楚寒从储物棚钻出时，夜风正把铁皮屋顶掀得哗啦作响。他没回头，脚步也没停，只将斩天剑重新插回腰侧，动作利落得象收刀入鞘的惯性。左肋那股蠕动感还在，象是有根锈针在皮下缓缓游走，但他已不再去按它。
营地西区静得出奇，连赌坊的喧闹都熄了。他穿过几排营帐，灰布执勤服上沾着尘土与干泥，没人拦他。快到自己帐篷时，他忽然顿住。
门帘被别人掀开，露出一道缝隙，这不是他离开时的样子。
楚寒没有去开门，而是退了半步，右手悄然滑向剑柄。杀意在经脉里转了一圈，又沉下去。系统没有沸腾，反而象结了层薄冰，提示微弱闪铄，如同呼吸间忽明忽暗的火苗。
这是敌？不全是，还是友？更不象。
楚寒抬脚踢开门。
屋内，烛火一晃，屋内无人。桌上却多了一物：一枚紫金凤纹玉佩，静静躺在他昨夜留下的水渍边缘。纹路繁复，中央一只展翅凤凰，双翼缠绕火焰，那火竟是流动的，泛着紫金色光泽。
他盯着那枚玉佩，眉心疤痕微微发烫。
这气息……和噬魂渊底部，那道残魂一模一样。可又不完全一样。残魂冰冷死寂，如燃尽的馀烬；而这玉佩，竟透出一丝活气，象是从某个仍在跳动的心脏上割下来的碎片。
他没伸手去拿，反而并指成诀，运转《轮回引》残篇，以武道意念探出一缕神识。指尖刚触到玉佩三寸距离，其表面骤然泛起紫焰涟漪，紫焰腾起不足半寸，随即缩回。
一道声音直，接撞进楚寒脑海：
“混沌体，吾在北荒等你！”
声音清冷，不带情绪，却象一把钥匙，咔哒一声拧开了某种封印。楚寒瞳孔一缩，体内战意本能翻涌，却被一股暖流轻轻压下。那种感觉，就象是暴怒的野兽突然被人摸了头，它愣了一下，尾巴都不知是该摇摆，还是该炸毛。
楚寒收回手，盯着玉佩看了三息，终于伸手拿起。
入手温润，不象玉石，倒象握着一块凝固的血肉。他翻过背面，刻着一行小字：“命契未断，气机已缠。”
话音未落，窗外一道紫影掠过。
速度快得几乎象错觉，但楚寒隐约看见，那是一角袍袖，紫金纹边，在月光下划出一道弧线，转瞬消失于林间。
他甩手将玉佩塞进怀里，转身就追。
帐篷门帘被他带得猛撞墙柱，火折子应声落地，火瞬间熄灭。他不管，一脚踏出，直扑西林。落叶在他脚下碎裂，声音干脆得象骨头折断。林子不深，但雾不知何时起了，贴地而行，湿冷黏腻。
楚寒追出三十步，忽然止步。
地面落叶无风自动，一圈圈向外扩散，形成某种阵纹轮廓。他认得这种痕迹，这不是符阵，而是气机牵引留下的“足迹”，只有达到某种境界的存在短暂现身才会引发。
他微微眯眼，随后望向前方，在半空之中，一道虚影缓缓浮现。
女子身披紫金凤纹长袍，发束高冠，眉心一点紫焰跳动如心跳。她悬空而立，衣袂不动，却似有风自她周身散开。面容冷峻而又娇美，目光穿透雾气，直落在楚寒脸上。
楚寒没有拔剑，也没有后退。
“你是谁？”楚寒问道。
“萧紫鸾。”女人答得干脆，像报一个早已注定的名字，“北荒之主，轮回紫焰执掌者！”
楚寒冷笑：“我见过你的残魂，死人不会走路。”
“那是，我的过去。”她眸光微闪，“三世因果未断，气机已缠绕本身。你体内混沌本源躁动，即将引来万劫之劫。”
“我不来，将无人能稳你经脉！”
楚寒嗤笑：“所以你是来救我的？”
“不是救。”她摇头，“是续。”
她抬起手，指尖凝聚一滴紫金火焰，悬浮于空中。那火不灼人，却让楚寒全身经脉一颤，仿佛被什么古老的东西唤醒。
“这是命定之引。”她说，“种下气机，日后你若失控，此焰可镇你七魄。”
“我不需要别人来镇我。”楚寒握紧拳，“我的命，我自己扛。”
“那你为何，却扛不住前世因果？”她忽然问。
楚寒浑身一怔。
“你母亲死时，你为何不反抗？”
“你被族人踩在脚下十年，为何不早杀？”
“你每一次战斗，都是在吞噬对手残意，你以为那是什么？”
“那是我用三世，为你铺的路！”
楚寒瞳孔，瞬间骤缩。
萧紫鸾没等楚寒反驳，就见她指尖轻弹，那滴轮回焰脱指而出，如流星般射向楚寒眉心。
楚寒本能地想躲避，却发现身体动不了。不是被禁锢，而是某种更深的东西在阻止他，象是他的灵魂，早已认出了这团火。
火焰没入眉心刹那，一股暖流顺经脉奔涌而下。左肋那股蠕动感瞬间被压制，连肩胛处旧伤的隐痛都消了。他体内战意与那火焰产生共鸣，仿佛两股河流交汇，激起无声惊雷。
“这是……什么东西？”楚寒低声问道。
“命定之引。”她重复一遍，嘴角极轻微地扬了扬，象是笑了，又象只是肌肉抽动，“你不必懂，只要记住，吾会在北荒等你！”
话音落，虚影开始消散。
“等等！”楚寒上前一步，“你到底是谁？”
“与我又是什么关系？”
虽然虚影只剩下最后一点轮廓，但声音却清淅传来：
“当你斩断第九百九十九具血傀时，你便自会知晓。”
最后一缕光影散去，林间恢复寂静，雾退得极快，仿佛从未存在。楚寒站在原地，手还举在半空，眉心馀温未散。
楚寒低头，发现怀里的玉佩竟然消失不见，再摸胸口时，发现那枚紫金凤纹竟已烙在皮肤上，象一道新生的胎记，微微发烫。
他没有没动，良久之后，他才缓缓抬头，望向北方。
那边没有山，也没有城，只有一片漆黑的天幕，仿佛通往某个未知的荒原。
楚寒转身往林外走，步伐比来时稳得多，斩天剑依旧挂在腰侧，剑柄上的血迹干得发黑。
快到营地边缘时，他忽然停下。
左手摸向眉心，那里还残留一丝热意，他闭眼，试图感知那股轮回焰的轨迹。可就在意识下沉的瞬间，体内某处，传来一声极轻的“咔”，这更象是锁链被崩断的响声。