柴房的干草堆上，血渍已经发黑，边缘卷起，像枯叶贴在草茎之间。楚寒仍蜷在那里，右手死死攥着断剑剑柄，指节泛白，掌心被锈刃割裂，血混着汗黏在铁皮上。他没动，也不敢动。每一次呼吸都象有碎玻璃在肺里刮，肋骨处传来锯齿般的钝痛，左眉骨的疤痕却隐隐发烫，象是埋了块烧红的铁。
屋外，祭典的鼓乐早已停歇。夜风从屋顶破洞灌进来，吹得草灰打旋。他不知道自己还能撑多久，只知道不能闭眼，但凡一闭眼，可能就再也睁不开了。
瓦片突然轻响，不是风。
三道黑影自屋顶破洞跃下，落地无声，只带起一圈尘灰。为首者披黑袍，手握一截残破幡角，幽光流转，映出半张枯槁脸庞。他目光扫过屋内，在楚寒身上停了两息，声音如砂石摩擦：“目标未死，速杀。”
另两人分立左右，一人掌心凝出一抹幽蓝寒气，另一人袖中滑出短刃，刃身漆黑，泛着尸臭。
楚寒想动，可四肢像被钉进地底。经脉如枯河，灵力全无，连握剑的手都在颤斗。他只能眼睁睁看着那持幡者抬手，短刃直刺而来。
门被撞开。
一个瘦弱身影扑了进来，挡在他面前。是母亲。她穿着洗得发白的粗布裙，头发散乱，脸上满是惊恐，却把双臂张开，像护雏的母鸟。
“要杀他，先杀我！”她嘶喊，声音撕裂夜色。
黑衣人冷笑，掌心幽蓝光流骤然暴涨。九幽寒气轰然喷涌，如毒蛇缠身，瞬间将她笼罩。她的身体在光流中僵住，皮肤由白转青，再转为晶莹剔透的冰蓝。骨骼轮廓在冰层下清淅可见，双目圆睁，嘴角还保持着呼喊的型状，整个人被冻结成一座冰雕。
冰面光滑如镜，映出楚寒扭曲的脸。
寒气未止，馀波席卷而至。他来不及反应，胸口已被冰流击中。五脏仿佛被冻住，血液凝滞，经脉寸寸崩裂。他张嘴，一口黑血喷出，溅在冰雕脚边，迅速结成暗红冰粒。
左侧黑衣人收掌，冷声道：“母体已灭，目标受九幽寒气侵蚀，必死无疑。”
另一人点头：“经脉尽碎，魂魄冻结，活不过半个时辰。”
持幡者俯身检查楚寒瞳孔，见其双眼微颤，仍有意识，便抬手准备补上一击。
就在那一瞬，楚寒左眉骨的疤痕猛然灼烫，如同烙铁按进皮肉。一股难以言喻的战意自骨髓深处炸开，耳畔响起一道沙哑低语，似远古战场的号角，又似濒死战魂的咆哮：
“检测到生死危机，逆命升级系统激活！”
话音落下，再无声息。
楚寒的意识在黑暗中浮沉。他感觉不到四肢，也分不清方向，唯有胸口那股战意如野火燎原，越烧越旺。他不知道这声音来自何处，也不明白为何会在此刻响起，但他清楚一件事，他还不能死。
母亲站在他面前，被冰封成雕，眼睛还睁着。她是为了他死的。
他记得小时候摔伤，她背着他在雨里走了一夜找郎中；记得族人辱他废脉，她跪着求长老给一碗热粥；记得她临睡前总摸他的头，说“我儿不弱，只是时候未到！”
可现在，她成了冰。
冰雕上的倒影微微晃动，映出楚寒的眼。那双眼原本黯淡无光，此刻却泛起一丝紫金色，极淡，却如暗夜中的火星。
持幡者皱眉，察觉异样，正要出手，却被同伴拦住。
“别节外生枝，任务完成，撤！”
三人转身欲走。
楚寒的手指动了一下
不是求饶，不是挣扎，而是缓缓收紧，将断剑更深地嵌入掌心。血顺着剑柄流下，在草堆上滴成一小片暗斑。
他听见自己的心跳，慢得象垂死的老钟，却又稳得惊人。每一次跳动，都有一丝微弱的热流从眉心扩散，沿着断裂的经脉游走，象是某种东西在体内苏醒。
战斗才能活。
这个念头毫无征兆地浮现，不是思考，而是本能，象是前世千百次生死搏杀刻进骨子里的法则。
门外风起，吹动冰雕表面一层薄霜。持幡者刚踏出门口，忽然顿住。
他闻到了血味，不是普通的血，是带着战意的血。
他回头，看见楚寒的头缓缓抬起，下巴沾着黑血，嘴唇干裂，却咧开一丝笑。
“你们……”他声音嘶哑，像砂纸磨过铁皮，“杀错了人。”
持幡者冷笑：“死人不说活话。”
他抬手，噬魂幡残角一震，一道黑气射向楚寒眉心，欲彻底湮灭其神魂。
楚寒无法闪避。
黑气命中瞬间，左眉骨疤痕爆发出刺目紫金光。那光不显于外，只在他体内炸开，如洪流冲垮堤坝。他脑海深处，一段模糊记忆碎片闪过！
万年前，九天之上，一尊披甲身影立于星河之巅，手持巨剑，斩落混沌本源。身后亿万生灵跪伏，称其为帝。
画面一闪即逝。
楚寒喉咙滚动，吐出一口带着冰渣的黑血，眼神却愈发清明。他感觉到体内有东西在重组，在修复，在吞噬那股九幽寒气的残意。
对手的武道残意，正在被吸收。
修为在涨。
经验在积。
虽经脉尽碎，却有一股力量自丹田深处缓缓升起，微弱，却坚不可摧。
持幡者脸色微变：“不对劲，快杀！”
左侧黑衣人扑上，短刃直取咽喉。
楚寒动不了全身，只能偏头。
刀锋擦颈而过，划开皮肤，血涌而出。
可就在那一瞬，他右手指尖猛弹，断剑借力撞向对方手腕。那人只觉虎口一震，短刃脱手。
楚寒左手猛地抓出，竟一把扣住对方脚踝。那人一惊，欲抽腿，却发现楚寒的手如铁钳，冰冷坚硬。
“你！”
楚寒抬头，紫金微光在瞳孔深处跳动。
“第一个。”
他手臂发力，竟将那人硬生生拽倒在地。对方后脑磕上冰雕基座，闷响一声，昏死过去。
另两人骇然。
持幡者怒喝：“废物！还不动手！”
第三人拔刀扑来。
楚寒松开手，任那人瘫倒，自己则靠着断剑支撑，一点点、一寸寸，将上半身从草堆中撑起。他的脊椎发出不堪重负的声响，象是随时会断。可他还是站起来了，哪怕只是跪着，哪怕膝盖压在碎草与血污之中。
他抬头，盯着最后一名黑衣人。
那人脚步竟迟疑了一瞬。
楚寒低头，看向手中断剑。
剑身锈迹斑斑，刃口崩缺，可此刻，它正微微震动，仿佛感应到了即将到来的杀戮。
他笑了。
笑得象个疯子。
“来啊。”
门外风停。
冰雕表面，一道细小裂痕悄然蔓延。