当清晨的第一缕阳光穿透薄雾，轻柔地洒向大地，整个魏国仿佛从沉睡中悠然苏醒。
距离大海十馀里，淡淡的咸风依旧悠悠扑鼻。一片占地数百亩的棕榈林，恰似一片广无垠的绿色海洋，置身其中仿佛极易迷失方向。
棕榈树历经数年精心培育，已然高大挺拔，其宽大的叶片在微风中轻轻摇曳，发出沙沙的声响，仿佛在低声诉说着丰收的喜悦。
成熟的棕榈果一串串沉甸甸地挂在枝头，宛如一个个金色的小灯笼，在阳光的映照下闪铄着诱人的光芒。
马奎头戴斗笠，脖子上搭看一条湿毛巾，眯缝看眼睛，微微弯下腰，手持镰刀，背看竹篮，在棕榈林间熟练地穿梭着，小心翼翼地用镰刀割下一串串棕榈果。
与他一同劳作的，还有众多镰客，他们的装扮大致相仿，都在殷勤地忙碌着。
“砰一—”忽然，前方一名镰客不慎从棕榈树上跌落，背篓中的棕榈果散落一地。
不远处，负责接收棕榈果的工人见状，急忙上前将他扶起来，赶忙拿出红花油，仔细地揉搓看他受伤的部位，让他暂且缓一缓。
紧接着，又赶忙端来汤药，以缓解可能出现的中暑征状或是内伤。
在这片棕榈树林里，这样的意外实在太过平常。
与大多数人一样，马奎对此场景已司空见惯，只是像敏捷的猴子一般，不停地在树上爬上爬下，将背篓装满后，便倒入大竹盆中，随后由运输工人送往后方。
“哗啦啦！”马奎将满满一背篓的棕榈果倾倒入竹盆中，而竹盆则放置在装有轨道的小车上。
一竹盆的棕榈果，少说也有两三千斤，凭借着底下的轨道，只需两个人便能轻松推动“拿着！”倾倒完一背篓棕榈果后，监工端坐在椅子上，眼皮都未抬一下。
唯有一旁的计货员递给他一根红头黑尾的竹签。
这竹签仅有食指般大小，却是计货的重要凭证。一背篓映射一个竹签，一个竹签则意味着一个铜元。
手脚熟练些的，一天干个二三十背篓并非难事，如此算来，可比单纯做麦客赚得多。
马奎将竹签小心地塞入怀中，又继续投入到忙碌的劳作之中。
不多时，就在他感觉脚步如灌铅般沉重，汗水如雨般洒落时，林间响起了清脆的敲锣声：“吃饭了，吃饭了！”
杂粮米饭管够，搭配着咸菜、箩卜、海鱼，还有一碗热气腾腾的骨头汤，这便是他们的伙食。
“咦，这是什么肉？”蹲在林地里，众人正埋头吃着米饭，忽然对着饭盆里的白肉露出惊奇之色。
这时，正悠闲吃着红烧肉配煎带鱼的监工抬起头来，说道：“鲸鱼肉。陛下怜惜你们劳作辛苦，所以特地为大家准备了鲸鱼肉，都吃吧！”
“陛下万岁！”众人反应迅速，立刻齐声高呼起来。
马奎也不例外，吃着鲸鱼肉，心中不禁感慨：不愧是王室安排的活计，就是大方！
休息了片刻，林间忽然飘起雨来。对此，众人早已习以为常，依旧身着单衣、头戴斗笠，在棕榈树间上下忙碌地割弄着。
监工也并未催促，只是悠然地看着。多劳多得，大家愿意歇就歇着，只要不消极怠工，或是破坏棕榈树便好。
每人每天十背篓是底线，若是今日未达标，明天便不用来了。
马奎十分珍惜这样赚外快的机会。趁着秋收结束不久，年前这段时间，他就想着多挣些钱，好让一家人过个好年。
“十八！”马奎书着手中的竹签，此时他已疲惫不堪，直接一屁股坐下，用腰间的竹筒打满淡盐水，咕咚咕咚地大口喝起来。
一筒不够，他文喝了一筒，这才缓过神来。
“今天干满二十筐，就能挣二十个铜元，足够给儿子买双雨靴了，这样他去学校就不怕湿脚了！”他低声嘀咕着，脸上洋溢着满足的神情。
如今的生活与往日相比，简直就是在天堂。
就在此时，忽然一队人马闯入林间。他们身着鲜艳的衣裳，背着长枪，个个身材魁悟，面色严肃。
所有人皆是一愣，紧接着便被招呼着下树，接受检查。
每个人都被搜了身，就连监工也未能幸免。所有人都感到莫明其妙。胖监工更是吓得浑身打哆嗦，脸色涨得通红。
只见一个三四十岁模样的男人，身着绸缎衣裳，微微躬着身，在前边小心翼翼地引路，脸上堆满了谄媚之色。
而在他稍后半步的位置，是一位简装打扮的青年男子，头戴斗笠，身披蓑衣，正不时地指指点点，聆听看前方汉子的讲解。
此时，就算再迟钝的人，也明白是大人物来了。
“封主事！”胖监工忽然被叫过去，心中一惊。他怎么也没想到自己能凑上前去。
“你负责这片棕榈田，详细说说情况！”封主事语气急促，“长话短说，别浪费时间“是！”监工连头都不敢抬，生怕冒犯了这位贵人，赶忙说道“这片棕榈田在1858年中旬开始种植，树苗是从巴达维亚引进的。经过三年多的悉心培育，如今已到了收割期。
棕榈田占地五百亩，每亩仅种植八棵树，现在已进入结果阶段，每棵树顶多产一两串果子，每株产量大概在五六十斤左右”
“产量这么低？”年轻男子面露惊奇之色，“那亩产岂不是只有四百斤上下？”
封主事的脸色明显一紧。胖监工见状，心中慌乱，急忙解释道：
“本土的棕榈树产量更低，亩产仅有一半。而且本土棕榈树的产油量只有一成，咱们引进的油棕产油量则有两成。”
“恩！”徐炜轻轻点头，未再多言。
他深知，非洲油棕相较于东南亚本土的野棕榈树，不仅产量更高，出油率也更可观。
粗略按照产油量来计算，一亩油棕抵得上四亩野棕榈。
所幸树苗是从荷属东印度引进的，荷兰人积累的种植经验，让魏国不必一切从头摸索，大大降低了沉没成本。
不过就算如此，这也是入门经验，种植棕榈树学的东西还有很多。
他之所以热爱棕榈树，只是因为棕榈油的用途极为广泛。
它既可以用来制作肥皂，也能充当食用油，还可制成蜡烛。
在轻工业领域，它既是润滑剂，也是皮革的软化剂，同时还能作为金属的冷却剂。
简单来说，在鲸鱼资源逐渐紧张的十九世纪，棕榈油成为了鲸鱼油的优质替代品。
要知道，鲸鱼油每年的市场须求量约六十方吨左右，每吨棕榈油价值三英镑，这意味着欧洲市场对棕榈油的须求价值近两百万英镑。
在亚洲市场，更是潜力巨大，光是大清数亿人口的照明须求，就是一个超过千万两白银的巨额市场。
以至于如今东南亚的野生棕榈树产量已无法满足须求，迫使魏国从非洲进口棕榈油，制成蜡烛后销往大清。
仅魏国出口至大清的蜡烛，价值就超过百万两白银。
“肥料用得多吗？”徐炜继续问道。虽然他对棕榈树的种植细节并非了如指掌，但深知肥料对于农作物生长的重要性。
“用，用！”胖监工忙不迭点头：“用的是鸟粪，每亩地撒了百来斤呢，所以树长得快。从巴拉维亚来的人说，正因为施肥充足，才早熟了，不然少说还得等明年。”
“百斤？”徐炜慢慢走近棕榈树。
在树林的一角，已然堆起了一座座棕榈果的小山，金色的果实堆积如山，散发着淡淡的果香。
他掂量了一下一串果子，感觉颇为沉重，确实长势不错。
“不够！”徐炜思索片刻后，随口说道，“可以进行试验性地多施肥，不要怕增加成本。这果树能生长几十年，每年都能结果，朝廷日后对棕榈油的须求极大。”
“是，是！”二人赶忙点头，态度躬敬至极。一旁观看多时的镰客们，也纷纷不由自主地弯下腰，不敢直视这位大人物。
徐炜漫步在果林间，看着一棵棵粗壮的果树，脚步不自觉地慢了下来。心中不断盘算着收益。
一亩地400斤，五百亩就是二十万斤，出油率按两成计算，便是四万斤。
按照魏国如今制成的十斤大蜡烛来算，可得四千根，每根蜡烛售价一块银龙，这一次采摘就能收获四千块银龙。
而这仅仅是一次的采摘量。油棕每月可采摘两三次，即便保守估算，一年也有二十次如此算来，五百亩棕榈田一年产值高达八万块银龙。
而如果仅仅出口棕榈油，五百亩地也才二十吨，价值六十英镑。
原材料与深加工后的成品之间，相差上百倍。
这就是工业国的厉害。
“做成蜡烛，扣除人工、肥料、病虫害损耗等成本后，收益约一万块银龙，每亩在二十块银龙左右，四英镑。”
徐炜露出一丝笑容。
这还只是油棕的青年期，随着树龄增长，产量会逐渐提高，可持续采摘二三十年。
而且，甘蔗种植领域竞争愈发激烈，如同红海一般；而油棕种植目前尚处于起步阶段，恰似一片蓝海，前景极为广阔。
“咱们目前共有多少亩棕榈田？”徐炜迫不及待地问道。
“今年进入采摘期的不多，仅有两千亩左右。明后年将迎来成熟期，大概会有一万亩左右—”封主事面露难色：
“原本计划种植一百万亩，但由于树苗供应不足，人力也匮乏，再加之种植经验欠缺，导致树苗存活率过低。三年过去，实际只铺开了两万亩。”
两万亩，每亩赚二十块银龙，那就是四十万块银龙。这样一算，徐炜心中不免有些不太满意。
“要将种植面积扩大到一百万亩，还需要多久？”徐炜收敛心神，直接问道。
听到魏王的语气略显生硬，封主事赶忙低下头，声音颤斗地回答：“还需要七八年。”
“废物！”徐炜低声斥骂道。话虽如此，他却并未强迫封主事采取激进的方式推进种植计划。
凡事皆不能违背客观规律，否则后果不堪设想。
徐炜心里清楚，这些官僚为了完成任务，极有可能强占农民土地，逼迫他们种植棕榈树，亦或是强行霸占他人已有的棕榈田。
而这一切势必会打着魏王的旗号，最终损害魏国的根基。
所以，封建时代做君主其实很简单。
只需克制自身欲望，便能让国家稳定发展。
“暂且不要大规模铺开种植了！”就在封主事绞尽脑汁，想着如何不惜一切代价完成任务时，徐炜突然说道：
“尚未动工的种植计划，就此搁置。内务府当下最紧要的任务，是培育新的油棕树品种。
目前的产量实在太低，而且病虫害影响严重。要大规模地选育优良品种，切不可急躁”
“争取让引进的油棕与本地的棕榈树进行杂交，使其更适应本地的病虫害环境，说不定产量会有所提升—”
稍作思考，徐炜便意识到短时间内极速扩张种植面积的弊端：
在没有进行充分选种、育种的情况下，只能有树苗就移栽。
只求尽快扩充棕榈田规模，注重效率不注重质量，从而让品种良菱不齐，亩产自然难以提高。
因此，徐炜果断决定暂停扩张，先稳固基础，培育良种。
虽然他并非农业专家，但大致的操作思路还是明晰的，在农业上，无外乎选种、杂交这两项关键措施。
近有前文提到的欧洲约克夏猪、来航鸡，远有古代河西马、河曲马，几乎都是通过杂交培育得出的优良品种。
封主事闻言，暗自松了口气，只要不追究责任就好。他赶忙拍着胸脯保证：“请陛下放心，我定当全力以赴，一年之内必见成效！”
“胡言乱语！”徐炜一听，当即斥骂道，“选苗一年尚可，杂交育种岂是一年能完成的？这是一项长期的工作，必须一步一个脚印慢慢来。”
“是！”封主事又紧张得颤斗起来。
徐炜警了一眼畏畏缩缩的镰客们，此刻也没了与他们交流的心情，说道：“去买十只鸡来，让大家开开荤。”
言罢，便转身离去。
封主事和胖监工二人顿时如释重负。
回到别墅，徐炜见到了一批来自南洋各地的商人，他们各个身家丰厚。
徐炜并未象以往封建君主那般对商人持有鄙夷态度，反而和颜悦色地与他们商谈起魏国的经商环境。
来自菲律宾的乔富贵老爷子眼含热泪地说道：“有魏国在，我们华人便有了坚实的靠山，终于能挺直脊梁做人了。
陛下，洋人实在太黑心了，明目张胆地抢夺我们的财富，华人在海外过得太艰难了”
徐炜紧紧握看他那养尊处优的胖手，郑重表态：“魏国在各地都设有大使馆或领事馆，你们但凡遇到重大事情，都可以向他们寻求帮助！若他们无法做主，我定会亲自为你们主持公道。”
这番话，让一众华商大为感动，纷纷表示愿意为魏国捐钱。
徐炜则微笑着摇头：“诸位，我并不缺钱。只要你们愿意来魏国经商，哪怕只是像狡兔三窟那样，在魏国开辟一个落脚点，我都是热烈欢迎的！”
“落个产业，比捐钱更有用！”