焦土还在冒烟，楚寒的脚底踩碎了一块烧得发黑的骨片。他没有动，南宫玥仍在他怀里，呼吸微弱但平稳。萧紫鸾站在他另一侧，指尖的紫焰刚刚熄灭，屏障光点散在风里。
楚寒眉心突然一烫，不是痛，也不是痒，象有根线从脑子里拉出来，直通地底。逆命升级系统没响，也没提示，可体内的战意自己沸腾了，象是闻到血的野兽，开始躁动。
楚寒低头看了眼怀中人，确认她没事，然后缓缓抬头。
前方三丈外，一道裂缝正缓缓渗出黑雾。那雾不散，反而往上聚，贴着地面爬行，像活物一样扭动。几息之后，雾气凝成半张人脸——苍老、干枯，嘴角咧开，露出一个没有温度的笑容。
“本座在黄泉路等着……”
声音不是从空中传来，而是直接出现在识海里，沙哑得象铁片刮过石板。没有回音，也没有气势压迫，可这句话落下的瞬间，楚寒的瞳孔变成了紫金色。
他没说话，抬手就是一剑。
魔剑横斩，九幽魔火顺着剑锋喷涌而出，化作一条火线劈向那团黑雾。火光炸开，残影发出一声短促冷笑，随即四分五裂，消散于风中。
萧紫鸾立刻靠近，手指微抬，轮回紫焰重新燃起。她蹲下身，指尖扫过刚才残影出现的位置。地面焦黑，但有一道极细的裂纹延伸进地下，肉眼几乎看不见。
“不是幻象。”她说，“也不是魂体残留。”
楚寒已经走过去，用剑尖挑开碎石。裂缝内壁刻着符文，线条扭曲，象是用指甲生生抠出来的。更诡异的是，那些符文正在缓慢移动，像虫子一样沿着地脉往深处爬。
“是种子。”他说。
南宫玥在他怀里咳了一下，手指蜷了蜷，眼皮颤动，却没有醒来。她的指尖泛青，那是双焰馀波侵蚀的痕迹，还没完全清除。
楚寒盯着那道裂纹，眼神沉了下来。
万年前的记忆碎片突然闪现，仙魔大战末期，阎罗老祖被斩去三头六臂，神魂崩解，可临死前施展“九幽分魂术”，将一缕执念藏入天地法则之中。只要世间仍有怨气滋生，他就永远不会真正死去。
眼前这道魔纹，就是那执念的投影。
“他还活着一部分。”楚寒站直身体，声音很轻，“哪怕只剩一道影子，也想爬回来。”
萧紫鸾走到他身边，顺着那道裂纹看去。它一路延伸，方向明确‘中州’。
“你要追？”她问。
“不。”楚寒摇头，“他故意留痕，就是为了引我们进去。现在追，等于送上门。”
何平低头看着南宫玥的脸。她太虚弱了，经不起长途奔袭，更扛不住新一轮战斗的冲击。刚才那一剑虽快，但没能彻底抹除魔纹的存在。真正的麻烦不在表面，在地底，在那些看不见的地方。
他抬起左脚，狠狠踏下。
“轰！”
混沌体力量爆发，整片地面炸开，碎石飞溅，焦土翻卷。那道裂纹瞬间断裂，内部蠕动的符文发出一声尖啸，象是某种生物被踩断了脊椎，迅速黯淡下去。
可楚寒知道，这只是表层。
更深的地脉中，还有更多这样的痕迹，正悄无声息地蔓延。它们不急，也不闹，就象毒藤扎根土壤，等的是时机成熟，一举绞杀。
风又吹过来，带着灰烬和铁锈味。远处那朵血色蔷薇还在，花瓣微微晃动，忽然飘落一片，融入尘土。
楚寒握紧魔剑，他知道，真正的敌人从来不怕死。
他们怕的是没人记得他们曾存在过。而现在，阎罗老祖用这种方式告诉他们，我还在这。
而且，我比你们活得久。
萧紫鸾没再说话，只是站到他身侧，右手轻轻搭上他持剑的手腕。一股暖流顺着手臂流入经脉，帮他压住体内翻涌的气血。
南宫玥依旧昏迷，但呼吸比刚才深了些。她靠在楚寒胸口，象个疲惫的孩子，终于不再挣扎。
楚寒低头看了眼脚下的坑洞。碎石间，那道魔纹虽然断裂，可断口处仍有微弱的黑光闪铄，象是在等待重组。
楚寒忽然想起什么，从怀中取出一块龙纹玉佩碎片。这是当年母亲留下的东西，也是他唯一保留的遗物。他蹲下身，把碎片按进裂痕中央。
玉佩刚接触魔纹，表面立刻浮现裂纹，紧接着“啪”地一声碎成粉末。与此同时，地下传来一阵低沉震动，仿佛有什么东西被惊醒，又迅速沉寂。
“它认得你。”萧紫鸾说。
“不是认得我。”楚寒站起身，“是认得前世的我。”
楚寒把玉佩残渣踢进坑里，一脚踩实。地面上的痕迹没了，可他知道，地底的线还在。它们不会停，也不会慢，只会越织越密。
“我们不能在这里久留。”他说。
“但她撑不了远路。”萧紫鸾看着南宫玥。
“那就等她醒。”楚寒握紧剑柄，“我不急。”
楚寒抬头看向北方。天际线模糊，北荒女帝宫的轮廓若隐若现。那里是安全区，也是他们的退路。但现在回去，等于放弃对中州异动的掌控。
他不想被动等死，每一次战斗都能让他变强，可敌人也在进化。阎罗老祖不会只派一道残影来试探，这只是开始。接下来，会有更多伪装成废墟、遗迹、甚至盟友的东西出现，等着他们踏入陷阱。
楚寒转身，背对着那片炸开的坑洞。他抱着南宫玥，脚步稳稳朝废墟边缘走去。萧紫鸾跟上，两人一前一后，护住中间的伤者。
风卷起灰烬，掠过半截机关钉。那钉子锈迹斑斑，尾端刻着一个“南”字，此刻正微微发烫。
楚寒的脚步顿了一下，他没回头，也没停下，只是把南宫玥往上托了托，让她的头靠得更稳些。
三人的影子拉得很长，映在焦土上，象三道不肯倒下的碑。
远处，另一朵血色蔷薇从裂缝中钻出，茎上无刺，花瓣鲜红如血。
楚寒迈出第七步时，左眉疤痕猛地一跳。
他停下，缓缓转头，刚才那朵蔷薇，不见了。