“他成功调制出了更为耐用且价格低廉的船漆，为朝廷与海军做出了卓越贡献！”
古晋造船厂的码头，一场别具一格的颁奖仪式正在盛大举行。
在船厂上千名员工的共同见证下，整个场面显得格外庄重。
在他下方，一个三脚架稳稳地立在场地中央，上面放置着一个木箱，木箱后方则围着一圈幕布。
一名男子猫腰钻进幕布，脑袋探入木箱内，一只手紧按着快门，喊道：“准备好了！”，紧接着，“咔嚓”一声脆响，几秒后，男子从幕布中钻了出来，说道：“过几日照便可冲印出来。”
“多谢！”厂长快步走上前，赶忙往男子手中塞了两块银龙，笑着说道，“再麻烦您帮个忙，我妻儿在那边——”
新兴的照相馆在古晋颇受欢迎，照相服务供不应求，外出拍摄更是难得。
因此，厂长也只能借着此次颁奖仪式的契机，为家人拍摄一张全家福。
“你这家伙，年初得了优异奖，年底说不定就能封爵士了！”好友卷毛汤姆满脸羡慕地说道。
“没错，那可是贵族身份，回国后不知要让多少人眼红！”另一位好友杰瑞同样流露出羡慕之色。
“哪里哪里，你们日后也会有这样的机会！”吉米嘴上谦虚地回应着，脸上的笑容却怎么也掩饰不住。
按照魏国的规定，军工厂、矿山等场所的技术工人，若表现出色便会荣获优异奖。
而后，魏王会在年终对这些优异奖获得者进行评选，从中选出数人册封为爵土。
吉米对自己能够获封爵士充满了信心。
此次，他在桐油中巧妙地添加松香、陶土与颜料，成功研制出改进型船漆。
这种船漆干燥速度更快，硬度更高，与船底的贴合度也更佳，相较于传统的桐油漆，性能得到了显著提升。
“可惜啊！”吉米忽然象是想起了什么，微微叹息道，“桐油产量有限，出口量更是少之又少，不然的话，这爵士之位我是十拿九稳了。“
“是啊，桐油目前只能从大清进口”卷毛汤姆也跟着叹了口气，语气中却隐约夹杂着一丝难以言喻的欣喜与轻松。
海船为防止海洋生物附着，必须涂刷船漆。
然而，欧美流行的硫化铜防污漆价格高昂，每磅售价约一先令，换算下来，每吨价格高达一百英镑左右。
一艘千吨级的船只，仅船底涂刷硫化铜漆就需耗费约03吨，即三十英镑。
而桐油每吨价格仅为五、六十英镑，价格直接便宜了一半。
关键在于，桐油树是大清特有的树种，这对吉米的桐油改进技术推广颇为不利，毕竟魏国本土不产桐油。
“未必如此！”杰瑞摇了摇头，说道，“魏王在大清人脉广泛，桐油的供应想必不成问题。”
“恩，你说得也对。”吉米听后，微微松了口气。
殊不知，他的这一改进成果，在徐炜眼中具有重大价值。
“咱们又增添了一款拳头产品！”听完侍卫传来的消息，徐炜脸上浮现出一抹欣慰的笑容：
“派人前往大清引进桐油树，如此一来，百姓们又多了一种可种植的经济作物。“
桐油对中国的重要性极大。
抗战前夕，桐油占据中国出口大头，跃居第一，额度高达九千万法币。
更别提了，抗战时，民国政府用二十万吨桐油找美国贷款了两千五百万美元，缓解了一时的财政危机。
对此时的魏国来说，这是继胡椒、甘蔗、棕榈树、靛蓝、咖啡、肉桂之后，桐油树有望成为魏国农业经济的又一支柱产业。
多一种出口产品，魏国的经济便能愈发强盛，徐炜自然倍感欣喜。
一旁陪同的哈恩赶忙谄媚地恭维道：“圣君临朝理政，才有我魏国如今这般繁荣景象！”
“哈哈哈，这也多亏了祖宗庇佑啊！”徐炜笑着回应道。
“走，咱们接着去巡查钢厂！”
哈恩赶忙亦步亦趋地跟上，刻意落后魏王半步。
此次他们前来巡查的钢厂，是去年新引进的钢铁厂，被魏王命名为初阳炼钢厂。
该厂采用的并非传统的坩埚炼钢技术，而是风靡英国的贝塞麦转炉炼钢法。
“贝塞麦转炉炼钢法于1856年由工程师亨利·贝塞麦发明。
以下，从而将生铁转化为钢——”
工程师在前方带路，滔滔不绝地介绍着贝塞麦转炉炼钢法的卓越优势。
哈恩见魏王脸上渐渐浮现出不耐烦的神情，便直接打断工程师，问道：“该技术需要哪些特殊材料吗？”
“无需额外添加特殊材料，主要是利用空气”
“产量如何？”徐炜紧接着问道。
“每炉产量从原先的几公斤，直接提升至数吨，而且成本还节省了百分之八十！”
听闻此言，徐炜心中不禁感慨：不愧是二次工业革命时代！
炼钢产量直接提高数十倍，成本却大幅缩减八成，这变化着实惊人。
由此可见，在这一时期，欧美国家的发展可谓突飞猛进，先进与落后的差距愈发悬殊。
魏国若想紧跟时代步伐，就必须效仿美国和普鲁士，持续引进英法的先进技术与工厂，大力推进工业化进程。
“炼钢厂每月能生产多少钢？”徐炜直接切入重点。
“欧洲的铁矿大多为高磷铁矿，转炉炼钢法难以解决其中的含磷问题，因此生产出的钢材易出现冷脆现象。
而魏国的铁矿属于低磷矿，只要铁水供应充足，每月产量可达五千吨！”
工程师昂起头，地中海式的短发微微颤动，满脸骄傲地回答道。
换言之，该厂年产量可达六万吨。
尽管这仅相当于几年前英国的钢产量，但对魏国而言，无疑是一次巨大的飞跃。
从过去不到三千吨的年产量，直接跃升至六万吨，增长幅度高达二十倍，这一切都得益于贝塞麦转炉炼钢法。
（1878年托马斯法发明，高磷铁矿得以被充分利用，英国钢产量随即突破百万吨）
“欧洲钢材价格几何？”徐炜又突然问道。
“普通钢材每吨五十英镑，品质上乘的可达百镑左右！”工程师不假思索地回答。
一旁的哈恩嘴唇微微颤动，低声说道：“感谢高磷铁矿，感谢贝塞麦先生！”
徐炜也不禁兴奋起来，不自觉地握紧了拳头。
即便按照每吨五十英镑计算，六万吨钢材就能带来三百万英镑的收益，这是多么可观的利润。
更何况石碌铁矿的开采工作正在稳步推进，钢铁产量还有进一步提升的空间。
“石碌铁矿，必须大规模开采！”徐炜转头对哈恩，直接吩咐道：
“再调派几千名俘虏前往，同时将运河加宽加深，如有必要，甚至可以考虑修建一条铁路！”