马京达瑙素檀国的复灭，如同一股凛冽的寒风，让菲律宾的马尼拉感受到了阵阵寒意菲律宾，亦称西属东印度群岛，其疆域函盖菲律宾群岛、马里亚纳群岛、加罗林群岛以及摩鹿加群岛的一部分。
西班牙国王常常身兼“东与西印度群岛国王”的尊衔，通过任命总督等官员对这片广土地实施统治。
而西印度群岛，则是位于加勒比海的古巴、海地等一系列岛屿。
“总督之位至今空缺，魏国人便瞅准了这个机会！”
“马京达瑙素檀已然投降，棉兰老国恐怕也危在旦夕。”
“我侄子还在棉兰老岛驻守呢，看来得赶紧安排他撤离，可不能白白送命！”
乔白竖着耳朵，听着同僚们的议论声，却并未出声附和，只是低头专注于案读上的抄写、翻译与纠错等繁杂事务。
作为华洋混血儿，乔白比普通华人多了些许进入总督府任职的机会，然而，他也仅能担任最底层的文书与翻译工作，且这些工作还局限于华人相关事务。
在这偌大的总督府，乃至整个菲律宾殖民政府眼中，华人不过是侨民，被严禁参与政治，哪怕是普通的临时差役之职，华人也无缘担任。
仅隔着一面墙，那些克里奥尔人（殖民地出生的白人）毫无顾忌地大声议论着。乔白听得真切，心中暗自欣喜：难道魏国真的要向菲律宾进军？
“乔白！”这时，同样身为混血华人的同僚低声凑过来，“晚上一起去喝一杯？”
“算了吧！”乔白自然明白同僚此举是想庆祝什么，但一想到家中的老母亲，便摇了摇头，“我母亲是虔诚的基督徒，而且极为保守，她不许我出去饮酒。”
“太可惜了！”祝虎一脸遗撼地摇头，“这样的机会可不多见。”
“过两天她回娘家，到时咱们再去畅饮！”乔白笑着说道。
“好，一言为定！”
两人约定好后，一时无事，便压低声音，用客家话聊起了魏国。从魏王率领八百人平定沙捞越，到与荷兰的交锋，一桩桩一件件，聊起来皆是兴致盎然。
祝虎说得口干舌燥，猛灌了一口凉茶，感慨道：“原本我以为，凭借身上这一点洋人的血脉，能身总督府，也算前途有望了。
谁能想，这三五年兢兢业业，人家依旧将咱们排斥在外，聚会、开会都是各搞各的，除了发薪水，根本就不搭理咱们。我算是看明白了，指望洋人那一半血脉根本没用，还得依靠咱们华人这一半！”
乔白深有同感，忍不住点头。他起初也以自己的洋人血统为荣，结果在总督府处处碰壁，无论怎样巴结讨好，都无法改变那根深蒂固的歧视。
这两年随着魏国的日益崛起，他对自己华人的身份愈发认同：华人，并不比洋人逊色。
大清的衰败，让洋人对华人的歧视达到了顶点；而魏国的持续成功，正悄然改变着他人的看法。
尤其是抵抗西班牙数百年的马京达瑙素檀国的复灭，对马尼拉的冲击尤为巨大。
两人磨磨蹭蹭，不多时便到了下班时间。由于总督缺位，自然无人愿意对棉兰老岛的事情负责，大家都不想自找麻烦。
“少爷！”坐上马车，乔白忍不住掀开了车窗。一路上，教堂鳞次栉比，道路平坦齐整，四处可见巡逻的警察。
白人们面带笑容悠然行走，一些少男少女无忧无虑地追逐嬉戏，充满着青春活力。
乔白已然能够预见他们的未来：普通的克里奥尔男人（殖民地出生的白人），凭借父辈的积累或是自身的努力，能够进入殖民地政府担任中低级官职。
他们官场的起点通常是市镇镇长、税务官、法官助理之类，亦或投身军旅，担任中下军官。
若有机会，还能晋升为高官等高级职位。当然，也有些人会选择进入教堂担任教职，或是回家经营种植园与商业公司。
而自己奋斗许久才谋得的文书之职，不过是他们唾手可得的起点。
至于半岛白人（伊比利亚半岛），是菲律宾的顶层。
他们的起点往往是大部分克里奥尔人难以企及的终点。
他们拢断着总督、副总督、财政总监等高层职位，牢牢掌控着内核权力。这一群体人数虽少，权势却极大。
接下来便是混血儿，他们最高只能担任市镇长、市议员一类的底层职务，整日奔波劳累。
原住民，也就是土着们，只能充当差役（临时工），干些跑腿的活儿。
而作为侨民的华人，自然被彻底排斥在外，连临时工的机会都没有。
半岛人、克里奥尔人、混血儿、土着，以及处于最底层的华人，阶级分明，权力大小一目了然。
乔白此时不禁佩服起自己的父亲，能够娶到白人母亲，使得自己一下子跨越了两个阶层。
马车行驶了约半个小时，驶出了马尼拉内城，来到了港口附近的外城。
内城只有半岛人和克里奥尔人有资格居住，他家虽为富商，却也只能在外城的华人社区安身。
眼前是一座宽大的宅院，青砖碧瓦颇具特色，门口还蹲着两个硕大的石狮子。
从侧门进入，便能看到一座带有西班牙风格的别墅，浓郁的中西合璧风味扑面而来，这无疑是父亲对母亲宠爱的见证。
“乔治！”母亲莎莉娅是典型的四十来岁西班牙妇女，长期的优渥生活让她保养得宜，面容富态。
“妈妈！”乔白熟练地用西班牙语回应，给了母亲一个拥抱，随后又向坐在沙发上的老父亲问候道：“爹！”
“恩！”乔老爷子点点头，手中捏着一份菲律宾晚报，扭头说道：“好多西班牙文我都不认识，看着就跟鬼画符似的。”
“都过去几十年了，还是这么学不会。”莎莉娅忍不住嗔怪道。
乔白微笑着摇摇头，挨着父亲坐下。乔老爷子头脑灵活，天生就是经商的料。
为了阅读报纸获取商业信息，他硬是花了好几年时间学习西班牙语。
乔白甚至猜测，父亲当年迎娶母亲，或许也是为了在马尼拉的生意能够更加顺遂。
如今，家中生意愈发兴隆，在华人社区也算得上数一数二，这才有足够的财力送乔白进入总督府任职。
“墨西哥总统胡亚雷斯对外宣称，因财政问题，暂时停止支付外债，西班牙、法国、
英国对此纷纷严厉遣责，报纸上甚至猜测半岛政府会出兵干预。”
“乖乖，是那个新西班牙？”乔老爷子对墨西哥这块西班牙殖民地还有些印象：
“那里可是白银的主要产地啊。这要是打起来，白银价格怕是得上涨！”
说着，乔老爷子激动得坐直了身子：“这几十年来，墨西哥不断开采银矿，白银价格一路走低，这次终于有望回升了。”
“不一定会真的打起来。”乔白泼了盆冷水。
“不管白银涨不涨，我都打算把钱换成龙洋。”乔老爷子神色沉稳地说道，“要是白银涨价，我就再换成黄金；要是不涨，持有龙洋也稳当。儿啊，如今在南洋，龙洋可比比索值钱多了。”
乔白会心一笑。西班牙比索与英镑的兑换比例是三十比一，龙洋与英镑是五比一，法郎与英镑是二十五比一。
按理来说，换成英镑才是最佳选择，但老父亲毅然选择龙洋，其中的情感因素不言而喻。
“半岛政府能收复新西班牙吗？”母亲莎莉娅关切地问道，“到时候菲律宾会不会增加赋税？”
作为西班牙人，她虽然象大多数克里奥尔人一样，私下里将西班牙马德里政府蔑称为半岛政府，但骨子里依旧心系母国。
“恐怕法国人会占据主导。”乔白一时不知如何作答，乔老爷子却干脆利落地分析起来：
“半岛政府财政并不充裕，伊莎贝拉女王又肆意妄为，马德里根本没有收复墨西哥的实力。依我看，西班牙大概率会象之前在越南那样，配合法国人行动，打打掩护，兴许还能捞点好处。”
莎莉娅闻言，张了张嘴，却终究没有说出话来。
伊莎贝拉女王荒淫无度的生活，以及政府的腐败无能，即便远在万里之外的菲律宾，她也有所耳闻。
国内矛盾重重，财政问题严峻，西班牙打一个摩洛哥已就竭尽全力，确实无力收复墨西哥。
见妻子神色不佳，乔老爷子赶忙安慰道：“别操心半岛政府的事了，咱们这趟要是顺利，至少能赚十万比索。到时候给你买条黑珍珠项链，保准比那些贵妇的都漂亮。”
莎莉娅顿时喜笑颜开，眼晴眯成了一条缝。
乔白无奈地摇摇头，这么多年了，父亲这老套路依旧屡试不爽。看来母亲当年还真是被父亲的甜言蜜语和金钱攻势打动的，真爱这东西，似乎在他们身上体现得并不明显。
花言巧语哄好妻子后，乔老爷子这才一脸正色地问乔白：“你是不是有什么心事？别想瞒我，你爹我是什么人，你心里清楚。”
乔白无奈，只得将马京达瑙素檀国复灭的事情说了出来，并忍不住向父亲问道：“您觉得，魏国有可能攻打马尼拉吗？”
“暂时不太可能。”养老爷子思索片刻，缓缓说道：
“虽说西班牙如今实力大不如前，但人家有法国这个盟友。不管是越南事务，还是这次墨西哥的事情，西班牙都积极参与。小弟表现乖巧，做大哥的自然会护着点。”
乔白闻言，难掩失望之情。虽然他心里早有这样的猜测，但从阅历丰富的父亲口中得到印证，还是难免感到失落。
“你呀！”乔老爷子站起身，语重心长地说，“你也老大不小了，原本我想着，凭借咱们家的条件，再给你找个洋媳妇，这样一来，咱们家也能算得上半个克里奥尔人。”
“爹，那咱们还是华人吗？”养白忍不住打断父亲。
“废话，当然是！”乔老爷子瞪了乔白一眼：
“你姓乔，身上流着老子的血，将来你的孩子也是乔家的血脉。哪怕模样变了，姓氏和血脉是改不了的。你小子可不能忘本，待会儿去给你亲爷爷上香，多磕几个响头—
我刚才说到哪了？”
“娶洋婆娘。”乔白提醒道。
“对，以前是打算让你娶个洋媳妇，但如今情况变了。”乔老爷子来回步：
“魏国崛起的势头很猛，看样子和当年的兰芳不一样，一时半会儿不会衰败，反而会越来越强大。你现在娶洋媳妇就不合适了，得娶个汉族姑娘。”
乔白缓缓点头，接受了父亲的建议。
“爹，您为什么觉得魏国不会只是昙花一现呢？”
“魏国可是有国王的。”乔老爷子瞪大了眼睛：
“兰芳那算什么，又是统制，又是议会的，几年就换个首领，乱糟糟的，一看就是个草台班子。魏国才是正儿八经的国家，有国王，有宰相，多正规。”
乔白仔细一想，确实如此。如今这世上，没有国王的国家，恐怕也就只有美国、墨西哥等一众美洲国家了。
父子俩就此讨论了许久，对魏国的前景颇为看好，决定将大部分资产转移到魏国，毕竟那里局势安稳。
同时，乔白负责在总督府留意情报，乔老爷子则找机会前往魏国，寻求投靠之机。
傍晚时分，几位华商领头人前来拜访，一场茶话会就此展开。几杯茶过后，大家话里话外渐渐聊到了棉兰老岛的局势，以及至关重要的魏国。
“老乔，你说魏国如今越来越强大，咱们是不是也该和他们多亲近亲近？在马尼拉，咱们处处受欺负，魏国可是华人当家，魏王也是个贤明的君主。”
“你连辫子都不要了？”
“越南的华人就不留辫子，祖宗那会儿都没有辫子，咱们还留着干嘛？”
乔老爷子一听，拍手叫好：“哈哈，我正有此意。咱们一起去魏国看看，人多势众，也免得被人小瞧了！”