“鳄群”的可能性像一片巨大的阴云笼罩在指挥部上空。在高战的授意下，团队暂时放缓了首接接触的计划，转而启动了一项紧急生态评估。如果存在一个种群，那么它们必然会对生态系统产生深远影响，而这些影响，正是揭示其规模、习性和意图的重要线索。
苏雨涵和凯伦教授牵头，联合了几位本地的动植物专家，开始对以温泉峡谷和“迷雾箐”为核心，辐射开来的区域进行地毯式调查。 刀岩罕和他的猎人们提供了 vaable 的本地知识。调查结果很快显示出令人不安的异常。
1 猎物的迁徙与消失：
首先出现异常的是巨鳄主要猎物的分布。原本在怒江某些河段常见的野生大型鱼类（如巨大的哲罗鲑）数量锐减，甚至在某些区域绝迹。通过追踪鱼类的洄游路径，发现它们似乎在主动绕开巨鳄频繁活动的区域，形成了明显的“空白地带”。
“这不是单纯的捕食压力能解释的，”一位鱼类专家指出，“这些鱼类的回避行为过于迅速和一致，更像是感知到了某种让它们极度恐惧的‘信息素’或长期存在的威慑信号。
2 食草动物的反常行为：
更令人费解的是岸上食草动物的行为。丛林中的鹿群和野牛群，传统上会到江边特定地点饮水。但监测显示，它们现在宁愿长途跋涉到更上游或支流去喝水，也避开巨鳄活动的河段。红外相机甚至拍到，一只母鹿宁愿冒险穿越一片开阔地（更容易被豹子捕食），也不愿靠近一段看似平静的、但被标记为巨鳄活动区域的水边。
“食草动物能感知捕食者的化学信号或微弱声响，”凯伦分析道，“但这种大规模的、近乎仪式性的回避，暗示水中的威胁己经成为一种深刻的、代际传递的‘集体记忆’。”
3 鸟类的“哨兵”网络：
鸟类的行为尤为奇特。在巨鳄活动区域的上空，经常聚集着各种鸟类，如乌鸦、鹭鸟等。它们并非在捕食，而是像一支支“侦察部队”。一旦巨鳄有所行动，或甚至只是浮上水面，这些鸟类就会发出特定的警报式鸣叫，声音能在丛林中传得很远。这似乎是一个高效的早期预警系统，其他动物依据这个系统调整自己的活动。
“这些鸟类在与巨鳄共生，”苏雨涵观察后得出结论，“它们通过提供预警来换取巨鳄捕食后留下的残羹剩饭。这种复杂的互利关系，通常需要很长时间才能形成。”
4 植物世界的微妙变化：
甚至连植物也受到了影响。生态学家发现，在巨鳄经常上岸的地点（如巢穴附近），土壤成分和微生物群落发生了微妙变化。某些蕨类和喜阴植物异常茂盛，而另一些阳生植物则受到抑制。这可能是巨鳄来回爬行、排泄物堆积以及它们身上携带的特殊微生物共同作用的结果。
“它们不仅在捕猎，更是在深刻地改造微环境，”生态学家感叹，“就像海狸筑坝改变河流一样，这些巨鳄也在按自己的方式重塑河岸生态。”
5 竞争者的退却：
一个关键的发现是，在巨鳄巩固的地盘内，其他大型捕食者，如湾鳄（在该区域原本有少量分布）和大型蟒蛇，几乎完全消失了。痕迹调查显示，它们要么被驱逐，要么被杀死。巨鳄展现出绝对的生态支配地位。
所有这些生态线索拼凑起来，指向一个令人震惊的结论：
这个巨鳄种群并非突然出现的“入侵者”，它们很可能己经在此地存在了相当长的时间（可能数十年甚至更久），只是之前数量更少，活动更隐蔽，与人类世界井水不犯河水。 近期的活跃，可能是由于种群数量增长到了某个临界点，需要扩张领地，或者是某种环境变化（如微妙的地质活动激活了能量场）刺激了它们。
“生态系统己经适应了它们的存在，” 凯伦在评估报告会上总结，“这种程度的生态整合，不是短期能做到的。我们现在看到的，不是一个新危机，而是一个长期隐藏的生态事实的突然‘显形’。”
这一结论彻底改变了团队的战略视角。
高战意识到：“这意味着，试图‘清除’它们，不仅困难，而且可能会造成无法预料的生态崩溃。它们己经成为这条河流生态系统的顶级调控者。”
王磊也不得不承认：“如果我们消灭了它们，那些被压制的竞争者（如湾鳄）可能会大量繁殖，引发新的问题。而且，谁能保证没有更多的巨鳄从其他隐藏的据点补充过来？”
生态影响评估意外地提供了一个全新的思路：或许，解决问题的关键不在于对抗，而在于理解并尊重这个智慧种群在生态系统中的固有地位，并在此基础上划定“人”与“鳄”的边界。 而那个作为种群核心的“迷雾箐”能量场，或许就是谈判的关键筹码——人类承诺保护它们的“圣地”，以换取它们不侵犯人类聚居区的承诺。
新的共识开始形成：接触的目标，从“解决威胁”转向“建立共存协议”。 而首先要做的，是向这个隐藏的智慧种族，证明人类有能力理解它们的价值，并且有诚意进行对话。第一步，就是停止一切挑衅行为，并展示出对它们“圣地”的尊重。