“老楚究竟何时归来？”
“曼谷稻米的征收权，已全然被英国人拢断！”
“咱们如今再也无法收购大米了！”
“我于魏国、广东的米行皆签有契约，如今违约，日后还如何在商场立足？”
“我家的织布机已然停运，印度运来的廉价棉布如潮水般冲垮了市场——”
一众华商面色凝重，恰似此刻阴沉沉的天气。
在座的华商，大多出身潮汕，且父系皆为汉人，交谈间尽是浓郁的闽南话。
宗族之情与乡土之谊，将他们凝聚在一起，而共同的利益，更使他们齐心对外。
遥想昔日郑信创建吞武里王朝，潮汕人作为主要支持者，出钱出力，在王朝中占据重要地位，甚至排挤了一同出力的客家人群体。
曼谷最大的米商刘世昌，坐拥数千顷良田，此刻他面色凝重地说道：“失去稻米的收购权与定价权，财富受损尚属其次，更为关键的是，咱们在权贵面前再无立足之地。无权却坐拥财富，其中后果，诸位想必都很清楚吧？”
刘家在郑信时期，便是朝中主要谋士，家族成员甚至获封公爵。虽然后来势力有所衰落，但在暹罗依旧富甲一方。
吞武里王朝复灭，曼谷王朝兴起，拉玛一世虽有华人血统，但权力内核并未向潮汕人开放，仅是利用华人的经商才能而已。因此在暹罗，华人虽富，却无政治权力。
“可，魏国当真会出手相助吗？”此时，一位华商面露尤疑，“他们毕竟多为客家人，&039;
此言一出，瞬间击中众人内心的敏感之处。
想当年郑信的吞武里王朝时期，潮汕人排挤共同助力的客家人，而后王朝被以拉玛一世为代表的本土派与军功派推翻。且不说这些旧恨，在南洋，客家人与潮汕人之间的明争暗斗从未间断，恩怨颇深。
众人以己度人，不禁暗自思忖，让魏国援助这群非亲非故且素有恩怨的异国华人，实非易事。
刘世昌听闻，斜睨了那华商一眼，沉声说道：“拉玛三世软弱怯懦，对洋人肆意欺凌的行径听之任之，我们已忍无可忍。此事关乎家族兴衰与华人未来，我们别无选择。
再者，即便魏国不施以援手，我们也须为将来谋求出路。徜若暹罗再难容身，魏国亦可成为我们的归宿。”
几位华商纷纷点头，表示认同。
试试无妨，即便不成也无太大损失，一旦成功，那便是柳暗花明。
一番商讨下来，众人仅达成一个共识：对抗洋人，刻不容缓！
就在会议即将结束之时，楚自诚一行人终于返回曼谷。
“见到魏王了吗？”
“情况如何？”
面对众人一连串的发问，楚自诚摇了摇头，让出位置，指着身后一队精壮汉子道：“诸位，这些人是我招揽的护卫，以防万一！！”
待将这百馀人妥善安置后，楚自诚才开始解释事情的来龙去脉。
从新京出发，途经新加坡，最终抵达曼谷，这一路他的经历颇为丰富。
在新京，他如何费尽周折与相关部门沟通，在新加坡又遭遇了哪些波折，最终在侨联司得到了确切消息。
“刘司长近期事务繁忙，暂无法亲临曼谷，故而先派遣这些勇士前来探路，为后续行动做准备。”楚自诚笑着说道：“而且，魏国方面传来消息，虽目前资金紧张，但我们可前往南洋银行借贷，只要提供相应抵押，便能以年息五厘贷得款项。如此一来，英国人的欺压，咱们便能稍作喘息了。”
众人听闻，纷纷露出欣慰的笑容，仿佛胸口那块巨石终于挪开。
“有人撑腰的感觉，着实美妙啊！”刘世昌感慨道，话语中意味深长。
众人陆续退下，只留下楚自诚与刘世昌二人。两位曼谷华人领袖相对而坐，神情严肃0
“这队壮汉个个身形彪悍，行进间步伐整齐划一，一看便是久经行伍之人。”刘世昌神色凝重，低声说道：“他们是魏国兵卒吧？”
“如此看来，魏国此番举动，恐怕所图不小。”
楚自诚苦笑着回应：“刘司长听闻北揽港有英军驻扎，脸色瞬间剧变，言语间满是忌惮与愤怒，显然，英国人的所作所为，已然触及魏国的底线。”
“这队士兵前来曼谷，恐怕不止是探路这么简单。”
“不应如此啊！”刘世昌起身，踱步沉思，“虽说魏国对吞并高棉之意众人皆知，但不至于仅因一地驻军便如此恼怒。”
“高棉当真有这般重要？”
“或许魏国另有图谋！”楚自诚压低声音，“此次归来，刘司长特意叮嘱我们留意消息，尤其是北揽港的详细情况。”
“还有一事！”楚自诚稍作尤豫，接着说道，“魏国希望我们连络各地华商，共同抵抗洋人的侵略——”
刘世昌闻言，脚步猛地一顿：“如此看来，魏国的图谋可不浅呐！”
而在新加坡，刘远山得知夏克王国成功政变，他所支持的欧莱姆登上素檀之位后，欣喜不已。
他一边即刻派人密切监视夏克王国的局势，一边亲自赶赴暹罗，径直前往北揽港。
站在高处，俯瞰北揽港码头。只见一艘艘舰船整齐地停泊在港湾内，舰船上高悬的英国米字旗随风猎猎作响。码头上，英军士兵三三两两闲散地踱步，时而举杯痛饮，时而高声谈笑，好不快活。
“这些英国佬究竟意欲何为？”刘远山神色冷峻，低声自语，“小小暹罗，何须驻军于此？”
暹罗站长吓得满头大汗，赶忙回应道：“就在近两个月，英军在此驻扎了千馀人，对外宣称是为剿灭水匪，维护商人利益。不过，据下官打探到的消息，英军规模还在不断扩充，预计将有两千印度驻军陆续抵达——”
“我何曾问过你这个？”刘远山冷哼一声，目光如炬地盯着站长，心中已然萌生将其—
贬谪之意。
“下官——下官知错！”站长战战兢兢。
“依下官之见，英国人此举，恐怕意在我国的高棉地区，企图遏制我国向西发展的步伐。
“还算有点眼力！”刘远山微微点头，随口说道。
他眉头紧锁，心中暗自思忖：“看来英国佬是铁了心要限制朝廷西扩的脚步啊！”