晨光刺破云层，落在青石板上，泛起一层冷白。
楚寒站在宗祠前的石阶下，肩头绷紧，旧伤未愈，动一下便象有铁钩在肉里拉扯。他没管，右手按着断剑，一步步往前走。雪已停，报名台设在高处，红绸飘着，楚天雄立于侧，目光扫来，嘴角一扬。
人群哄笑。
“废脉也敢来报名？”
“怕是连擂台都爬不上去。”
楚寒不语，从怀中取出名帖，递向登记族老。那老人抬眼瞥了一眼，尚未开口，楚天雄已伸手夺过，当众撕成两半，纸屑洒在风里。
“寂灭废脉，灵力不通，族规明令不得登台。”楚天雄声音清朗，似在宣读律令，“你连战的资格都没有，何谈比试？”
族老点头：“退下吧，莫要自取其辱。”
笑声更大。有人往地上啐了一口。
楚寒站着，没动。左手缓缓抚过断剑锈痕，指尖触到一道新裂口，昨夜搏杀所留。他抬头，直视楚天雄：“我立生死状。”
全场静了半息。
随即爆发出更响的讥讽。
“生死状？他知道自己在说什么吗？”
“败了就是死，他以为这是儿戏？”
楚天雄冷笑：“你想死，没人拦你。但族比是庄严之事，岂容你这等废物沾污？”
楚寒依旧站着，声音不高，却压下了所有喧哗：“若我败，任杀任剐，尸骨可抛于后山，喂狗食腐。”
人群一滞。
他顿了顿，目光钉在楚天雄脸上：“若我赢，楚玉婚约归我，你，当场跪地道歉。”
空气凝住。
楚天雄脸色骤变，怒极反笑：“你算什么东西，也敢让我下跪？”
族老皱眉，盯着楚寒。少年瘦削，粗布衣沾着干涸血迹，左眉骨疤痕暗红，眼神却沉得象深井。没有慌乱，没有激动，只有一种近乎麻木的冷静。
这种人，要么疯了，要么真敢赴死。
族老沉默良久，终于抬手：“狂妄小儿……准！”
楚天雄猛地转头：“叔父！”
“族规未禁生死状。”老人冷声，“既有人愿赌命，便由他去。胜败自有天定，怨不得谁。”
话音落，有人取来黄纸朱砂。楚寒提笔，写下三行字：
“楚寒，参战族比，生死自负。败则弃尸荒野，胜则取回婚约，楚天雄当众叩首认罪。”
墨迹未干，他咬破指尖，按下血印。
族老接过，看了一眼，命人将状纸悬于宗祠门前旗杆之下。红绸旁多了一张黄纸，在风中微微晃动。
楚寒收剑入鞘，转身环视。
笑声没了，议论声低了。那些曾指着他说“废物”的族人，此刻避开他的视线。
他走到报名台前，抽出腰间断剑，剑尖朝下，猛然插入青石板缝隙。剑身震颤，嗡鸣不止，仿佛渴战已久。
“三日后。”他开口，声音不大，却传遍全场，“擂台见。”
说完，他不再看任何人，背手而立，立于剑旁。
风起，吹动他衣角。
楚天雄盯着那柄插在地上的断剑，眼中杀意一闪而逝。他悄然抬手，指尖微动，一道传音符无声燃尽。
片刻后，一名心腹悄然退场。
族老望着楚寒背影，眉头未展。此子太过平静，平静得不象一个即将赴死的人。他本想劝一句“好自为之”，终究未出口。
时间一点点过去。
日头升高，广场上人未散。有人等着看笑话，有人揣测这生死状是否真能作数。楚寒始终不动，象一尊石象，守着那柄锈剑。
直到正午，阳光最烈时，他才缓缓抬起右手，搭在剑柄上。
指节发白。
肋骨处传来锯齿般的钝痛，他没松手。
他知道，这一战，不是为了婚约。
是为了母亲死前那一眼。
是为了柴房里滴在雪地上的七滴血。
是为了昨夜破庙中，冰雕上那一道裂痕。
他低头，看着剑身映出的脸：苍白，瘦削，左眉骨疤痕隐隐发热。
忽然，那疤痕下，一丝紫金微光掠过，快得如同错觉。
他闭眼。
再睁时，眸底已无情绪。
只有战意，如渊。
楚天雄站在高台边缘，冷冷俯视。他不信一个废脉能在七日内突破桎梏。就算能，擂台上也不止一场比试。他已传令，第一战对手，换为淬体五重巅峰者。
不死即残。
他嘴角微扬，正欲转身，忽觉一股寒意掠过脊背。
回头。
楚寒正看着他。
没有表情，没有挑衅，只是看着。
可那一眼，让他心头莫名一沉。
象是被什么远古凶兽盯住。
他皱眉，甩袖离去。
广场渐静。
楚寒仍立原地，手握剑柄，纹丝不动。
日影西斜，黄纸在风中猎猎作响。
一名执事走近，低声问：“还不回去养伤？”
楚寒摇头。
“这里。”他道，“已是战场。”
执事退开。
暮色四合，灯火次第亮起。宗祠前只剩他一人，与剑同立。
夜风吹来，断剑轻颤。
他左手缓缓抚过剑脊，忽然低笑一声。
笑得极轻，也极冷。
“你说对吧？”
剑未答。
但他知道，它也想杀人。
远处钟声响起，三记，宣告今日族务终结。
楚寒终于动了。
他弯腰，双手握住剑柄，猛然拔剑而出。
石板崩裂，碎屑飞溅。
他转身，面向擂台方向，一步踏出。
脚跟落地时，体内紫金经脉悄然流转，气血如铁链绞合，坚韧异常。
他停下站稳，剑尖垂地，微微颤动，更象是等待着一滴血珠的落下。