“魏国大使即将抵达！”
这则消息如一阵风般迅速传遍了菲律宾的马尼拉城。
城中普通土着大多一脸茫然，而克里奥尔人、半岛白人们的神色则颇为复杂。
他们深知，棉兰老岛的归属权，已然到了需要做出决断的关键时刻。
唯独华人们，表面上不动声色，暗地里却满是欢欣鼓舞之情。
乔白匆匆回到家中，难掩兴奋地说道：“爹，魏国此次派遣使节前来马尼拉，不仅意在商谈建交事宜，更为关键的是商议棉兰老岛的归属问题。”
“如何商议？”乔富贵赶忙站起身来，急切问道，“马尼拉面会同意转让吗？”
“棉兰老岛上的达瑙素檀国、棉兰素檀国皆已被魏国复灭，如今大半岛屿已落入魏国之手。岛上仅存部分西班牙据点，实难坚守。”乔白一边说着，一边将自己打探到的消息娓娓道来：
“西班牙人亦无意与魏国兵戎相见，毕竟荷兰人此前在魏国折戟的教训，至今仍历历在目。
依我看，只要魏国开出的条件不太苛刻，西班牙人极有可能同意转让。“
“如此便好！”乔富贵面露满意之色，“棉兰老岛与我们相距不远，实乃投资的绝佳之地。咱们不妨效仿狡兔三窟之策，于棉兰老岛开辟一处新据点，顺便拓展生意。”
乔白点头称是：“据我所知，棉兰老岛矿产资源丰富，当下魏国工厂对各类矿产须求旺盛，不愁销路。“
乔富贵又沉思片刻，郑重说道：“魏国大使馆一旦建成，必定宏伟壮观，所需占地面积不小，这建设费用定然不菲。
此等大事，咱们华商也得出一份力。驻菲律宾大使日后与咱们接触机会颇多，可得用心结交。”
与乔家类似，众多华商们皆在暗地里商议如何与大使馆交好，出钱出力者不在少数。
而此时，驻菲律宾大使馆参赞严信正乘坐马车，缓缓行驶在马尼拉的内城之中。
严信乃魏国第一届科举出身，殿试位列二甲前列。
他先是在外交部实习半年，后又被选派至地方历练一年，期间接任知县之职。
原本以为仕途将按部就班稳步升迁，未曾想竟获此机遇，一跃成为驻菲律宾大使馆参赞。
虽说此次只是借调，尚未正式任命，但这已然让他激动不已。
毕竞，大使参赞乃正六品衔，如此资历，对他日后的升迁大有裨益。
“陛下竟欲购买棉兰老岛，这谈何容易？”严信暗自摇头，心中对此事信心不足，“国之疆，岂会轻易转让买卖？”
尽管心存疑虑，严信还是郑重其事地前往菲律宾总督府，拜会代理总督达维尔。
“阁下此番前来，是有意购买棉兰老岛？”达维尔带着几分好奇问道。
“正是！”严信神色沉稳，语气坚定：
“如今棉兰老岛上的达瑙素檀国、棉兰素檀国已为我国所灭，大半岛屿已归我国掌控。
贵国在岛上的殖民据点如今摇摇欲坠，与其在此僵持损耗，不若转卖予我国，如此于双方皆为有利。”
达维尔听闻此言，陷入了沉思。西班牙对菲律宾的治理向来缺乏长远规划，管理方式较为粗放，以至于每年从菲律宾获取的税收不及荷属东印度的十分之一。
再加之庞大的治理成本，菲律宾甚至难以实现自给自足，常常需要西班牙本土予以补贴。
而对棉兰老岛的殖民，不过是殖民政府出于贪婪的敛财手段，一旦经营入不敷出，便会即刻撤离。
“若能借由棉兰老岛的转让与魏国达成和平，确保菲律宾南部地区的安稳，倒也值得考虑。”达维尔沉吟片刻后，缓缓开口道，“不知贵国愿出多少价钱？“
“一万英镑！”严信不假思索地脱口而出。
“绝无可能！”达维尔果断摇头，“此价格连成本都难以收回，我实难向女王陛下交代。”
随后，二人你来我往，就价格问题展开激烈商讨，最终在十万英镑的价格上陷入僵持c
正当谈判似乎难以继续推进之时，达维尔突然话锋一转：“我可考虑以三万英镑的低价将棉兰老岛转卖予贵国。但贵国必须签订条约，承诺不再越过棉兰老岛，对北面的群岛怀有觊觎之心。
，严信微微一愣，随即沉声道：“此事我无法擅自做主，需上报陛下定夺。””好，我可以等待回复。”
于是，一封电报从马尼拉迅速发往新京。
经过两年半的不懈建设，上海一香港一马尼拉一新京的海底电缆已然铺设完毕，如今正朝着新加坡延伸，后续还将连通暹罗、缅甸以及英属印度。
不出两个小时，新京传来新的指示：可以接受，但巴拉望岛必须割让给魏国。
严信收到电报，心中稍感宽慰。他自然知晓巴拉望岛的重要性，此岛原是苏禄王国的峒王国所在地，前两年被西班牙驻军，宗主权也随之划归菲律宾。
失去巴拉望岛，对魏国的南海战略布局而言，无疑是一大缺憾。
“我国需要巴拉望岛！”严信提高声音，坚定说道，“以及棉兰老岛附近的保和岛与宿务岛，同时价格必须降至万英镑！”
正所谓漫天要价，坐地还钱。达维尔即便深知此理，仍被魏国的要求吓了一跳，他毫不尤豫地坚决拒绝。
巴拉望岛尚属次要，宿务岛却是菲律宾至关重要之地。
要知道，在迁都马尼拉之前，宿务岛一直是菲律宾的内核局域，他又怎会轻易割舍？
二人就此展开了一番激烈的讨价还价，最终在3万英镑的价格，以及巴拉望岛与保和岛的割让问题上达成共识。
至此，菲律宾在这场领土博弈中，暂时获得了一份相对的安稳。
而对于魏国来说，花一笔小钱，彻底解决了棉兰老岛的归宿，还夹带了巴拉望岛和保和岛，算是大赚。
同时，也与西班牙人达成了和睦的外交关系。
从长远来看，魏国就此对菲律宾不再有野望，算的是有得有失。