰，刚下马车就板着脸，手里的圣旨展开，尖细的声音在营中回荡：“奉天承运，皇帝诏曰：周怀督战不利，致叛军逃窜，降职留用，仍任平叛大元帅；马辉轻率冒进，失却防线，山南东道节度使职留任，发俸禄三年。即刻命周怀领兵南下，务必于均州以南堵截夏军，若再延误，军法处置！钦此！”
周怀接了圣旨，泛起了冷笑。
他击败了夏军主力都未得到嘉奖，这马辉贪功冒进，使得叛军逃走，仅仅得了个罚俸三年的惩罚，责任还到了他身上。
看来这朝廷，也不敢得罪各地节度使啊。
但其实他知道，这次处罚对他而言也不算重，女帝还是留了余地。
但夏天骏若是继续作乱，朝中那些人一定会大作文章，以此说事。
“薛琼！”周怀高声喊道，“立刻整顿重甲步兵和轻骑，半个时辰后出发！王圭武，你带五千人断后，收拢沿途的散兵，跟上大部队！张奎，你去跟汴州守军统领说，我们走后，让他暂且守着城池，等朝廷派新的官员来。”
“末将领命！”三人齐声应下，转身就往各自的队伍跑去。
临行前，周怀又往汴州城望了一眼。晨光里，城墙上的旗帜耷拉着，街边依旧没什么人影，只有几个守军在城门处来回走动，神色慌张。
他总觉得心里不踏实，却也没多余时间细想——眼下抓住夏天骏才是最要紧的事。
马车动时，他瞥见街边的一个巷口，之前那个饿肚子的孩童正探出头，手里攥着半块饼，眼神里不知是庆幸还是别的。
周怀的兵马离开汴州后不久，城内恢复了以往的热闹，但没想到宣武节度使朱烈的军队浩浩荡荡地进了城。
朱烈骑着一匹高头大马，身穿紫袍，腰间佩着玉饰，身后的士兵个个衣甲鲜亮，却没半分军纪。
刚踏入市集，就把腰间的刀往店铺门板上一劈，喊着借粮，实则是抢。
有个卖米的老汉，见士兵砸门，慌忙跑出来阻拦：“官爷，这是今年的新米的，您要吃就拿，别砸门啊！”
一个士兵一脚踹在老汉胸口，老汉摔在地上，士兵夺过新米，冷笑着：“算你个老头还算识时务。”
旁边的百姓躲在门后，看着这一幕，面露恐惧之色，却没人敢出声。
之前那批朝廷军队虽征粮，却也没这般蛮横，而且还都驻扎在城外，对他们秋毫不犯。
百姓们现在才发现，之前走的朝廷军队，才都是些好人，而如今来的，都是些豺狼。
入夜后，汴州城的哭声就没断过。
朱烈的士兵闯进民宅，翻箱倒柜找钱财，见了年轻女子就拖拽。
有个书生想拦着士兵抢他妻子，被士兵一刀背砸在头上，鲜血直流，倒在地上一动不动。
之前那名守军统领，见士兵胡作非为，忍不住上前阻拦：“朱节帅，城中百姓刚经历战乱，您这样”
话还没说完，朱烈就一脚踹在他肚子上，统领疼得蜷缩在地上。
朱烈踩着他的胸口，语气嚣张：“如今汴州归我管，轮得到你说话？你个叛军贼子，这些百姓的东西，就是我的军饷！你再多嘴，我先斩了你！”
统领咬着牙，却不敢再吭声。
之前百姓为何怕周怀的军队，不是怕周怀，是怕后来接管城池的人。
之前叛军在时，百姓还能有条活路，可现在朝廷的军队来了，却比叛军还狠。
巷子里，那个卖米的老汉抱着腿，坐在地上哭。他的铺子被烧了，儿子被士兵拉去做苦力，儿媳也被抢走了。
旁边的邻居想递碗水给他，却被士兵瞪了一眼，只能缩回屋里。
月光洒在汴州城的街道上，照着满地的狼藉——被砸烂的摊位、散落的衣物、还有暗红的血渍。
百姓们躲在屋里，不敢点灯，只能压低声音哭，生怕被外面的士兵听见。
他们原本以为周怀的军队走了，就能过上安稳日子，却没想到，等来的是更难熬的苦难。
而此时的周怀，还在往南赶路，他不知道汴州城的变故，更不知道，在这些百姓的心中，那些叛军都比朝廷的军队好。
马车上，周怀看着手里的地图，手指在均州的位置点了点：“再快些，一定要在夏天骏进入荆襄前拦住他。”
张奎推着轮椅，叹了口气：“大人，咱们这一路赶得急，士兵们都快撑不住了。要不歇半个时辰，吃点东西再走？”
周怀抬头，见士兵们个个面带疲惫，甲胄上满是尘土，只能点头：“好，歇半个时辰，让伙夫快些煮些粥来。”
士兵们就地坐下，有的靠在树上，有的直接躺在地上，没多久就传来鼾声。
周怀看着这些士兵，心中虽急，却也能耐下心来。
夏天骏必死，这是肯定的，但其手下，一个薛义一个秦平，这两人能征善战，英勇无双，而他手下没有能与之匹敌的人。
上次就是那秦平一人一马，挡住了他们的去路，救下了夏天骏。
这等猛将，属实是难以应对。
所谓千军易得，一将难求，就是此理。