新加坡的天气恰似哭闹无常的孩童，方才还是一场倾盆暴雨，转瞬便雨过天晴，绚丽的彩虹横跨天际。
安德鲁少校踏上码头的地面，看着脚下肮脏的污水，不禁微微蹙眉。他从容地从怀中掏出一方香帕，轻轻捂住口鼻。
长久以来习惯了古晋码头的整洁有序，眼前新加坡码头的脏乱差着实令他难以忍受。
“公共交通部对此竟不加整治！”他暗自叹了口气。
至于身旁那些身着短褂、脚蹬草鞋，被生活的重担压弯了脊梁的力夫们，他视若无睹。
不多时，一名车夫小跑上前，躬敬地低声说道：“少校，马车已然备好！”
“恩！”安德鲁少校微微点头，眼眸中闪过一丝欣慰之色。他加快脚步，终于登上马车。
车内弥漫的香气瞬间将码头那浓郁的汗臭味遮掩，这让他不禁松了口气。
约莫二十分钟后，马车稳稳停靠在海峡总督府门前。只见一个大腹便便却身着华丽服饰的男人正在门口等侯。
那蓬松的假发、精心修剪的胡须、笔挺的衣领以及昂贵的皮鞋，无一不彰显著他的尊贵地位。
安德鲁少校自然认得此人，他便是海峡殖民地的辅助司司长，位高权重仅次于总督的马尔克·哈登。
“公使先生，您总算到了！”哈登擦了擦脸上的汗水，露出一抹笑容，热情地迎了上去。
“哈登爵士！”安德鲁少校礼貌地回礼，随后与他并肩同行，问道：“如此急切召我回来，所为何事？可是伦敦派人来了？”
哈登神色认真地说道：“是加尔各答的特使，此事应该与魏国相关。”
闻言，安德鲁少校眉头微微一皱，直觉此事并非寻常。
自1858年伦敦收回东印度公司的统治权后，女王便委派印度总督统管整个大印度区，并兼管缅甸等东南亚地区的外交事务。
正因如此，印度总督也被尊称为副王，手握重权。
“魏国向来局势平稳，并未发生什么重大变故！”安德鲁少校不动声色地说道。
这些年，凭借与魏王创建的交情，他已在伦敦购置了一座气派的大宅子，正盘算着再购置一座庄园，自然不希望节外生枝。
“想必是魏国的发展态势超乎预料了吧！”哈登微微一笑，却并未再多言。毕竟，他与安德鲁少校之间的交情，还不值得将事情和盘托出。
安德鲁心中暗自撇嘴，暗自腹诽哈登的贪婪。
二人来到内厅，安德鲁见到了海峡总督以及印度总督特使。此时，二人正悠然地品尝着点心，浅酌着下午茶，几桶冰块置于一旁，使得整个内厅温度宜人，凉爽舒适。
“午安，总督大人，特使阁下！”安德鲁少校躬敬问候。
头发灰白卷曲的总督笑容满面，而留着黑色短发的特使安东尼·伯克则放下茶杯，鼻子轻哼一声，说道：“安德鲁公使，总督阁下对您在魏国的行事举措，颇为不满。”
“我实在不解！”安德鲁不卑不亢地回应道，“在下自认为行事并无差错。”
身为一名公使，即便驻节于东南亚的一个小国，安德鲁实则并不惧怕这位所谓的特使。
若不是担心特使在印度总督面前诋毁自己，从而影响自己的仕途，他早就倨傲相向，冷嘲热讽了。
安东尼站起身，缓缓走近安德鲁，神色凝重地说道：“安德鲁公使，魏国从最初占据北婆罗洲的一隅之地，发展至如今雄霸婆罗洲，这一切您皆是亲眼见证。
如今，其势力向北扩展至高棉，又向东与西班牙人产生纠葛，权势已然延伸到印度支那半岛，其实力愈发强大。
同时，其野心也日益膨胀，已然对印度的利益造成影响！您身为公使，却未能察觉这一局势，难道这不是失职吗？”
听闻这番指责，安德鲁略作沉默后，开口反驳道：“据我所知，高棉与印度之间，尚隔着缅甸和暹罗，相距何止上千英里？其间地缘政治关系错综复杂，怎能简单判定魏国发展便影响到了印度利益？”
“但无论如何，魏国的发展已然对帝国的利益构成威胁。”安东尼振振有词地说道，“必须对其加以限制。”
“抱歉，对于限制魏国发展这一观点，我并无异议。然而，若要在我头上强加一个失职的罪名，我实难接受！”安德鲁直言不讳道。
安东尼一时语塞，被噎得说不出话来。
这场会谈最终不欢而散。
翌日，安德鲁又被传唤至总督府。而此次的探讨，又多了一人：荷属东印度的外交部官员。
只见这位面容留着短须的荷兰人，浑身透着低地人特有的精明。他说道：“夏克王国近日发生政变，新登基的素檀驱逐了我国的专员，并宣布脱离我国管辖。
巴达维亚派兵镇压时，夏克王国不仅配备了犀利的火枪，且凭借庞大的人数与一些堪称卑鄙的手段，致使我国殖民地军队只能暂且撤退，重新谋划攻势。
我不禁想问，贵国难道不再尊重条约了吗？”
“伦敦条约自然不会被违背！”安东尼按下对荷兰人的鄙夷，神色沉稳地说道，“不过，夏克王国的变故并非我国支持。”
说罢，安东尼将目光投向安德鲁，意味深长地说道：“整个南洋地区，还有一个国家能够提供大量的军火物资！”
安德鲁面色瞬间变得复杂起来。仅仅在这一瞬，他便明白这必定是魏国的手笔。
前不久荷兰人煽动巴拉望岛和沙巴岛土着叛乱，如今夏克王国又起兵反抗，种种迹象表明，这显然是魏国的报复之举。
“魏国人，亦或是华人，在西方创建的秩序之下，实在是过于放肆！”荷兰人立刻将矛头转向，言辞激烈地说道，“我希望贵国放弃对魏国的支持，与荷兰一道限制魏国的发展。要知道，整个南洋地区华人遍布阿！”
“魏国野心勃勃，持续壮大，将会影响到整个南洋地区的平衡！”