时间过得很快，转眼守孝已过了一年多，封简宁虽还在孝中，但封砚开和封砚初他们这些孙辈的孝期已经满了。如今的封砚初年已十五，其兄封砚开已十六岁，因为去年孝满之时，县试和院试均已结束。(设置：县试通过为童生，院试通过为秀才；乡试通过为举人；会试通过为贡生；最后殿试考完为进士。)
(注：唐朝的科举考试分为两级：地方解送、中央省试。宋朝：州试(解试)、省试、殿试。明朝：县试、府试、院试、乡试、会试、殿试。所以秀才选拔(三级考试体系)是在明清时期才完全成熟和制度化的。)
今年，封简宁做了一个决定，那就是让俩人都去参加科举，考取童生和秀才。
原本封砚初在休沐之日还能有一丝喘息之机，可因为这决定他只能全身心投入其中。到现在，他都还记得父亲当日的话。
“从今以后，除了每日上学，你们俩个就不要出院子了，到了考试那一日，直接拎着考篮进场。”
甚至最后还特意点了他的名，“二郎，尤其是你，下学后就安安分分的待在屋里读书，不许出幺蛾子，我会派人看着你！”
是的，封简宁并不相信次子，次子的驭下之术不错，无论是他院子里的丫鬟婆子，还是跟着在身后的小厮很少有出卖他的，不怕一万就怕万一，为了保险起见，他还是觉得派一个人过来盯着。
封砚初当时就长叹一口气，父亲这是担心院子里的下人与他欺上瞒下，眼见路被堵死了，也只能应了，先过了眼前这关再说，“是，父亲，我会认真读书的。”
就在他以为最多就是在自己院子里监督，可万万没想到，父亲竟连这都不放心，硬是让他搬去了外书房。
他为此还专门将冯四叫来，“我最近要准备县试，‘枕松闲居’那边暂时顾不上，你务必时时去查看。”
“是，郎君，小的必定日日都去。”冯四如今因为跟在他身边，在外人看来很风光，所以做事也十分认真，并不敢因为封砚初年纪小就阳奉阴违。
从这之后，他就过上了昏天黑地的日子，眼里只有书本，为的就是赶紧结束这段日子。
三郎封砚池下学后，见二哥身后跟着父亲派去的人全程盯着，就连内院也不让回去了，专门在外院书房设了住处，每日除了用饭如厕轻易离开不得。比起对方的暗无天日，他简直不要太舒服，心中的得意难免带到脸上来。
回去后，监督课业的张姨娘已经到了，他眉飞色舞道：“姨娘，方才去瞧了，二哥就象是被关进了大狱一般，没有半点自由，真是可怜呐。”说完竟‘咯咯咯’地笑起来，颇有些幸灾乐祸的意思。
张姨娘十分无语，她怎么生了这样一个儿子，见他犯蠢，毫不客气的回怼，言语中满是讽刺，“你竟然还笑得出来，你父亲已经决定让大郎和二郎参加今年的县试，所以才严加管教！四郎小一岁也就罢了，可你比二郎就小了几个月，这里头却没你，你不反思自己，竟好意思得意？我怎么生了你这个憨货！”
封砚池被张姨娘这样一说，心里颇不是滋味，原本乐呵呵的心情不复存在，低声嘟囔着：“这么多人去考，考不考得过还未可知呢，没准父亲是白期待了。”
张姨娘耳朵很灵，听了儿子唱衰的话，扬起手就是一巴掌。只听‘啪’的一声，封砚池被打的一个趔趄。若是其他人必定手疼，可张姨娘娘家是屠户，她自幼就给父兄帮忙，练得一身好力气。
“姨娘，你打疼我了！”封砚池努力用手够着被打疼的背，抱怨道。
“活该！我看你找打，自己的亲兄弟要考试，你不说关心关心，还在这口无遮拦！要是再有下次不就用那戒尺直接打你的嘴，我还要告诉大娘子，让他们两狠狠地将你打一顿！”
封砚池知道自己说错了话，不过嘴上却道：“我还不是被您激的，谁让姨娘总是夸大哥和二哥，差点就将他们俩个说成一朵花，难不成我就这么不堪？”
张姨娘瞥了一眼儿子，冷哼一声，“罢了，我就是这命，你既然没能力去考，那也不要添乱，安安静静的待着，每日好好完成课业，免得我被大娘子说。”
见儿子低头踢着石头，又忍不住大喝道：“还愣着做什么？写字去！今日写完才许吃饭！”
“啊——”封砚池已经是十五岁的少年，正是长身体的时候，那胃就象是无底洞一样，饭量惊人，见姨娘这样说难免有些心疼自己的胃。
“啊也没用！这就是对你的惩罚，写完早就可以吃饭，若是你写完厨房已经熄灶，那你就饿着！”张姨娘狠了狠心，她觉得还是要让儿子长些记性，可能是挨打多了，现在已经有些疲了。
封砚池不甘心，继续请求，试图唤起张姨娘的母爱。
“你要是再不去写，只能明早起来用早饭了，反正少吃一顿也饿不死人！”
他见姨娘竟然来真的，都不用人催就立即磨墨写先生布置的课业，可能是胃部如火烧一般的饥饿催促着，他意外的认真，终于赶在厨房熄灶的前一刻写完了。
端来的也不是什么精致的饭菜，可他吃的格外香，今日让他印象深刻。
张姨娘到底心疼儿子，原本端了些点心让他垫一垫，来到门口见已经开始吃起来了，又原封不动的端回去了。
埋头苦学的日子让人觉得十分漫长，可当到了临考之日时，又觉得时间之快！
这一日，兄弟二人提着考篮，在众人的目送之下一起上了马车。
清晨有些寒凉，空气中含着露水，车轮滚过石板路发出‘咯吱咯吱’的声音，整个京城还未彻底苏醒；不过沿途偶尔会碰见同行之人，有的骑马，有的步行，有的乘轿，还有的乘车，贫富差距十分明显，他们都是前往考童生试。
到了地方天还未亮，贡院门前已经大排长龙。县试需要三天，直到三天结束才能回家。兄弟二人通过一系列检查，进了贡院大门，迎接他们的是三日的童生试。