这些“小人物”的事情，周怀并不知晓，他如今只关心如何扳倒皇甫家，至少能有与其相互抗衡的本钱。
而且还要试探，陛下对于皇甫家的态度。
周怀选择入宫，直接面圣人。
几乎每次来，女帝都在紫宸殿处理政务，这样一位勤勉的帝王，又怎么会接二连三的做出昏聩之举呢？
周怀很纳闷，至少在他看来，陛下并不算是一位昏君。
在殿外等了一会，得到传报，周怀才得以入内。
“坐吧。”
女帝招呼一声，周怀便入座。
“这过节，朕本不打算铺张浪费，但户部和礼部的这些人打着朕的名义，在民间大肆敛财，真当朕不知道么。”
女帝不知道是在自言自语，还是在对周怀说。
“周怀，我听闻你最近和工部走得很近？”
“回陛下，最近臣发现金吾卫的许多盔甲都已经是陈年老物，光有观赏性，却没有实际作用，于是让工部的人帮忙做一批盔甲。”
“明光铠？还是锁子甲？”
女帝翻阅着卷宗，姿态放松的询问。
“回陛下，都不是，乃是步人甲。”
周怀回到。
“步人甲，这是何物？”
女帝疑惑，她虽不理军中之事，但对这军中常用的甲胄还是有一定了解的。
周怀拿出图纸，他此次来本就打算向女帝禀报此事。
“陛下且看，这就是步人甲。”
女帝拿过图纸，之间上面勾勾画画，记载着详细的制作步骤。
“陛下，正好今日做出了一套样甲，请陛下挪步，随臣去看看。”
“善。”
女帝兴致昂扬，没想到周怀还会这工匠的活计。
片刻后，两人来到工部营缮司，此时这里热火朝天，聚集了不少人，正围绕着什么指指点点。
“这甲胄当真奇异，头一次见。”
“这是哪位大师所做？”
“不知道”
太监站在前面，声音细哑的喊了一句：“陛下驾到！”
工部的官员们顿时回首，看到陛下亲临，纷纷跪地：“参加陛下！”
“都起来吧。”
女帝淡淡地说了一句，就往里面走。
众人都跪着，她这才看到里面的东西。
是一个穿着甲胄的人。
其甲胄熠熠闪光，璀璨夺目。
“真是神异！”
女帝美眸微颤，用手触碰甲胄。
“参加陛下！”
这时营缮司的员外郎渠通跑了过来，跪伏在地。
“这就是步人甲？”
“回陛下，正是，这是金吾卫周大人”
渠通还未说完，就瞥见了后面的周怀，想必是君臣一同前来，便不再多说。
“周大人，甲胄已经按照你所说的制好。”
周怀上前，仔细看了看甲胄，和想象中的没任何出入，就是不知道防御力怎么样。
毕竟他也只是听说过步人甲的威名，到底如何，还未经历过。
“张奎，你去试一试。”
推轮椅的张奎应了一声，女帝让人送来兵器，张奎接过。
“陛下，草民要劈了。”张奎低喝一声，抬刀就劈。
只听铿的一声，刀刃在胸甲上爆出火花，张奎的力气不算小，全力一击，竟然只在上面留下点点痕迹。
“再用长枪和弓箭试试。”
周怀吩咐，张奎继续忙活。
张奎接过长枪，沉腰立马，双臂发力，枪尖带着破空之声直刺向步人甲的胸口。
那穿着步人甲的汉子顿时眯上了眼睛，本下意识往后退，看到旁边一脸期待的陛下，只能咬着牙扛。
大不了都是一死，被砍死了还能领份抚恤金。
只听铛的一声脆响，长枪被弹开数寸，枪尖留下一道浅浅的白痕，而甲胄完好无损。
周围的工部官员们纷纷倒抽冷气，渠通更是瞪大了眼睛，喃喃道：“这般防御力，怕是比明光铠还胜三分！”
“再用弓箭试试。”
周怀话音刚落，一名禁军士兵已取来强弓，搭箭拉满，箭头直指步人甲的肩甲。
一箭射出，正中目标，箭头撞上甲胄后反弹落地，甲片上只有一个小小的箭痕。
女帝眼中的惊讶愈发浓烈，上前抬手抚上甲胄的叠压处，指尖能感受到甲片拼接的严丝合缝：“这步人甲竟有如此威力？寻常刀枪弓箭竟都伤它不得？”
周怀躬身回道：“陛下，步人甲以熟铁锻造成片，层层叠压拼接，要害部位更是加厚甲片，防御力自然远超寻常甲胄。”
他话锋一转，神色凝重起来，“如今回纥与吐蕃皆以骑射见长，来去如风，我朝骑兵数量与战力皆逊于他们，正面抗衡难有胜算，但重甲步兵搭配强弓硬弩，便能结成坚阵，骑兵冲之不破，箭矢难以穿透，恰好能克制他们的优势。”
女帝颔首，顺着他的思路思索：“你说得在理，这些年出战，吐蕃骑兵便屡屡让我军吃亏。只是这步人甲，若要大规模打造，可行吗？”
周怀面露难色，如实禀报：“陛下，步人甲虽好，却有三大难处，其一，费用高昂，一套步人甲需耗费熟铁数十斤，还要木炭、辅料等，打造一套的花费，足以抵数套普通甲胄，其二，工艺复杂，甲片锻打、退火、钻孔、拼接，每一步都需精细操作，寻常工匠难以胜任，必须要技艺和经验都足够的专业工匠，其三，制作周期长，一名熟练工匠打造一套，至少需耗时半月，大规模量产难度极大。”
渠通此时也上前道：“陛下，周大人所言不虚，营缮司现有工匠，即便全力赶工，一月也只能造出百余套，且所需钱粮耗费甚巨，恐对国库造成不小压力。”
女帝沉吟片刻，目光再次落在步人甲上，眼神坚定：“国库虽不充盈，但边防安危更为重要。回纥与吐蕃虎视眈眈，若能有此等甲胄装备军队，我朝边防便能稳固几分，这笔钱必须花！”
她转头对周怀道：“朕命你总领步人甲打造之事，工部营缮司全力配合，所需工匠、材料、钱粮，皆由你调度，朕会让户部优先拨付，务必尽快量产，先装备金吾卫，再逐步推广至边军。”
“臣遵旨！”周怀心中一喜，没想到女帝如此果断，这无疑是对他最大的支持。
工部官员们见状，也纷纷表态：“臣等定当全力协助周大人！”
离开营缮司，女帝与周怀一同返回紫宸殿。
殿内烛火通明，女帝落座龙椅，脸上依旧带着几分欣喜：“周怀，你不仅能带兵打仗，还懂工匠之术，实属难得,金吾卫乃是京畿重地的屏障，如今却弊病丛生，兵权旁落，朕有意让你好好改革金吾卫，恢复其原有的权柄。”
周怀心中一动，连忙起身谢恩：“臣叩谢陛下信任！”
“你且听好。”女帝缓缓道，“即日起，金吾卫的人事任免、粮草调配、军械更换，皆由你全权负责，无需再受其他部门掣肘。金吾卫的原有防区，朕命他们即刻交还，不得有误。”
这一番话，无疑是给了周怀极大的权力。
金吾卫本是京中重要禁军，后来权柄被北衙禁军蚕食，如今女帝让他恢复其原权，相当于直接让他执掌京中一部分兵权。
周怀刚要谢恩，殿外突然传来一阵急促的脚步声，几人匆匆闯入，为首的正是掌管北衙禁军的左神策军中尉王守澄。
王守澄跪地叩首，声音带着几分急切：“陛下，万万不可！如今贼臣四起，那些节度使一个个更是权柄过重，周大人刚入京城不久，根基未稳，骤然赋予如此大权，恐生事端。且北衙禁军与金吾卫防区交错，贸然交还，恐引发军心不稳啊！”
跟着他来的几名官员也纷纷附和：“陛下明鉴！王中尉所言极是，还请陛下三思！”
女帝脸色一沉，语气冰冷：“朕的决定，岂容尔等置喙？北衙禁军近年来权势日盛，早已超出本分，交还金吾卫防区，乃是理所应当。周怀忠心耿耿，又有治军之才，由他执掌金吾卫，朕放心！”
王守澄脸色发白，还想再劝，却被女帝冷冷打断：“此事无需再议，尔等即刻传令下去，三日内将防区交还金吾卫，若有延误，以抗旨论处！”
“臣遵旨。”王守澄不敢再违逆，只能不甘心地叩首谢恩，起身时狠狠瞪了周怀一眼，眼神中满是怨毒。
几名宦官也跟着退了出去，殿内恢复了平静。
女帝看着周怀，语气缓和了些：“宦官势力膨胀，确实是朝中隐患，朕让你执掌金吾卫，也是想让你制衡一二。你只管放手去做，朕是你坚实的后盾。”
“臣定不辜负陛下厚望！”周怀躬身道，心中却五味杂陈。
他刚扳倒林开泰、蔡并等人，得罪了皇甫极一党，如今又因恢复金吾卫权柄，触怒了宦官集团。
京城之中，两大势力都成了他的敌人，往后的路，怕是越发难走了。
但从中也可以看出女帝的野心，她要将朝中大权以及禁军大权全部收回。
而周怀就是她的一把刀。
退出紫宸殿时，天色已近黄昏。
夕阳的余晖洒在宫墙上，镀上一层金色，却驱不散周怀心中的阴霾。
张奎推着轮椅，见他神色凝重，忍不住问道：“大人，陛下恢复了金吾卫的权柄，这是好事啊，您怎么还愁眉不展？”
周怀苦笑一声，抬头望着天边的晚霞：“好事是好事，可也把人都得罪遍了，皇甫极那边虎视眈眈，如今又加上宦官集团，往后咱们在京城，怕是要步步维艰了。”
他想起王守澄那怨毒的眼神，心中暗骂：女帝这是把自己架在火上烤啊！一边让自己制衡宦官，一边又要应对皇甫极的反扑，这两边哪一个都不好惹，稍有不慎，便是万劫不复。
可事已至此，他也没有退路。
步人甲的打造已经启动，金吾卫的改革也箭在弦上，只能硬着头皮走下去。
回到周府，瞎子、薛琼等人早已等候在大厅。
听闻女帝恢复了金吾卫的权柄，还让周怀总领步人甲打造之事，众人都面露喜色。
“大人，这可是天大的好事！有了陛下的支持，咱们往后做事就名正言顺了！”薛琼笑道。
周怀摇了摇头，把朝堂上的情况说了一遍：“好事是好事，可咱们也彻底得罪了宦官集团。王守澄掌管北衙禁军，势力庞大，定然不会善罢甘休，往后少不了给咱们使绊子。”
瞎子脸色一沉：“我从几位同僚那里听说，这王守澄不过是个傀儡，十五万神策军，真正的掌权者是周朝恩，上次陛下出逃，他护卫有功，如今是天下观军容处置使。”
“此人的可怕不亚于皇甫极。”
皇甫极位极人臣，控制着大半朝臣，以及河北集团。
而周朝恩，此人掌管大内禁军，如果此人有异心，谁能阻拦。
周怀立刻否决，“王守澄是女帝身边的红人，根基深厚，贸然动手，只会引火烧身。如今咱们的首要任务，是尽快打造步人甲，改革金吾卫，只要手中有兵有甲，无论他们耍什么花招，咱们都能应对。”
他顿了顿，继续道：“薛琼，你明日起，挑选金吾卫中的精锐士兵，先组建一支五百人的重甲步兵小队，熟悉重甲的穿戴和作战方式。张奎，你负责监督步人甲的打造进度，务必按时交付，若有工匠偷懒或材料短缺，及时向我禀报。先生，你去帮我搜罗点人手。”
“属下遵命！”张奎和薛琼齐声应道。
瞎子也点了点头。
安排完诸事，周怀回到书房。桌上还放着步人甲的图纸，其实早在西域，他就发现了重甲步兵的强大之处，只是当时条件有限，手中没钱，工匠不够专业，这才一直没有搞。
后来他发现了敦煌城中的宝藏，有钱了，便让欧阳果去安排打造一支真正的重甲步兵团。
身处朝堂不久，却已经感受到了风雨欲来的危机感。
皇甫极、周朝恩，各方节度使，每个人都在布局，都在图谋，任何人稍有不慎便会满盘皆输。
女帝想要一己之力，去改变着天下大势，无异于痴人说梦。
但周怀必须帮他。
这是他来长安的目的。
窗外，夜色渐浓，星光点点。周怀坐在桌前，拿起笔，开始撰写金吾卫的改革方案。
笔尖划过纸页，发出沙沙的声响，在寂静的夜里格外清晰。
与此同时，北衙禁军营地内，王守澄正怒气冲冲地摔着东西。
“周怀！一个残废而已，竟敢夺我权柄，此仇不共戴天！”王守澄咆哮着，脸色狰狞。
旁边的副将小心翼翼地劝道：“中尉息怒，陛下如今宠信周怀，咱们不宜硬碰硬，不如先忍一时，再找机会给他致命一击。”
王守澄深吸一口气，眼神阴鸷：“忍？我怎能忍！金吾卫的防区若是交还，咱们北衙禁军的势力便会大减。你立刻去查，我就不信他一点破绽都没有！只要抓住他的把柄，我定要让他死无葬身之地！”
“是，属下这就去办！”副将连忙应声退下。
王守澄走到窗前，望着外面，眼中闪过一丝狠厉：“周怀，你给我等着，咱们走着瞧！