苏拉威西岛，虽矿产资源丰饶，但势力盘根错节，雨林广袤无垠。
若欲在此有条不紊地开展开矿事宜，所需成本必定不菲。尤其当荷兰人涉足其中，局势更显错综复杂。
曾柏神色凝重，直言道：“矿脉既已探明，其所在之地固定不变，无需急于一时。
当下，首要之务乃是全力开垦婆罗洲，特别是将剩馀的两个小国收入囊中，实现全岛统一，此乃重中之重。
若贸然介入苏拉威西岛事务，不仅徒增诸多麻烦，更易引发外交冲突。依臣之见，可暂且搁置。”
徐炜目光沉稳，注视着这位首相，随后扭头环顾众人，问道：“诸位可有其他见解？”
“臣以为，未必要诉诸战争手段。”哈恩躬敬地拱手，脸上浮现出一抹自信的笑容：
“苏拉威西岛毗邻婆罗洲，而距巴达维亚较远。
且据所知，岛上尚未发现如金矿这般的贵重矿藏，仅存有一些煤、铁矿。
于我国而言，煤铁资源须求甚殷，多多益善；而荷兰人向来执着于香料等贸易，对实业兴趣缺缺。
既然如此，我国何不尝试将苏拉威西岛买下？亦或退而求其次，以低价购得荷兰人治下的部分局域。
如此，既能避免兴兵动武之劳，又能直接获取一处立足之地。”
“荷兰人会应允此事吗？”刘阿生面露疑惑之色。
“他们定会同意。”哈恩轻笑一声，解释道，“一则我国如今兵威正盛，令其有所忌惮；二则苏拉威西岛开发多年，荷兰人从中获利有限，实乃食之无味、弃之可惜的鸡肋之地。”
“若真能以钱财购得，此计倒颇具可性。”就连曾柏，也不禁轻抚胡须，颔首赞同。
徐炜听闻众人之言，亦缓缓点头。
自经济蓬勃发展，尤其是大航海时代来临之后，欧洲各国的资本运作已然步入新阶段，金融在其中占据主导地位。
实业，逐渐沦为资本体系中的中下层。
毕竟，实业不仅利润微薄，且风险巨大。
一场又一场的金融危机，致使大量工厂主纷纷破产，不得不仰仗银行家，沦为其附庸。
英、法等国是循序渐进地走向脱实就虚之路，而荷兰，却是迫于无奈不得不如此。
荷兰国土狭小、人口稀少，在实业领域难以与英法抗衡，只能凭借金融、贸易维持生计。
甚至连海军补充军舰，都不得不从英国购置新式战舰。
说白了，像荷兰这般的小国，在二次工业革命的浪潮中，根本毫无竞争力可言。
其本土的重工业本就寥寥无几，更遑论殖民地了。
“可派人前往巴达维亚一试。”徐炜轻轻拍手，语气笃定，“价格应控制在五万英镑以下。徜若荷兰人不识好歹，执意敬酒不吃吃罚酒，那便休怪我国不客气了。”
魏国日益强势，对荷属东印度的忌惮已大幅消减，甚至在心理上占据优势。
近年来，魏国海军发展迅猛，总吨位从两万吨跃升至三万吨，力压荷兰，称雄南洋。
其麾下五万正军，三万守备军，实力雄厚。
可以说，只要英国人不出手干预，整个亚洲便无人能与魏国匹敌。
“如今我国造船厂正着力建造千吨级蒸汽船，待技术成熟，能造出两千吨级船只时，即便面对亚洲的英国势力，朕亦有与之较量的底气！”
徐炜心中涌起一股豪迈之气，旋即又迅速恢复平静。
英国，目前并非他的敌对目标，能避免冲突自然尽量避免。而登上列强之位的踏脚石，他瞄准了几年后在凡尔赛宫被普鲁士公然羞辱的法国。
待其国内局势大乱之际，魏国便可一举打败法国海军，击溃其陆军，从而跻身列强之列。
越是畅想未来，徐炜的心情便愈发澎湃激昂。
“陛下，西婆罗洲总督府，此前下辖四府，前不久又新添马辰府，其管辖地域，已占魏国之半壁。”曾柏眯起双眼，拱手出列，神色郑重，“时移世易，西婆罗洲总督府，恐已到了该罢黜之时。”
此言一出，朝堂之上的气氛瞬间凝固。
徐炜听闻，中指不自觉地轻轻敲打扶手，显然陷入了沉思。
在这凝重的氛围中，哈恩与刘阿生对视一眼，又偷偷瞥了瞥一脸义正言辞的曾柏，心中暗自感叹：不愧为首辅，胆量着实惊人！
谁都知晓，紫金伯徐灿，乃魏王的亲兄弟，深受魏王器重。
前些年，朝臣们甚至隐隐将其视作继承人，直至嫡长子诞生，此议才渐渐消散。
即便他前往西婆罗洲任职，在朝廷之中，尤其是勋贵阶层，依旧拥有极大的影响力。
魏王看重，勋贵支持，功勋卓着，何人敢轻易冒犯？也唯有一人之下的曾柏，才有胆量提及此事。
“等等！”忽然，哈恩心头一紧，暗自思忖：“徐灿若被免，必然要回京，那岂不是极有可能入阁？我这次辅之位还尚未坐热呢！”
见哈恩脸色瞬间变得煞白，刘阿生微微摇头，心中暗笑：“这傻洋人，这会儿才反应过来。”
徐灿若回京，对他这个可有可无的末席阁老影响不大。他入阁本就是对兰芳旧人的安抚之举，随时可能离阁。要不是为了维系家族地位，他早就告老还乡了。
众人就这样静静地等侯着魏王的决择。
而对徐炜而言，这决择并不艰难。此前他将亲弟弟调至西婆罗洲，便是为了削弱其在朝堂的影响力。
如今西婆罗洲局势渐趋稳定，也该让其归来了。内阁现有四人，位置恰好合适。
“西婆罗洲总督府辖地确实过于广袤。”徐炜微微点头，神色严肃：
“枝强干弱，非魏国之福。紫金伯恰好尚在京城，可即刻召其还京，直接入阁。如此，西婆罗洲总督府便无存在之必要了。”
“陛下圣明！”众人齐声称赞。
“陛下，依臣之见，不妨晋紫金伯为侯。”曾柏沉声提议：
“西婆罗洲能有今日之安稳，马辰府得以顺利创建，皆离不开伯爷之功。封其为侯爵，实乃理所应当。”
徐炜略作思索，便同意了这一建议：“晋其为三等侯吧。魏国的首个侯爵，想必也足够威风了。”
徐炜心中暗自补充：如此，也足以安抚他了。
很快，内阁草拟的圣旨加盖了魏王玉玺，昭告天下。
紫金伯府前，再度车水马龙，门坎几近被踏破。官员们排起长龙，皆欲拜访这位新晋的次辅兼侯爷。
而徐灿却躲在府邸之中，面露几分无奈之色。往昔门前冷落、鞍马稀少，虽不免令人唏嘘，却也落得清净。如今这般喧闹，着实让他心生烦躁。
“怎么了？”妻子吴雁儿款步走来，轻轻牵住他的手。
徐灿望着这位北大年吴氏王国的郡主，眼中满是温柔：“无妨，只是人多嘈杂，感觉心烦。皆是些趋炎附势之徒罢了。”
徐灿冷哼一声，尽显不屑。
他骨子里透着文人的清高，就连择偶也偏爱温柔似水之人。因此，对于这群眼中唯有官位的官僚，他实在是瞧不上眼。
“性本就如此。”吴雁轻声劝慰，“夫君不必为此介怀。”
“我明白。”徐灿点头，轻叹一声，“在朝廷为官，便难以避开他们，我心中有数。
对了，干覃的病情可有好转？”
干覃乃他的长子，且为嫡长子，刚满两岁，是他的心头挚爱。回到古晋后，孩子便一直患病，着实令人忧心。
“这两日嗜睡症状有所减轻，咳嗽也好多了。”吴雁儿面露微笑，“多亏了陛下赐下的良方，将大蒜捣碎食用，竟有如此神效。“
“那就好。”徐灿点头，欣慰道，“大哥待我确实不薄，侯爵之位，于魏国而言，我是第一人。这既是无上的荣誉，亦是沉重的压力啊。”
言罢，他陷入沉默，静静地眺望着院子里的假山与池水，一时间思绪万千，竟不知从何说起。
时光匆匆，这么多年过去，他心中始终珍视兄弟之情，然而，他的大哥，那位身处高位的魏王，是否还如往昔一般，他却不敢确定。
权力，往往会腐蚀人心，即便是父子之情，在其面前亦可能不堪一击，更何况兄弟之情？
他不敢轻易去赌，也不愿去赌。
再次入阁，他深知自己将面临前所未有的压力。
“不过，为官一任，当造福一方。既已入阁，总该有所作为。”徐灿轻轻一笑，将妻子搂得更紧了。
正月十五，元宵佳节。
京城处处洋溢着热闹的氛围，就连望都山也不例外。
这一日，是达官贵人们观赏灯会的日子，自然要大肆操办。
而对于众多百姓而言，每逢初一、十五前往寺庙赶集上香，亦是他们生活中的一大乐事。
少梁县隶属古晋府，此地移民最早者，至今已有四年。在魏王轻徭薄赋政策的滋养下，少梁县日益繁荣。
其人口已突破五万之数，在整个魏国亦属名列前茅。城镇经济蒸蒸日上，农村经济同样毫不逊色，由此衍生出诸多集市。
其中，最热闹的集市，当属普济寺集。
普济寺建成不过两年半，经过逐年扩建，其占地面积已逾三十亩，殿宇多达十几座，僧侣亦有百馀人。
每逢初一、十五，普济寺前便会形成集市，商贩们自觉向寺庙供奉钱财，以换取一席之地。
乡民们也乐于前来，一则上香祈福，二则赶集购物，一举两得，何乐而不为？
李大狗背着麻袋，怀揣着用草药换来的银钱，漫步于市集之上，左顾右盼，鼻翼轻嗅，满脸兴奋之色。
“阿弥陀佛！”此时，一位瘦脸和尚迎面而来，嘴角的一颗黑痣，在他璨烂的笑容中格外显眼，“施主，可是要上香？”
“我”李大狗刚欲开口，却被和尚打断。
“我这儿的香可实惠啦，买五根送一根。您瞧瞧这香炉，精致美观，香气散发得也远！”和尚热情推销：
“跟您说，哪怕它来点蚊，那味都能弥漫整个屋子，蚊虫都得跑得远远的。”
如此大不敬之语，让李大狗一时反应不及，便被半推半就地请进了店铺。不消几分钟，他便买下一张观音象、一包香，还有一个小香炉。
李大狗哭笑不得：“我不过是想问问姻缘，拜拜菩萨罢了。”
“嘿嘿，又做成一单生意！”和尚广济送走这位顾客，忍不住暗自窃喜。
正说着，他又瞧见有人走来，赶忙笑脸相迎：“阿弥陀佛，施师兄！您怎么来了？”
“主持有事找你。”师兄神色严肃，“济，你要有个理准备！”
广济一愣，这番话听得他云里雾里：“师兄，咱们是净土宗，可不是禅宗，您说得这么隐晦，谁能听得懂啊？您就明说吧——”
一路上，广济再三追问，师兄却始终缄口不言。
无奈之下，抵达偏房，广济见到了师傅、几位师叔，以及九位与他同辈的师兄弟。长辈们端坐于椅，九个师兄弟则站立一旁。
“广济，你来了。”慈眉善目的师傅微微点头。
“是，师傅。”广济赶忙应道。
很快，广济入列，一排十人站定。
师傅这才缓缓开口：“阿弥陀佛，贫僧于两年前远渡南洋，为我寺开辟分支，弘扬佛法，普度众生，方有了如今的规模。
然出家之，虽远离家门，却不可忘却国家。忠君爱国，亦是佛法义——”
听了这一大段话，广济半响才回过神来：
朝廷有意普度那些土着，故而要从各个寺庙选拔优秀僧侣，前往创建寺庙，引导土着信仰佛教。
听闻此讯，广济心中暗自叫苦：“好家伙，就因为看我口齿灵俐，就觉得我能宣扬佛法？真是倒楣透顶！”
那些和平教徒，可不是那么好相的呀。
他添加寺庙是为了过来享福的，做生意的，可不是去送死的。
他抬起头看着几位师叔和师傅严厉的表情，求情的话却怎么也说不出口。