楚寒脚底的积雪裂开一道细缝，象是被无形之物烫穿。他没有动，呼吸平稳得近乎死寂，体内灵海三重巅峰的气机如深潭沉水，不泛一丝波澜。
胸前那半张染血婚书突然发烫，不是灼热，而是象有血液在纸面重新流动。
楚寒右手缓缓探入怀中，指尖触到粗糙的纸面时，掌心竟自行涌出一缕紫焰，顺着指缝缠上婚书边缘。
同一瞬，北方天际云层撕裂。
一道紫光自高空坠落，快得连风都来不及避让。那是一片燃烧的残页，边缘焦黑，却在飞行中不断重组形态，仿佛被某种意志强行维持完整。
两半婚书尚未相触，空中已响起低沉嗡鸣。
紫焰自楚寒掌心腾起，迎向飞来的残片，两者在离地三尺处交汇，没有爆炸，没有轰响，只有一声极轻的“咔”，如同锁扣闭合。
虚影浮现，完整的婚书悬于半空，通体燃着幽紫火焰，符文流转间隐约可见“契”字烙印。
火焰顺着空气蔓延，竟在地面烧出一条清淅路径，紫金交错，宛如阶梯自荒原生长而出，直指北荒腹地。
风雪退散百步，天地为之一静。
一道身影破空而至，黑袍翻卷如夜幕垂落。来人足不沾地，面具覆面，眉心一道银纹刻着北荒执法印记。
黑袍人悬停在婚书虚影前，目光未落楚寒身上，只对着那团紫焰躬身一礼。
“女帝令。”声音冷硬如铁，“持婚书者，可入王城。”
语毕，他抬手一招，虚影婚书应声碎裂，化作流火融入其袖口令牌。紫金阶梯依旧延伸，但光芒更盛，每阶之上浮现出微弱的符文烙印，似是某种古老契约正在激活。
楚寒仍站在原地，左手按在腰间断剑柄上。那截残刃今日格外安静，不象往常般躁动，反倒象是感知到了什么，轻轻震了一下。
他没看凌空，也没问为何女帝会提前知晓他降临的时间与地点。他知道答案不在言语里，在萧紫鸾眉心那朵跳动的火焰中，在她三次轮回都未曾熄灭的执念里。
楚寒只是抬起左脚，踏上了第一阶。
紫焰随足底扩散，雪层瞬间汽化，露出下方冻土。那土色诡异，呈暗红，象是渗过血又被冰封千年。阶梯每延伸一丈，地面就裂开一道细纹，仿佛整片大地都在为这道命途让路。
凌空未走远，立于半空注视片刻，忽而传音：“勿迟。”
两个字落下，他人已化作一道黑线掠向北方，速度快得连残影都未留下。
楚寒没有回应，他知道这不是催促，是警告。
北荒戒严已久，外人擅入者斩无赦。
若非婚书为凭，此刻围剿他的不会只是一个执法统领，而是整支北荒禁卫军。但楚寒也清楚，这张婚书带来的不是荣耀，而是审视，全北荒的目光都将落在他身上，看他是否配得上那个名字。
他继续前行，阶梯蜿蜒上升，越过高坡，穿过冻河。途中数次感应到远处有气息扫过，皆是巡逻的守卫小队，察觉紫焰轨迹后纷纷避退。无人敢靠近，亦无人敢质疑。
行至第三十七阶时，楚寒忽然停下。
他低头看向右靴，鞋尖处，一点黑斑正缓缓扩散，那是从传送阵带出的幽冥毒液残留。它本已被轮回焰焚尽，此刻却因接近北荒内核局域而再度复苏，象是受到某种召唤。
楚寒不动声色，将左腿微微前移，遮住鞋面。同时运转《轮回引》，一缕紫焰自足心渗出，悄然包裹黑斑，将其压制成一枚微不可察的结晶。
这一套动作做得极其自然，仿佛只是调整步伐。但就在紫焰收回的刹那，他眼角馀光瞥见前方阶梯尽头，一道模糊的影子一闪而过。
不是人，那轮廓纤细高挑，披着薄纱般的紫雾，立于百丈外的一座冰崖之上。她并未现身，也没有说话，可楚寒清楚地感觉到，对方的视线落在自己身上。
时间仿佛凝固了一瞬。
随后，那道影子缓缓抬起手，指尖轻点眉心。一点紫芒从中分离，飘然下坠，在空中划出一道弧线，最终融入阶梯最前端的一级台阶。
整条紫金阶梯骤然明亮，符文全面激活，光芒如潮水般向前推进，速度陡增。
楚寒眯了眯眼，他已经知道那是谁，但她不能露面，至少现在不能。
北荒局势复杂，女帝私自接引外来者，哪怕持有婚书，也会引发朝堂动荡。她只能以这种方式示警：前方有变。
楚寒握紧断剑，步伐加快。
阶梯开始攀升至山脊，两侧地势渐高，形成天然峡谷。风力增强，夹杂着砂砾与冰屑扑面而来。楚寒麻衣破损处被撕得更碎，露出手臂上尚未完全愈合的伤痕。
这些伤，有的来自幽冥殿血侍，有的来自母亲死那一夜的族规鞭刑，还有的，则是前世仙帝陨落时留下的因果烙印。
他不在乎，走到第六十九阶时，脚下突然传来震动。
不是脚步，也不是风压，而是来自地底深处的搏动，规律、沉重，象一颗心脏在冰层下跳动。与此同时，前方阶梯光芒微微闪铄，仿佛供电不稳。
楚寒停下，右手缓缓抽出半截断剑，剑虽未出鞘，但已有杀意弥漫。
就在这时，阶梯尽头的雪原上，一座石碑破土而出。它通体漆黑，表面布满裂纹，中央刻着半个残缺符文，正是楚寒在南境初落地时踩碎的那个“血”字。
石碑升起的同时，一股阴寒气息顺着阶梯蔓延上来，试图侵蚀紫焰轨迹。
楚寒冷笑一声，左手猛然拍向地面。
掌心紫焰炸开，顺着阶梯反冲而上，与那股寒气正面撞击。没有巨响，只有“嗤”的一声闷响，如同热铁入油。
寒气溃散，石碑剧烈震颤，裂纹扩大，似乎即将崩解。可就在下一瞬，碑面符文突然亮起血光，竟开始重组！
楚寒眼神一冷，他还未出手，头顶天空骤然劈下一道紫雷。
雷光精准击中山顶石碑，轰然炸裂。碎石四溅，残符在空中燃烧殆尽，再无复生之力。
风雪再次归于寂静。
楚寒抬头，望向冰崖方向。那道紫雾身影已消失不见，唯有空气中残留一丝熟悉的气息。
他收回目光，重新踏上阶梯，第七十三阶，紫金光芒稳定延伸。
远方，北荒王城的轮廓终于显现，巍峨如巨兽盘踞于雪山之间。而在王城西侧，一片低洼地带升起袅袅黑烟，那是边境灵矿区的方向，也是他此行真正的目标。
楚寒不知道矿区里藏着什么，但他知道，阎罗老祖的布局不会止于楚家。幽冥殿的根系早已蔓延至各大势力，而北荒，不过是下一个战场。
他继续前行，第八十一阶。
风更大了。
楚寒右靴上的黑斑再次蠕动，结晶出现细微裂痕。紫焰自动护体，将其重新封印。
第九十阶，他听见身后传来一声极轻的叹息，不知是风声，还是某个人的低语。
他没有回头，第一百阶踏出时，紫金阶梯戛然而止。
前方不再是雪原，而是一片荒芜的岩地，寸草不生，地表布满龟裂纹路。再往前三百里，便是灵矿区外围关卡。
楚寒站定，他从怀中取出那半张染血婚书，指尖抚过“等你，已等三世”六个小字。纸面温热，仿佛刚被人握过。
楚寒将其折好，重新收进胸口内袋。
随后，他解下腰间断剑，用粗布仔细裹住剑柄断裂处，再系回原位。
做完这一切，楚寒迈出第一百零一阶。
脚落下的瞬间，岩地上一道裂缝悄然张开，一缕黑气如蛇般窜出，缠上他的脚踝。