时光悄然流转，转瞬便至1862年。
魏国虽农历、公历并行，主要是为纪年之便，对于公历节日并不重视。
然而，腊月一到，魏国瞬间沉浸在浓郁的过年氛围之中，街头巷尾热闹非凡。
随着王驾在望都山驻踏多时，望都山下悄然兴起一座小镇。驻军、百官家眷，以及为他们服务的各类人员，规模达成千上万，已然颇具县城规模。
喧嚣的环境并未干扰到马二驴，他专注地俯下身，拉起刀，将一张张黄纸切割成适宜的大小。
一旁，十六七岁的马成伸着脑袋，眼晴滴溜溜地转动，鼻翼轻嗅，空气中弥漫着鞭炮与糖果的香甜气息。
“啪一—”一记响亮的巴掌骤然袭来，马成躲避不及，也不敢躲避，硬生生挨下亲爹这一巴掌。
“哎哟！”
“知道疼了？”马二驴满脸恨铁不成钢，“好好印你的纸钱，老是伸头张望什么？小年将近，正是咱们大赚一笔的好时机，你这般懒散，何时才能还清债务？”
“是！”马成赶忙低下头，将雕版稳稳固定于案台，以棕刷醮墨，均匀涂抹版面，而后复上竹纸，持木擦轻压，使精美的图案清淅转印到纸上。
与北方简洁的白板纸钱不同，他们江浙一带的纸钱图案更为精细，常印“福禄寿”“元宝塔”等繁复纹样，显得华丽非常。
马二驴警了眼儿子，不禁流露出一丝烦躁。
他们父子从浙江远道而来，不同于普通农夫，身为纯粹的城市劳工，他们靠着家传的印纸钱手艺谋生。
即便一路饥肠，几近饿死，马二驴也未曾动过卖掉家传印板的念头，那可是他们的命根子。
来到南洋后，马二驴没有选择贷款购置田地，而是带着儿子闯荡城市，凭借着十块钱的贷款开启营生。
纸钱生意，看似普及，实则有其门坎。
印刷所需工具繁多，雕版、棕刷、木擦、铜铁模具、裁纸刀、打孔锥等，缺一不可。
置办齐这些物件，再加之房租，父子俩的口袋已然空空如也。
小年乃是祭祖的重要时节，届时达官贵人定会挑选上乘纸钱。
马二驴振奋精神，暗自思：选择在望都山落脚，离魏王更近，定不会错！
他继续埋头，用力压下刀，待黄纸堆栈成沓，又取来裁纸铜钱，蘸上朱砂，仔细将花纹印上。
原本平淡无奇的纸钱，顿时增色不少。
“啪啪啪一一”一阵急促的脚步声传来，棺材铺的伙计匆匆而至：“马大叔，大买卖上门了，快停下手中的活儿！”
听闻此言，马二驴大喜过望。象他们印制的纸钱，大多兜售给各类冥铺、棺材铺、纸人铺、寿衣铺等。
唯有大买卖上门，即定制纸钱，才能获取丰厚利润。毕竟，定制纸钱价格最为昂贵。
“好！”马二驴不再耽搁，洗净双手，换上一套最为体面的衣裳，匆匆奔向棺材铺。
果然，棺材铺外站着一位小厮打扮的仆人。此人身着细麻衣，身材魁悟壮硕，虽是仆人装扮，却透着一股如公差般的十足气势。
他斜了一眼马二驴，眼中略带嫌弃：“你都会制作何种纸钱？我家主人身份尊贵普通的可入不了眼。”
听到这话，马二驴惊喜万分，忙不迭点头：“那是自然，我这儿的纸钱，有最高规格的大金、小金纸，最是适合祭祀先人与神仙。”
所谓大金、小金纸，实则是在昂贵的黄纸上粘贴金箔，这金箔的大小与厚度皆有严格要求。
大金纸所贴金箔面积较大，小金纸相对较小，但都要求金箔质地纯净，粘贴平整，不得有气泡、褶皱。
更有一种顶级的九金纸，需粘贴九层金箔，每层金箔都得精心挑选与处理，务必保证颜色、质地一致。
其难点在于涂抹的特殊胶水，而马二驴恰好没有这胶水的配方。
“金元宝、印元宝不必担心，我定会叠得高高的，九座金山，九座银山银票也会画得规整，不仔细端详，根本难辨真假———”
听闻这般描述，仆人心中暗自思：乖乖，我啥时候离世，若能有这等排场便好了！
他故作矜持地点点头：“好，就照你说的办。不过，我还有个要求！”
说着，仆人拉着马二驴走到拐角处：“天使，你会画吗？”
“啥？”马二驴一脸茫然。
“你去找个折纸匠，让他折几个天使出来，你在纸钱上也得画上天使！”
“从未听闻这东西啊！”马二驴愣住了。
小厮也不多言，直接从怀中掏出二十块钱：“这是定金！天使要四对，男女各半。”
“是！”马二驴忙不迭点头，面露难色，“可我不知道这天使长啥模样啊！”
“这不就是嘛！”小厮掏出一张天使画象递给他，便径直离去，“三天后我来取货。
看着手中的天使画象，马二驴恍然大悟：“乖乖，原来是洋人的神仙，我说怎么没听过呢！”
他本能地想喊住小厮，可手中沉甸甸的二十块银龙，让他怎么也张不开口。这可是一笔难得的大买卖啊！
“唉，洋人就洋人吧，虽说坏了祖宗规矩，但还是填饱肚子要紧！”
马二驴脚步匆匆，来到纸人铺。他对店内一个个略显吓人的纸人视而不见，径直走向正在涂抹颜色的老板：
“纸人张，来大生意了。”
“啥？”纸人张看着画象，脑袋摇得象拨浪鼓，“洋人模样的纸人我可扎不来。你瞧瞧这些金童玉女、牛头马面、黑白无常，哪一个不是祖宗传下来的手艺？我这几百年的名声，可不能毁在我手里！”
“当螂一—”一块银龙币落在柜台上。
纸人张嘴角泛起一丝冷笑。
“当、当、当一一”三块银龙币清脆的响声，在他耳中宛如天籁。
“今日，拼了！”纸人张一把抓过银龙币，“说吧，要扎几个？”
“四个！”马二驴咧嘴一笑，露出一口黄牙，“两个男，两个女。”
说着，他硬生生从手中抠出两块钱，小心翼翼地揣入怀中，“尽快，两天后我来取！
言罢，不顾纸人张的笑骂，迫不及待地拿着钱去金铺购买金箔。
金箔虽由黄金制成，但因其重量极轻，价格倒也不算高昂。马二驴花了十块钱，便购置了五百张金箔。
紧接着，父子俩夜以继日地折起金元宝、银元宝，终于堆起九座金山、银山，还准备了一百张小金纸。
与此同时，纸人张制作的天使纸人也按时送了过来。
“不错！”小厮还是那副模样，看着满地的金山银山，以及栩栩如生的天使纸人，满意地点点头。他命人盖上黑布，几辆驴车将所有物件打包带走。
马二驴父子俩则小心翼翼地跟在车队后面，只为确定后续的尾款。
望都山小镇虽规模不大，却有着严格的内外之分。越靠近望都山，房价越高，居住之人身份也更为尊贵。
父子俩不敢四处张望，跟随车队来到一处府邸前，那偌大的牌匾令人印象深刻：“丽水一等子府”。
紧接着，他们仿佛经历一场轮审，先由管事查验，再由管家过目，最后洋人老爷开口：“good！”
于是，剩馀的十块钱，终于落入他们手中。这一趟下来，净赚七八块，马二驴父子二人欢喜不已。
五十出头、浑身透着纯粹不列颠风味的老管家洛克，微微躬身：“是的，爵爷。我听闻那些华人都会焚烧纸钱，用以告慰在天堂的祖先。甚至，他们还会向祖先倾诉愿望，期望在现实中得以实现！”
前些年，他心中始终缺乏安全感，在魏国的贵族与官僚体系中融入度不高。
但他毕竟是人，这两年也在慢慢适应并融入魏国，信仰虽未改变，却也在悄然发生偏移。
例如今年的小年祭祖。所有贵族都在进行祭祖仪式，若他不参与，便是不合群、特立独行。
就连哈恩阁老，也早已开始烧纸钱祭祀祖先，且规模颇为宏大。今年，他忍不住效仿哈恩，准备进行一场隆重的祭祖仪式。
毕竟，想要在魏国官场更进一步，就必须融入其中，哪怕为此抛弃一些原有信仰，似乎也在所不惜。
在伯爵爵位的诱惑面前，区区上帝又算得了什么？
所有祭祀用品都放置在院内，其中还有英、中双语的牌位。
上面写着他的父母、祖父母的名字，再往上，他已记不清祖辈的名讳。
此外，还有妻子祖先的牌位，这是妻子强烈要求的：“大家都是一家人，何必区分彼此？”
所幸他出身平民，没有太多讲究，便包容了妻子的任性。
当然，更重要的是，他的祖辈中并无贵族，而妻子的爷爷却是一位男爵，这对提升他的血统颇有帮助。
于是，在小年这天，一家人郑重其事地对着牌位鞠躬行礼，而后又向上帝虔诚祈祷。
许久，在管家洛克的主持下，九座小金山、小银山率先被点燃，紧接着，纸钱也在火焰中化为灰烬。看着金箔在火中燃烧，詹姆斯心中涌起一种别样的快感：“这，或许就是贵族的感觉吧！”
十几分钟后，这场隆重的烧纸活动才宣告结束。一家人仿佛经历了一场洗礼，神情肃穆。
夜里，詹姆斯躺在床上，心中无比轻松：这下，大家应该都知道我的诚意了吧！
翌日，他来到海军衙门，便听到不少人议论纷纷：
“乖乖，九座金山银山，这手笔可真不小啊！”
“司令有钱，随便拔根汗毛都比咱们腰粗！
“确实气派，我以后也得这么办！”
听到这些议论，他非但不恼，反而暗自欣喜：“这些话肯定会传到陛下耳中，看来前途有望了。”
海军衙门的事务其实不算繁杂，毕竟隶属于国防部，他这个总司令的权力也并非很大。不过，目前有两件事让他颇为操心。
“古晋造船厂造出千吨蒸汽船了？”
“是的！”手下苦笑着回答，“钻研了大半年，终于成功了。”
“造价多少？”
“大概要三万块！”
听闻此言，詹姆斯不禁牙根发酸，想到魏王的叮嘱，只能咬咬牙道：
“买，先买两艘。告诉弟兄们，试航时务必小心谨慎，多跑几圈！”
要不是为了支持国产，他早就去英国买船了。
在整个欧洲，英国的制造技术，尤其是造船技术，已经是巅峰存在，顶级的造船厂每个月都有二级军舰下水。
蒸汽船技术，自然是遥遥领先，整个英国海军1/3的船舰都替换成了蒸汽船。
这也是为何荷兰人能在英国轻易购买到船舰的原因。
也是如此，他对于古晋造船厂这样的新手制作蒸汽船，那是相当信心不足。
这不亚于拿水手的性命来给造船厂联手，在战时可真是要命了！
“还有什么事？”
“底下各个分舰队上报，由于船只数量增多，军官短缺，都想要这批军官学院的毕业生。”
“让他们别白费心思了！”詹姆斯沉声道，“平均分配，谁也别想抢。”
话虽如此，但这批精英中的尖子，自然是优先分配给古普队，毕竟拱卫京师至关重要。
“另外！”秘书小心翼翼地说道，“英国海军那边，当官都得花钱买，咱们海军某些舰队似乎也存在这种情况。”
“荒唐！”虽然詹姆斯心中对此不以为意，但仍故作“愤怒”：
“三番五次警告，他们还是不当回事，根本没把我这个司令放在眼里！”
言罢，他刚想下令惩戒，忽而灵机一动：“去，向宫里递话，就说我请求面见陛下，事关海军的前途未来！”