清晨，楚家宗祠前的广场之上，青绿色的石板还泛着湿气。
香炉高耸，三炷线香燃过半截，烟雾缭绕中族人们站成数排，衣袍齐整，气息沉稳。今日是楚家十年大祭，也是定亲之日。只是没人看向角落里的那个少年。
楚寒十八岁，身形瘦削，穿一件洗得发白的粗布麻衣，左眉骨有道陈年疤痕，颜色暗红，象是旧血凝成。他站在人群最边缘，脚边一块青石裂出了一道缝，昨夜雨水积在里头，映出他苍白的脸。他没低头，也没动，双眸安静地盯着前方主位，那里本该有他的一席之地。
他是楚家旁支子弟，天生“寂灭废脉”，武道之路断绝，连淬体一重都未能踏入。从小到大，仆人端剩饭给他都嫌脏了手。今日本是他与嫡女楚玉正式定亲的日子，可从他踏入广场起，无人与他说话，连空气都绕着他走。
主台上站着楚天雄，二十岁，楚家长房嫡子，淬体六重修为，在年轻一辈中堪称翘楚。他身披玄纹锦袍，腰悬长剑，面容俊朗却带着居高临下的冷意。他是这场仪式的主导者，族老们坐在两侧，默不作声，任由他掌控全局。
楚寒知道这意味着什么。
第三炷香刚燃到一半，楚天雄便抬手示意司礼停下。全场静了下来。
“今日乃是我楚家十年大祭，血脉传承不容沾污。”他的声音不高，却传遍全场，“楚寒，天生废脉，无法修行，辱没宗祖，婚约一事，就此作罢。”
话音落，众人侧目，有人冷笑，有人摇头，更多人装作看不见。
楚寒往前踏了一步。
两名护卫立刻上前，一手按住他肩膀，力道狠厉，几乎要捏碎骨头。
“我父亲临终前，亲手将玉佩交予楚玉，十年之约，岂能因一句‘废脉’就毁？”楚寒开口，声音嘶哑却不抖。
楚天雄转过身，嘴角扬起讥笑：“你父亲死得早，连坟头草都三尺高了，谁还记得他？至于楚玉……！”他顿了顿，眼神轻篾，“她是我妹妹，未来的楚家主母，怎能许给一个连站都站不稳的废物？”
说完，他从袖中抽出一份婚书，当众撕成两半，再次撕碎，随即碎片如雪花飘落，恰好便落入香炉之中。火舌一卷，化作灰烬四处飞散。
楚寒猛地挣动，肩胛骨在护卫手中发出咯吱声响，但他终于甩开束缚，扑跪在地，额头磕向青石：“族老！我虽不能修炼，但从未违逆家规，十年之约有据可查，求您收回成命！”
一位白须族老闭目不语，另一位轻叹一声，转过脸去。
楚天雄俯视着他，像看一条拦路的野狗。
他抬起右腿，狠狠踹在楚寒胸口。
骨响传来，楚寒整个人向后滑出数尺，撞在石阶边缘，喉头一甜，一口血喷了出来，溅在青石上，红得刺眼。
“废脉配狗都嫌多，还想娶我妹妹？”楚天雄冷笑，“滚下去，别脏了这方净土。”
话音未落，五道身影从人群中走出。
他们是楚家族弟，年纪不过十五六，却已淬体三重以上，平日里最爱拿楚寒取乐。领头的是楚林，脸上有道刀疤，曾被楚寒无意撞见过他偷盗库房，一直怀恨在心。
“哥说得对，这种人就得教教规矩。”楚林咧嘴一笑，拳头捏得咔咔作响。
五人围上，拳脚如雨点落下。
第一拳砸在腹部，楚寒蜷缩身体，护住头颈。第二脚踢在肋下，他听见了断裂声。第三拳打在脸颊，鼻血混着口水流下。他没喊，也没求饶，只是咬破舌尖，用疼痛撑住意识。
他记下了每个人的出手习惯，楚林喜欢先虚晃再突进；楚岩惯用左勾拳；楚风打人时总爱骂娘，他把每一张脸都刻进脑子里，连眼角抽动的频率都不放过。
地面冰冷，青石上的水渍沾满衣襟。他手指抠进砖缝，指甲翻裂，血混着泥浆渗出。最后一脚踹在太阳穴上，他眼前一黑，又强行睁眼，视线模糊却仍盯着主台方向。
楚玉被带出来了。
她是楚家嫡女，十七岁，容貌清秀，性子温软。此刻她被两名长老架着骼膊，素裙凌乱，眼框通红，泪水不断往下掉。
“放开我！我要见楚寒！十年之约你们都忘了么？”她挣扎著，声音哭得沙哑。
“你清醒点！”一名长老低喝，“他是个废物，你不嫁他，是保全你的名声！”
她被拖走，距离楚寒不过十步，却被人群隔开，再也无法靠近。
楚寒仰躺在地，耳朵嗡鸣，呼吸艰难。他用尽力气抬起头，目光穿过人群，落在她身上。
她也看到了他。
满脸血污，衣衫破碎，嘴角还在淌血，可那双眼睛，沉得象深夜的潭水，没有屈服，也没有哀求。
她嘴唇颤斗，想说什么，却被推离广场。
楚寒喉咙滚动，挤出几个字，轻得只有他自己听见：“等着我……我会拿回来失去的一切。”
话音落，意识开始下沉。
一名老仆提着扫帚走来，皱眉看着他，像看一堆碍事的垃圾。他弯腰拽住楚寒手臂，拖行而去。青石路上留下一道蜿蜒血痕，断断续续，直到拐角消失。
柴房在宗祠后巷尽头，低矮破旧，屋顶漏风，墙角堆满枯草。老仆一脚将他踹进门，哼了一声：“死不了就别在这儿装死，明天还得劈柴。”
楚寒摔在干草堆上，浑身剧痛，每一次呼吸都象刀割肺腑。他右手痉孪般抬起，摸向腰间。
那里挂着半截断剑，锈迹斑斑，刃口崩了几个缺口，是他父亲留下的唯一遗物。他死死攥住剑柄，指节泛白，仿佛那是支撑他不坠入黑暗的最后一根绳索。
屋外，晨光渐亮，祭典继续进行，鼓乐声传来，喜庆而遥远。
屋内，他蜷缩在角落，双眼未闭，瞳孔深处似有紫金微光一闪而逝，快得如同错觉。
他没睡，也没醒。
只是躺在那里，象一具未冷却的尸体，又象一头蛰伏待伤愈的孤兽。
血从唇角再度溢出，滴在断剑上，顺着锈痕缓缓滑落。