ps：月底求月票秋收过后，粮价如落叶般应声下跌。
即便百货商店对物价有所把控，可米价依旧滑落至四银毫，甚至跌到了三十五铜元上下。当然，这只是糙米的价格。
那种用蒸汽机仔细脱壳的精米，色泽更白，口感更为细腻，价格仍在七、八银毫间徘徊，下跌幅度并不明显。
刘老四推着独轮车，车上稳稳当当运载着四袋大米，上面严严实实地覆盖着油纸。
他脚步不紧不慢，车子晃晃悠悠地朝着村中心的碾米房而去。
与他并肩同行的，是附近的邻居陈老根。陈老根身形瘦削得如同竹杆，可干起活来却格外卖力。
“这粮食啊，终究是卖不上好价钱咯！”陈老根一边在旁推着小车，一边悠悠地叹息道。
“哪一年不是这样呢？”刘老四对此似乎早已习以为常，语气中透着不以为然，年三季收成，只要粮食一收割落地，这粮价啊，准得往下跌，咱庄稼人都习惯喽。”
“哟，我要说的可不是这个意思！”陈老根微微压低声音，神秘兮兮地说道：
“你知道不，现在好多人都盘算着改种甘蔗、胡椒呢，那些大户人家，还学着大王的样子，种起了棕榈树和橡胶树。”
“可种那些税高啊！”刘老四骨子里依旧透着农民特有的保守，“听说得交五倍的税呢，一亩地就得交一块龙洋，要是种不好，那可就亏得底儿掉，血本无归了。”
“你家的债还得咋样了？”陈老根突然话题一转。
“哼，差不多快还清啦！”刘老四一听，骄傲地抬起下巴，神色间满是自豪，“还不到三年，我就还了二十块大洋，再过上两三年，就能把债都还清咯。”
“你家儿子刚出生不久吧，娃娃平常难免有个头疼脑热的，哪能不要钱呢？”陈老根却只是轻轻摇头，似有忧虑：
“家里吃喝用度的地方多了去了，你确定三年能还清？”
“那就五年吧！”
“五年？到时候娃也该上学了，你就不想着让娃考个秀才，光宗耀祖？”
刘老四一下子被问懵了，嘴巴微微张开，愣在那儿，一时间竟不知该如何作答。
“要不就种甘蔗吧，这活儿轻快，赚得还多！”陈老根趁热打铁，继续诱惑道，“运气好的话，一年就能把债还清。”
二人说着话，不知不觉就来到了碾米房。陈老根深知欲速则不达的道理，便停下了劝说，与刘老四一起排队等待。
碾米房里，“轰隆轰隆”的脱壳声不绝于耳。一台足有小半个房子那么大的蒸汽机，正不知疲倦地运转看，如餐餐一般源源不断地吞噬看木柴。
将稻米倒入滚筒之中，滚筒表面刻着一道道沟槽，在蒸汽机的强劲驱动下，谷物在滚筒与固定挡板之间相互摩擦，转眼间便迅速脱壳。
左边出口源源不断吐出糙米，右边则是落下米糠。
这一台脱壳机，每日能脱壳上万斤大米，其效率比起老式的磨坊，不知要高出多少倍而使用这脱壳机也是有代价的，有两种支付方式，要么留下米糠，要么每石米支付五铜元。
换句话说，一石大米如今能卖三银毫，可光是脱壳这一道工序，就得花费农民的半银毫。
而在大清，大米脱壳每斤差不多要一文钱左右。租贷牲畜、购买饲料，再加之租贷石碾的费用，每石米花费百文钱都算是低价了。
这碾米房啊，就如同西方的面包房一般，都是持续生钱的营生，也是重要的农业生产资料。
只不过在大清，人力充足，雇人春米甚至雇人拉磨，有时候反倒更加便宜。就拿一石米一两银子的价格来说，少说也有十分之一的钱进了碾米坊老板的腰包，这地主能不富吗？
“一石稻，能出七成米，三成糠，可这大米还没吃到嘴里呢，光是脱壳就得舍去五铜元，种稻子可真难呀！”陈老根不禁感慨道。
“等把米拉到市场上卖，还得每石再被米商压价，市价四角，咱们顶多能卖三角。再交完税，这一石稻子，最后真正能吃到肚子里的，还不到一半呢！”
刘老四听着，沉默不语。
他心里默默盘算着，自己有十亩地，一年三熟，大概能收获稻米五十石左右。
稻子脱壳，如果全部用米糠来抵费用，最后只能得到糙米三十五石。糙米每石卖三银角，算下来也就十块五。
可实际上，一家人一年得吃掉五石糙米，这样一来，到手的钱就只剩九块。
交完税，净剩七块，这还只是理想状态下的数字。
好在朝廷前三年实行半税政策，他每年大概能拿到八九块大洋。但柴米油盐酱醋茶，生活中的每一样都得花钱。
照这样下去，日后每年他顶多也就只能赞下两三块钱。当然，如果一年到头把大米换成杂粮，或许还能多省下一块钱左右。
“甘蔗真有你说的那么赚钱？”刘老四终于忍不住，低声问道。
陈老根嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容：“我都托人仔细打探清楚了，咱这儿的甘蔗一年能有两熟，每亩产量少说也有四五万斤，比广东那边高一倍呢！
不管是用来酿甘蔗酒，还是制糖，都离不开甘蔗。糖厂收购甘蔗，每一百斤给一铜元。
也就是说，只要每亩地产出三万斤甘蔗，就能卖三块龙洋，这收益可比种粮食高多了你想想，十亩地就能卖三十块，扣除十块钱的税，还能净赚二十块。要是亩产达到四万斤，还能再多赚十块。
就算买口粮花些钱，剩下的钱也比种粮多多了。一年还清贷款，不是难事。”
“乖乖，难怪税那么高，大家还争着种甘蔗呢！”刘老四心算一番后，顿时恍然大悟，瞳孔瞬间放大，满脸都是惊之色。
“其实，种甘蔗还得雇人收割，每年这方面也得花个三四块大洋呢！”陈老根如实说道，“但即便如此，还是比种粮食划算得多。”
“确实啊！”刘老四这下是真的心动了。
碾米房不大，一个蒸汽机就占了大半，硕大的烟囱被熏得黑，几片土块脱落。
两个十六七岁的伙计，加之老板，以及一排堆起来的米糠，将米房占得满满当当。
阳光通过窗户，各种稻糠细碎乱飞，但没人嫌弃。
“老四，轮到你了！”碾米房老板扯着嗓子着吆喝，他熟练地掂量了下每袋大米的重量，看着眼前的四袋稻米，说道：“哟，四石米那么少，你是给钱还是给糠啊？”
都是乡里乡亲的，大家彼此信任，老板相信自己的手感，觉得大差不差就行。
“给钱！”刘老四一边说着，一边从怀中掏出了二十枚铜元，“米糠我留着喂猪，眼瞅着快过年了，得把猪养肥点，到时候杀了好过年。”
“行嘞！”老板接过铜元，放入铁罐中，然后示意伙计将稻米倒入机器。
刘老四则拿着袋子守在出米口等待接米，另一个伙计在一旁准备接糠。
老板转身，不断地往蒸汽机里添柴。
轰隆隆的声音再次响彻碾米房，黑色的浓烟缓缓飘散，空气中弥漫着浓郁的米香味，让排队等待的农民们各个脸上都露出了幸福的笑容。
大米的味道，可真是香极了。
一时间，刘老四尤豫了。
大米的香味，直击他的心肺，让他的心跳开始加快，忍不住大口呼吸起来。
似乎这样就能多吃上一口填饱肚子，给家里省一口。
饿了那么多年，他骨子里就藏着对粮食的渴望，以及对灾年的恐惧。
库中有粮，心中不慌。
粮食堆满仓库，才能缓解他对未来的焦虑。
他回首，忽然见到正牵着父母双手的孩童，瞳孔一缩：
“是了，我儿子得上学，得成秀才，我就得赚大钱，尽快还清债一—”